Mel har vært mangelvare de siste ukene. Gregory Rec / Portland Press Herald via Getty Images)

Forhandlere går ofte tom for alt fra mel og ferskt kjøtt til toalettpapir og legemidler ettersom forsyningskjeder som er hamret av koronaviruset, sliter med å følge med på lagerforbrukere.

Selv om produkter ikke er på lager fylles vanligvis i løpet av en dag eller to, synet av nakne hyller ber vanligvis mer hamstring ettersom folk frykter at leveransen av varene de trenger, kan bli avskåret. Denne ondskapsfulle syklusen er et direkte resultat av mangler ved moderne forsyningskjeder, som de fleste selskaper, uavhengig av bransje, nå bruk.

Som en ekspert på forsyningskjedestyring, Jeg tror tre hovedtrekk ved dagens forsyningskjede i stor grad har skylden.

Toalettpapir har hatt vedvarende forsyningsmangel. Michael Siluk / Education Images / Universal Images Group via Getty Images

1. Forsyningskjeder har blitt veldig sammensatte

I utgangspunktet en forsyningskjede knytter en rekke selskaper som lager, transporterer, foredler og leverer det ferdige produktet du kjøper hos en forhandler, restaurant eller andre steder.

Tenk på en kopp kaffe fra Starbucks. Kaffen din begynner kanskje som en haug med kaffebønner dyrket og plukket av en bonde i Guatemala. De blir deretter sendt til en kaffebrenneri, sier i Seattle, som deretter sender dem videre til en distributør i nærheten av der du bor, som selger dem til dine lokale Starbucks.

En avstengning hvor som helst langs forsyningskjeden på noen av disse stedene stopper denne strømmen og kan hindre deg i å glede deg over morgenbrygget.

Mens en kaffeforsyningskjede kan være relativt enkel og lineær, kan det raskt bli komplisert for produkter som har mange deler, for eksempel en Apple iPhone. Apple faktisk har leverandører i 43 land, og det er vanskelig å spore reisen til en komponent. For eksempel er en av brikkene som kjører en iPhone designet i California, men laget i Taiwan, testet på Filippinene og deretter lagt til Apple-produkter i Kina.

Og mange selskaper deler ofte den samme leverandøren, som f.eks Intel for prosessorer or Kimberly Clark for fiberen i toalettpapir. Så en hikke i ett ledd i forsyningskjeden kan ha ringvirkninger på tvers av selskaper over hele verden.

Resultatet er at langt de fleste globale selskaper ikke fullt ut forstå deres risikoeksponering. De færreste, hvis noen, har full kunnskap om lokasjonen til alle selskapene som leverer deler til sine direkte leverandører. Til og med forsyningskjeder for mat som bananer er lange og sammensatte, som mest produserer kommer fra land over hele kloden.

Sammensatte kompleksitet er kapasitetsproblemet, som er hvor mye av noe hvert selskap i en forsyningskjede kan produsere. Det er vanskelig å øke kapasiteten raskt. Bare tenk på forskjellen i å arrangere et middagsselskap for to gjester kontra 200. Det er nettopp derfor det er mangel på håndrenser. Kundene kjøper enorme mengder, men leverandørene kan ikke øke tilgjengelige mengder viktige ingredienser, for eksempel alkohol, glyserol og hydrogenperoksyd.

2. En mager maskin

Det som har gjort disse forsyningskjedene enda mer sårbare, er strategier som er veldig avhengige av "akkurat i tide" eller magert påfyll av varelager. Det vil si at selskaper bare har nok lager på hånden for en kort varighet og er avhengige av små leveranser som gjøres ofte for å holde kostnadene lave.

For eksempel holder mange selskaper akkurat nok varelager som skal vare noen uker, trygg på at produktene kommer frem etter behov. Det systemet fungerer utmerket, forutsatt at det ikke er noen forstyrrelser.

Men ettersom selskaper i en rekke bransjer, inkludert mat, detaljhandel, høyteknologi og bil, i økende grad har implementert denne strategien, har de ikke lenger den ekstra beholdningen eller overflødig kapasitet til å kompensere for produksjonstap forårsaket av en forstyrrelse. Som et resultat er disse virksomhetene svært utsatt for til og med et kort materialflytproblem. Da et jordskjelv rystet Taiwan 21. september 1999, skapte det en enorm forstyrrelse for datamaskinbrikkeindustrien, forsinker leveringstidene for noen produkter med mer enn en uke.

På samme måte, siden magre systemer fjernet mest overskytende lagerbeholdning, mange medisinske forsyningskjeder var ikke i stand til å svare på forstyrrelser under fremveksten av aviær influensa, eller "fugleinfluensa," i 2005.

Likevel var det relativt små regionale forstyrrelser. Coronavirus-pandemien har så godt som stengt dusinvis av økonomier, med bevegelser fra over en tredel av verdens befolkning begrenset. Dette betyr at en økning i etterspørselen etter ethvert produkt lett kan føre til mangel i dager eller uker.

Å ha et magert lager er en strategi med mange fordeler og er designet for å eliminere avfall og kutte kostnader. Imidlertid kan mange selskaper ha tatt det for langt. I en tid med global tilkobling kan en forstyrrelse hvor som helst sive ned hele forsyningskjeden.

Malt storfekjøtt er et godt eksempel på en mager forsyningskjede. Erik Isakson / Getty Images

3. Flytter produksjon offshore

En ytterligere forverring av problemet er offshoring strategi, der selskaper produserer produktene sine utenlands i land som Kina, Vietnam og Malaysia i et forsøk på å kutte kostnadene.

På plussiden, Dette har tillatt mange selskaper å redusere antall lenker i deres forsyningskjeder - eller i det minste krympe avstanden mellom dem - ved å stole først og fremst på et mindre antall kilder som er konsentrerte i et spesifikt geografisk område.

Men i denne søken etter å senke driftskostnadene, inkludert arbeidskraft og overhead, har flere selskaper lagt for mange av sine "egg" i en kurv. Enkelte bransjer har foretrukket visse regioner, med bil-, tech- og landbruksnæringer favoriserer Kina. India derimot, har blitt den primære kilden for generiske medisiner.

Som et resultat blir forstyrrelser i et enkelt land enda mer alvorlige. I januar, lenge før USA og land i Europa hadde coronavirusutbrudd av egne, vestlige selskaper og detaljister var allerede avstivning for alvorlige forsyningskjeden problemer etter at Kinas økonomi gikk i lås. Og effektene merkes fortsatt flere måneder senere på alle slags produkter, fra leker og TV-skjermer til svamper og blekkpatroner, og til og med kunne strekke seg inn i jula.

Gjør deg klar for neste krise

Selvfølgelig er det fornuftig at selskaper vil gjøre alt de kan for å redusere kostnadene og gjøre forsyningskjedene deres så effektive som mulig.

Det har gjort dem utrolig sårbare for forstyrrelser, også mindre. Og coronavirus-pandemien er en forstyrrelse som ingen andre, og utvilsomt vil folk fortsette å se midlertidig og lengre mangel på viktige varer så lenge det varer. Min største bekymring er at hvis COVID-19 fortsetter å spre seg over hele USA, ødelegger rekkene til store kjøttpakkeanlegg og andre fabrikker og gårder, vil amerikanerne begynne å oppleve alvorlig knapphet på mat og andre varer.

Selv om det sannsynligvis er for sent å gjøre mye med den aktuelle krisen, håper jeg at selskaper lærer disse leksjonene og tar i bruk bedre strategier for å styre risikoen for forsyningskjedene, for eksempel ved å få på plass flere backup-leverandører og bygge opp mer lagerbeholdning.

Kanskje er flere av dem klare for neste forstyrrelse.

Om forfatteren

Nada R. Sanders, utpekt professor i styring av forsyningskjeder, Northeastern University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalte bøker:

Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.

Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.