Jordbruksfugler som maisspurven har sett antallet stuper siden 1980. Aurélien Audevard, Forfatter gitt
En drypp av studier som advarer om at det enorme utvalget av levende ting på jorden minker, har blitt til en flom. Bevisene for disse tapene innen regioner og globalt er ubestridelige. Men data om biologisk mangfold, og hva som forårsaker dets nedgang, er fortsatt usammenhengende – begrenset til noen årsaker, noen steder og noen arter. Det er imidlertid ikke tilfellet for fugler i Europa.
Fugler har lenge fascinert amatører og profesjonelle forskere, og tett samarbeid over hele Europa har skapt en dyp mengde kunnskap om deres vaner, behov og antall. Noen av de lengste datasettene av sitt slag gjelder fugler som lever minst deler av livet i Europa.
Disse dataene tegner et dystert bilde: et anslag 550 millioner fugler har gått tapt fra Europas totale befolkning i løpet av de siste 40 årene eller så. Det er en sjokkerende statistikk, og forteller oss noe dyptgående om menneskehetens ødelagte forhold til naturen.
Forskere vet at biologisk mangfold er under økende press, spesielt fra raske endringer i hvordan land brukes (for eksempel fra skog til jordbruksland) og stigende temperaturer. Men hvordan ulike arter reagerer på dette presset, hvilken av dem som er den viktigste, og hvordan naturvernere kan reagere for å lindre dem, har alle vært omstridte spørsmål.
Ved å dra nytte av høykvalitetsdata om fugler, en ny papir Jeg skrev sammen med franske forskere analysert hvordan 170 fuglearter har reagert på menneskelig indusert press i Europa, ved å bruke data samlet inn på mer enn 20,000 28 overvåkingssteder i 37 land over XNUMX år, inkludert data fra Storbritannia.
Vi fant ut at kjemikalier som brukes på gårder for å kontrollere insekter og planter, sett på som ugress som kan redusere avlingene, fratar mange fugler sin viktigste matkilde, og at dette er den største enkeltårsaken til deres tilbakegang over hele Europa.
De menneskeskapte driverne for endring
Vi så på fire hovedkilder til press på fuglebestander: intensivering av landbruket (målt ved høy bruk av plantevernmidler og gjødsel), klimaendringer og deres innvirkning på temperaturer, endringer i skogdekke og urbanisering.
Moderne oppdrettsmetoder var den største årsaken til nedgangen for de fleste fuglebestander – spesielt for de som lever av insekter og andre virvelløse dyr, som svaler, gule vipstjerter, flekkete fluesnapper, wheatears og steinsnadder. Hvordan fugler reagerte på endringer i skogdekke, urbanisering og klimaendringer var mye mer varierende og artsspesifikk.
Mellom 1980 og 2016 gikk vanlige fugler i Europa ned i overflod med en fjerdedel. Men antallet jordbruksfugler ble mer enn halvert i løpet av denne perioden. Det var også nedgang i både skogsfugler og byboere, i nordlige fugler som foretrekker kulde, og til og med i noen sørlige fuglearter som foretrekker varmt - selv om den generelle trenden i denne sistnevnte gruppen av fugler er en jevn vekst.
Fugler som lever på og rundt gårder har lidd dypest tilbakegang. Rigal et al. (2023)/PNAS, Forfatter gitt
Et av studiens hovedfunn er at den store bruken av sprøytemidler og gjødsel på gårder spesielt er den viktigste driveren for nedgang i fuglebestanden over hele Europa, inkludert Storbritannia. Dette kommer ikke som en stor overraskelse – mange studier har kommet til denne konklusjonen. Men dette er den første studien som ser på de menneskeskapte sjåførene på én gang, ved å bruke noen av de beste tilgjengelige dataene og moderne statistiske metoder. Resultatene er klare.
Landbrukspraksis begynte å endre seg betydelig etter andre verdenskrig, da landene innførte tiltak for å øke produksjonen av gårder. Likevel har slike anstrengelser for å øke produksjonen, inkludert en økende avhengighet av plantevernmidler og gjødsel, gitt betydelige kostnader for fugler og annet dyreliv – og kritisk for miljøets generelle helse.
A nylig rapport fra den britiske regjeringen fant at tap av biologisk mangfold, sammen med klimaendringer, utgjorde den største trusselen på mellomlang til lang sikt for innenlandsk matproduksjon. Tap av biologisk mangfold har konsekvenser for samfunnet langt utover truede arter.
Vi tror at fugler hovedsakelig påvirkes av plantevernmidler og gjødsel gjennom tap av mat, selv om disse kjemikaliene kan ha direkte innvirkning på helsen deres. Plantevernmidler er laget for å drepe insekter og virvelløse dyr som fugler spiser. Gjødsel endrer hva slags planter som vokser i et miljø, ofte til skade for et bredt spekter av arter. Virvelløse dyr trenger denne vegetasjonen for mat og ly, og fugler trenger det også – så vel som virvelløse dyr.
Virvelløse dyr er en viktig del av dietten til mange fuglearter, men de er rakettdrivstoff for unger som vokser, som er motoren for befolkningsvekst. Virvelløse dyr er spesielt viktige i hekkeperioden for over 80 % av fuglene i vår studie. De dramatisk tap av insekter vi ofte hører om ser ut til å ha en dyp innvirkning på fugler.
Naturvennlig mat
Spørsmålet er hvordan man best kan svare. Naturen er i trøbbel på jordbruksland, og likevel kan bønder være en stor del av løsningen hvis de støttes av riktig politikk.
Vi trenger mye større støtte til naturvennlige jordbruksmetoder, og et skifte bort fra jordbruk dominert av sprøytemidler og uorganisk gjødsel. Dette vil være bra for naturen, for bønder og matproduksjon, for klimaet, for forbrukerne – og mange progressive bønder går foran.
Resultatene våre viser også kraften til borgervitenskap og samarbeid på tvers av landegrenser for å fremme vitenskapen og bedre forstå naturen – og hvordan man kan snu ting.
Nå trenger vi regjeringer over hele verden for å støtte arealforvaltningsordninger som belønner naturvennlig jordbruk, for eksempel å forplikte seg til å forvalte minst 10 % av jordbruksarealet for naturen, som igjen vil bidra til å opprettholde eller til og med øke gårdens utbytte.
Men vi trenger også en bredere reform av matsystemet, inkludert naturvennlige dietter. Forhandlere, leverandører og prosessorer kan alle spille sin rolle for å sikre et sunt miljø som kan mate oss og bringe tilbake naturen – med alle fordelene for mennesker dette vil medføre.
Om forfatteren
Richard Gregory, æresprofessor i genetikk, evolusjon og miljø, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
