Det finnes to millioner hjemmehjelpsarbeidere i USA. De bytter bleier, administrerer medisiner, bader og klær folk og overfører immobile fra ett sted til et annet. De tar også vare på oppgaver som er verdslige irritasjoner for de fleste av oss - gjør oppvasken, kokker, støvsuger - men det gjør en verden av forskjell til eldre eller funksjonshemmede som håper å opprettholde en følelse av verdighet og sikkerhet som de alder hjemme.

Og de gjør dette uten overtidslønn eller minstelønnsbeskyttelse. Det er fordi hjemmearbeiderne ikke er dekket av Fair Labor Standards Act. Denne lovgivningen har historisk utelukket dem (og andre innenlandske arbeidstakere) fra sitt område på grunn av noe som kalles "companionship regel. "Trodde å være" uformelle "følgesvenner til eldre i stedet for arbeidere i konvensjonell forstand, har hjemmearbeiderne - selv de som jobber i for-profit-byråer - lenge blitt nektet sikkerheten til en levende lønn. Og dette er til tross for at de er på forsiden av omsorgen for en raskt voksende befolkning av eldste - ved 2025 vil det være over 65 millioner amerikanere over 65. Profesjonen forventes å vokse med en million flere hjemmepersonell av 2022.

Så mange amerikanere sliter å styre sammen omsorg for sine eldre eller funksjonshemmede kjære, er det på tide å se på hvordan vi verdsetter hjemmeomsorgsarbeid.

Kampen for bedre forhold

I 2013 fikk hjemmepersonell en glimmer av håp når Arbeidsdepartementet innsnevret selskapsregelen. I henhold til de nye forskriftene som var effektive i januar 2015, skulle hjemmepersonell være dekket av Fair Labor Standards Act, som gir dem tilgang til overtidslønn og minimumslønn.

Men i januar 14, 2015, USAs distriktsdomstol Richard Leon veltet Arbeidsdepartementets forskrifter, og hevder at DOL overgikk sine grenser og må forlate spørsmålet om selskapsregelen til kongressen.

Denne avgjørelsen virker sikkert til fordel for hjemmepleisfranchisetakere som oppfatter regulering som en trussel mot deres US $ 90 milliarder bransjen. Faktisk ble saken mot DOL ledet av Home Care Association of America, en organisasjon som støtter og fremmer for-profit hjem omsorg byråer. Det forventes at DOL vil appellere avgjørelsen, og at saken til slutt vil komme til Høyesterett.

Mens denne lovlige kranglingen fortsetter, arbeider hjemmepersonellene mens de lever i fattigdom. De median timelønn for en hjemmepersonell i USA er $ 9.38, med stor variasjon på tvers av stater. Hva betyr det i løpet av året? I form av Median årslønn i 2012, tjente de ti prosent av hjemmepleishjelpene mindre enn $ 16,330 mens den øverste 10-prosenten oppnådde $ 27,580.

Ifølge Paraprofessional Healthcare Institute bor over halvparten av hjemmedødene i husholdninger hvis inntekt setter dem på 200% under fattigdomsgrensen. En av tre har ingen helsetjenester dekning og 56% stole på offentlig hjelp, inkludert Medicaid, Supplementary Nutritional Assistance eller barnehage subsidier, for å få endene møtes.

Høy omsetning er et problem i hjemmebruk og det er økende bevis på at høyere lønn er assosiert med en større sannsynlighet for aides som bor på jobben. Videre studier er nødvendig for å bekrefte fordelene med hjemmepleje med hensyn til utgifter og helseutfall, men eksisterende bevis tyder på at for mange eldre, aldring i hjemmet er begge kostnadseffektivt og psykososielt fordelaktig.

Noen hjelpere jobber uformelt for naboer og venner, noen for private profittbedrifter, mens andre jobber som uavhengige entreprenører i forbrukerrettede programmer. Noen stater i USA krever byråer å gi orientering eller opplæring.

Dette er ikke bare Companionship

Hjemmeplejehjelpene tar på betalt omsorgsarbeid som få andre er villige eller i stand til å gjøre. De ser på kropp og sinn for å sikre at andre mennesker - mange av dem i de siste årene av livet - er godt omsorg for og i stand til å leve i sine hjem.

Etter hvert som flere av oss møter virkelighetene av aldring, eller omsorg for aldrende foreldre, kan vi ikke lenger ha råd til å ignorere ulikhetene knyttet til vårt betalingssystem. Vi må koble prikkene mellom våre personlige kriser - en døende far, en søster med kreft, et barn med alvorlig funksjonshemning - og kriser som møter millioner av hjemmepersonell som hjelper oss med å håndtere den daglige realiteten av omsorg.

Omsorg er arbeid

Tiden er moden til en ny samtale om omsorg. Til å begynne med, bør vi rekonstruere omsorg som ikke bare en handling av kjærlighet eller altruisme, men også som en form for arbeidskraft, som verdsetter kompensasjon.

Vi må revurdere våre forståelser av betalt arbeid. Vi kan ha lite problemer med å tenke på housecleaning som arbeid, men vi er mindre sikre på om de følelsesmessige og relasjonelle dimensjonene av omsorg utgjør arbeidskraft. Er det arbeid å høre på noen som forteller historier om dager som har gått? Er det arbeid for å holde en døende persons hånd så de føler seg mindre redd? Fungerer det å kjøre en eldre person til parken slik at hun kan mate fuglene?

Mens vi mangler klare svar på disse spørsmålene, anerkjenner de fleste at det ville være reelle konsekvenser hvis hjelpefolk ikke ble betalt for å utføre disse oppgavene: eldre og funksjonshemmede ville lide både fysisk og følelsesmessig, familier ville bli belastet økonomisk, og kostnadene ved omsorg vil trolig øke ettersom folk lente seg uforholdsmessig på institusjonell omsorg.

Vi ser ut til å forstå på et visst nivå at hjemmebehandling skal kompenseres, men vi er i konflikt med hvor mye verdi eller penger vi skal tildele arbeidet.

Som kampen for rettferdige arbeidsforhold for omsorgspersonell fortsetter, bør amerikanerne begynne å se nøye på sine egne omsorgsordninger og spørre seg selv om dette spørsmålet: Hva er omsorg verdt?

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation
Les opprinnelige artikkelen.

Om forfatteren

Clare L. Stacey, Ph.D., er lektor i sosiologi ved Kent State University i Ohio. Hennes arbeid undersøker tilbudet av helsetjenester til eldre og funksjonshemmede i USA, med særlig fokus på langsiktige og livsløse tjenester. Hun er forfatter av The Caring Self: Arbeidserfaringene til hjemmeplejehjelpere (2011) og medredaktør av et nylig volum med tittelen, Ta vare på klokken: Kompleksiteten og motsetningene til betalt omsorgsarbeid (2015). Hennes arbeid vises også i ulike faglige tidsskrifter, inkludert sosiologi for helse og sykdom, samfunnsvitenskap og medisin og tidsskriftet for helsetjenester for de fattige og underordnede.

Bok av denne forfatteren:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.