Death Valley i California registrerte nylig en av de høyeste temperaturene noensinne. travelview / shutterstock
I februar 2000 reiste Paul Crutzen seg for å tale ved International Geosphere-Biosphere Program i Mexico. Og når han snakket, la folk merke til det. Han var da en av verdens mest siterte forskere, en nobelprisvinner som jobbet med problemer i stor skala – ozonhullet, virkningene av en atomvinter.
Så lite rart at et ord han improviserte tok tak og spredte seg vidt: dette var Anthropocene, en foreslått ny geologisk epoke, som representerer en jord som er forvandlet av virkningene av den industrialiserte menneskeheten.
Ideen om en helt ny og menneskeskapt geologisk epoke er et nøkternt scenario som kontekst for det nåværende FNs klimatoppmøte, COP28. Virkningen av avgjørelser tatt på disse og andre lignende konferanser vil merkes ikke bare utover våre egne og våre barns liv, men kanskje utover livet i det menneskelige samfunn slik vi kjenner det.
Antropocen er nå i bred valuta, men da Crutzen først snakket var dette fortsatt et nytt forslag. Til støtte for sitt nye hjernebarn siterte Crutzen mange planetariske symptomer: enorm avskoging, soppdannelse av demninger over verdens store elver, overfiske, en planets nitrogensyklus overveldet av bruk av gjødsel, den raske økningen i klimagasser.
Når det gjelder selve klimaendringene, så ringte varselklokkene, absolutt. Globale gjennomsnittlige overflatetemperaturer hadde steget med omtrent en halv grad siden midten av 20-tallet. Men de var fortsatt innenfor normen for en interglasial fase av istidene. Blant mange nye problemer virket klima som et for fremtiden.
Litt mer enn to tiår senere har fremtiden kommet. I 2022 hadde den globale temperaturen steget ytterligere en halv grad, de siste ni årene er de varmeste siden registreringene startet. Og i 2023 har klimarekorder ikke bare blitt brutt, men også knust.
I september hadde det allerede vært 38 dager da globale gjennomsnittstemperaturer oversteg de førindustrielle med 1.5 °C, sikker grense for oppvarming fastsatt av FN-konvensjonen om klimaendringer (UNFCCC) i Paris-avtalen. Tidligere år var det sjelden, og før 2000 hadde denne milepælen aldri blitt registrert.
Med dette spranget i temperaturer kom rekordstore hetebølger, skogbranner og flom, forverret av andre lokale menneskelige handlinger. Klimaet har flyttet sentrum på en antropocen jord.
Hvorfor denne økningen i temperaturer? Delvis har det vært den ubønnhørlige økningen i klimagasser, ettersom fossilt brensel fortsetter å dominere menneskelig energibruk. Da Crutzen talte i Mexico, var atmosfæriske karbondioksidnivåer omtrent 370 deler per million (ppm), allerede opp fra førindustrielle 280 ppm. De er nå rundt 420 ppm, og klatring med rundt 2 ppm per år.
Delvis er oppvarmingen et resultat av renere himmel de siste årene, både på land og til havs, takket være nye regler utfasing av gamle kraftverk og skittent svovelrikt drivstoff. Etter hvert som den industrielle disen forsvinner, kommer mer av solens energi gjennom atmosfæren og inn på land, og den fulle kraften av global oppvarming starter.
Delvis krymper planetens varmereflekterende speil, ettersom havis smelter bort, først i Arktis, og i de siste to årene, bratt rundt Antarktis også. Og klimatilbakemeldinger ser ut til å ha effekt også. En ny, kraftig økning i atmosfærisk metan – en langt kraftigere drivhusgass enn karbondioksid – siden 2006 ser det ut til å være hentet fra en økning i råtnende vegetasjon i tropiske våtmarker i en oppvarmende verden.
Dette siste oppvarmingstrinnet har allerede tatt jorden til nivåer av klimavarme som ikke har vært opplevd på rundt 120,000 XNUMX år, inn i nivåene i den siste mellomistiden, litt varmere enn den nåværende. Det er enda mer oppvarming underveis i løpet av kommende århundrer, ettersom ulike tilbakemeldinger trer i kraft.
A fersk undersøkelse om virkningene av denne oppvarmingen på Antarktis is, antyder at «politikere bør være forberedt på flere meter med havnivåstigning i løpet av de kommende århundrene» når varmepulsen sprer seg gjennom havene for å undergrave de store polare isdekkene.
Dette forblir tilfellet selv i det mest optimistiske scenarioet der karbondioksidutslippene reduseres raskt. Men utslippene fortsetter å øke bratt, for å utdype klimapåvirkningen.
Kontroller er overstyrt
For å se hvordan dette kan utspille seg på en geologisk tidsskala, må vi se gjennom linsen til antropocen. Et delikat balansert planetarisk maskineri med regelmessige, multi-millenniale variasjoner i jordens spinn og bane har tett kontrollerte mønstre av varmt og kaldt i millioner av år.
Nå, plutselig, har dette kontrollmaskineriet blitt overstyrt av en billion tonn karbondioksid injisert i atmosfæren på litt mer enn et århundre.
Modellering av effekten av denne pulsen gjennom jordsystemet viser at dette nye, plutselig forstyrrede, klimamønsteret er her for minst 50,000 år og sannsynligvis langt lenger. Det er en stor del av måten planeten vår har endret seg fundamentalt og irreversibelt på, for å bli sammenlignbar med noen av de store klimaendringene i jordens dype historie.
Det samme vil dette spesielle COP-møtet, med fossile brenselinteresser så sterkt representert, gjør en forskjell? Poenget er at å oppnå og stabilisere karbonutslipp på "netto null" bare er et avgjørende første skritt.
For å gjenvinne den typen klima som er optimal for menneskeheten, og for at livet som helhet skal trives, trengs negative utslipp, for å ta karbon ut av atmosfæren og havsystemet og sette det tilbake under jorden. For fremtidige generasjoner er det mye som står på spill.
Jan Zalasiewicz, professor i paleobiologi, University of Leicester; Colin farvann, æresprofessor, Institutt for geologi, University of Leicester; Jens Zinke, professor i paleobiologi, University of Leicesterog Mark Williams, professor i paleobiologi, University of Leicester
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
