Ville det ikke vært bra hvis forskere kunne gjøre sitt sinn oppe? Ett minutt forteller de at planeten vår er oppvarmet på grunn av menneskelig aktivitet, og vi løper risikoen for potensielt ødeleggende miljøforandringer. Deretter er de advarsel om at jorden er på vei for en mini istid i de neste 15 årene.

Sistnevnte overskrift har sine røtter i nyere tid pressemelding fra Storbritannias National Astronomy Meeting som rapporterte om en undersøkelse som tyder på at solen er på vei mot en periode med svært lav utgang.

Fluktuasjoner i solaktivitet er ikke en ny oppdagelse. De 11-års variasjon i antall mørke solflater på solflaten ble oppdaget mer enn 150 år siden. Vi forstår nå at disse flekkene er symptomer på økt magnetisk aktivitet og forekommer i perioder når eksplosive utbrudd av energi og materiale som f.eks solstråler og koronal masseutkast er hyppigere.

Forskerne bak den nye forskningen har modellert de rytmiske variasjonene i solenergiaktivitet de siste tiårene, og forutsier at en dyp lav skyldes mellom 2030 og 2040. Nærmere bestemt antyder pressemeldingen at denne dip i aktiviteten kan markere en retur til stille solforhold som ikke er sett i mer enn 350 år.

Hvordan er denne astronomien historien relatert til en forestående istid? Perioden med lav solaktivitet i 17th century, kjent som Maunder minimum, varte om 70 år og omtrent sammenfalt med "Little Ice Age", en epoke preget av et unormalt høyt antall harde vintre over hele Storbritannia og Europa. Som nesten alle avishistorier har rapportert, i løpet av flere spesielt kalde vintre frøs Themsen, noe som gjør det mulig frost messer å bli holdt på isen.

Gitt den tilsynelatende sterke sammenhengen mellom lav solaktivitet og Little Ice Age rapportert i pressen, er det forståelig at utsikter for en retur til Maunder-minimumsforholdene har stimulert mye interesse.

Skal vi være bekymret?

Hvis denne koblingen mellom variasjoner i solaktivitet og endringer i jordens klima virker åpenbar, er det fordi det er. Når mengden energi som sendes ut av solen endres, har den en innvirkning på klimaet vårt.

Men det virkelige problemet er bare hvor sterk denne innflytelsen er sammenlignet med andre faktorer. Totalen solstråling, et mål på kraften som er produsert av solen i form av elektromagnetisk stråling, varierer kun med rundt 0.1% i løpet av 11-årets solcelle. Klimaforskere har forstått denne effekten for en stund, og det er allerede bygget inn i datamodellene som brukes til å prøve og prognose klimaet vårt.

Men det er fortsatt noen usikkerheter. Endringer i den ultrafiolette delen av solens utgang over en solcelle kan være mye større og kan sette inn energi i stratosfæren - ved høyder over 10km. Hvordan denne energien påvirker vårt vær og klima i den nedre atmosfæren er fortsatt ikke klart, men det vokser bevis at i perioder med lav solaktivitet er atmosfæriske "blokkering" hendelser mer utbredt. Disse blokkerende episodene omfatter omfattende og nesten stasjonære antisykloner i det østlige Atlanterhavet som kan vare i flere uker, hindrer strømmen av jetstrømmen og fører til kaldere vintre i Storbritannia og Europa.

Den gode nyheten er at hvis solen går mot Maunders minimumsbetingelser, sannsynligheten av dette varierer sterkt i ulike studier, er en ny istid ikke uunngåelig. Under den lille istiden spilte den atmosfæriske blokkerende effekten sannsynligvis en rolle, men det gjorde det også økt global vulkansk aktivitet som skutt ut gass og aske i atmosfæren, og reflekterer solstråling tilbake i rommet.

Den lille istiden begynte før Maunder-minimumet. Hoyt & Schatten / wiki, CC BY-SASå vi må være forsiktig med å knytte Maunder-minimumet med den lille istiden. En titt på dataene viser at den lille istiden begynte lenge (sikkert mer enn et århundre) før starten av Maunder-minimumet - og fortsatte lenge etter at det endte. I alle fall var den lille istiden ikke egentlig en istid. Selv om kalde vintre i Europa var uvanlig vanlige, virker det ikke som et globalt fenomen. Forskning antyder at det var et regionalt fenomen, og at de kaldere vintrene i Europa ville ha blitt ledsaget av varmere andre steder.

Så hva med global klimaendring? Hvis solenergiaktivitet faller, og det har en kjølingspåvirkning over Storbritannia og Europa, er det ikke bra?

Dessverre ikke. Den overveldende konsensus blant verdens klimaforskere er at påvirkning av solvariabilitet på klimaet er dwarfed av virkningen av økte nivåer av karbondioksid i atmosfæren. Mest beregninger antyder at et nytt "grand solar minimum" i aktiviteten vil ha en kjøleeffekt som midlertidig vil kompensere for bare noen få års verdi av oppvarmingen på grunn av utslipp av karbondioksid av mennesker.

Vi kan vel være på vei mot en periode med lav solaktivitet, men en ny minisalder virker svært lite sannsynlig på dette punktet.

Om forfatteren

Jim Wild er professor i romfysikk ved Lancaster University. Hans forskning undersøker fysikken bak aurora borealis, virkningen av romvær på menneskelig teknologi og samspillet mellom atmosfæren og det interplanetære miljøet.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.