Britisk forskning i stormsykluser har funnet bevis som tyder på redusert luftforurensning kan ha hatt den uventede bivirkningen av å øke ferocity og frekvensen av orkaner

Forskere fra Storbritannias Meteorological Office har fingered en ny mistenkt i deres forsøk på å løse mysteriet om tropiske stormer. Det er uventet luftkvalitet.

Hvis Nord-Atlanten orkaner er mer destruktive eller hyppigere, kan det knyttes til lavere nivåer av luftforurensning. Omvendt kan sulfat-aerosoler og andre partikler fra fabrikkskorre, bilutslipp, husbranner, kraftverk og andre menneskelige økonomiske fremskritt ha spilt en rolle for å holde tropiske stormer under kontroll, i hvert fall litt, i løpet av 20-tallet.

Klimaforsker Nick Dunstone og medforskere ved Metres kontorets Hadley-senter i Exeter, Devon, rapporterer i Nature Geoscience-journalen, det er i det minste et bevis for at aerosoler spiller en mer viktig rolle i stormsyklusen enn noen hadde forventet.

Årsaken til at det har vært vanskelig å skille effekten er enkelt: Når mennesker brenner fossilt brensel, frigjør de drivhusgasser som langsomt men ubarmhjertig varme atmosfæren og dermed havene. Atmosfære og hav er sammen et klimasystem: Sett mer energi inn, og det må gå et sted. De sannsynlige konsekvensene, de fleste har trodd, er ekstremer av vind og regn.

Men for de fleste av 20-tallet utgav mennesket drivhusgasser og også alle slags annet avfall samtidig. Spesielt sulfat aerosoler som, som urbane smog, mørkede bygninger, økte surheten i fallende regn, rottede kalksteinstrukturer og fordømte hundretusener til bronkie sykdommer og til slutt til tidliggraver.

Det virket ikke mulig å skille mellom virkningene - i hvert fall ikke før Storbritannia, Vesteuropeiske land og Nord-Amerika introduserte stadig strengere lov om ren luft.

Cloud Chemistry

Dette begynte å gi forskere og klimamodellere en sjanse til å erte de forskjellige effektene av de to forurensningene. Aerosoler er viktige absorbere av sollys, og de er også viktige i skykjemi – vanndampdråper må kondensere på noe. Men viktig på hvilken måte? Reflekterer skyer sollys og avkjøler regionen? Eller bygger de opp enorme mengder vann i bevegelse og blir til vanviddet til en tropisk storm? Eller, totalt sett, kjøler sulfater atmosfæren litt og motvirker global oppvarming? og i så fall under hvilke forhold?

Faktisk, fordi en drivhusgass som karbondioksid holder seg i atmosfæren i åtte tiår, mens sot og sulfat-aerosoler holder seg i atmosfæren i to uker, kunne Dunstone og kollegaer bruke historiske data for å identifisere et mønster i stormadferd.

Drivhusgassutslipp samlet tempoet i 20th century, og gassene forblir i atmosfæren. Men antropogene aerosolutgivelser varierte.

Det var mye smog og sot før første verdenskrig, deretter et fall i utslippene. Fabrikkutslippene svimlet under den store depresjonen til 1930-ene, da de ble bygget opp igjen, men falt bort under andre verdenskrig, før de kom tilbake overalt - og deretter falt bort igjen, da regjeringer og velgere begynte å reagere på skitten byer og kvelningsrøyk.

Storm Records

Ved hjelp av klimasimuleringer var forskerne i stand til å matche stormspor og spådommer fra 1860 til 2050 med registrerte og forventede nivåer av atmosfærisk forurensning, og identifisere en effekt.

Gjennom mye av det 20. århundre antyder Nature Geoscience-papiret at aerosoler faktisk undertrykte orkanstyrkene ved å avkjøle havvannet. Det var ikke mulig å matche spesifikke stormer med et bestemt nivå av aerosolforurensning, men generelt syntes det å være mindre hyppige tropiske stormer i perioder med større aerosolutslipp.

Funnet er i tråd med andre nyere undersøkelser. Smog og andre utslipp på den nordlige halvkule i midten av 20-tallet var nylig knyttet til å suge Sahel og tørke opp mye av Chad-søen, sammen med en svekkelse av den indiske monsunen.

Men ingen mener at spørsmålet er avgjort av Met Office-funnene. Det som faktisk skjer i et værsystem, og hvor ofte, avhenger av mange faktorer. Temperaturer og luftforurensning er sikkert faktorer, men de er ikke de eneste. Støv, transportert over havene i store skyer, må også spille en rolle. Og mennesker er ikke den eneste kilden til aerosoler: Vulkaner injiserer uforutsigbart store mengder til nesten stratosfæriske nivåer.

Koblingen er bare en forening: Som vanlig er svaret gitt av klimamodeller. Det er ingen måte å gjennomføre et kontrollert, dobbeltblind eksperiment med havets vær. Aerosoler er bare involvert ved assosiasjon. Forskerne konkluderer med: "Våre resultater tyder på at ytterligere fremskritt kan bli akselerert av en internasjonal satsing på å begrense usikkerheten i aerosolpåvirkningene på klimaet." - Climate News Network