Selv om Iowa vanligvis er assosiert med røde statspolitikk, synes alle det å være enige om at vindkraft gir økonomisk fornuft for en av de vindende statene i landet.

I gass- og dieseldrevne maskineri som betok hans 4,000 hektar med mais og soyabønner, propan tankene som flankerte området gårder, og strømmen som drev hele eiendommen hans, så han stort energiforbruk. Det var en livsstil, gjengitt på gårder i hele regionen.

Men hva om, Caviness tenkte som vinden ripplet over hans rullende felt, han snudde seg til en uendelig ressurs?

Hva om han og hans naboer utnyttet vinden?

"Med vind, du kjøper ikke noe drivstoff, ressursen stopper aldri, prisen går ikke opp. Det kommer ikke til å bli streik eller mangel, "forklarer han. Så et prosjekt for å finansiere en vindturbin ble født.

Siden da har Caviness, naboene og andre lokale investorer installert ni vindturbiner rundt deres sørvestlige Iowa fylke, med totalt generasjonskapasitet på 15 megawatt. De er en av minst 60 samfunnsvindprosjekter rundt om i staten, som kombinert med dusinvis av kommersielle prosjekter som drives av store verktøy, gjør Iowa til nasjonalt ledende i prosent av elektrisitet generert fra vind. Landsomfattende, om 4 prosent av elektrisitet er generert fra vind-en brøkdel av hva Iowa genererer.

Staten er vanligvis betraktet som konservativ, men i Iowa er toppen av vindenergi en historie om bipartisan samarbeid, med en bred innsats blant industri, lovgivere, bønder og miljøvernere for å omfavne potensialet for en fornybar ressurs. Det er en historie som slutter hvor den begynner: med folket.

"Når du kan si at noe er bra for bonden, har du en god sjanse for at den går forbi."

I de tidlige 1980ene økte elprisene. Midtvesten sloss med gårdskrisen, da stigende gjeld tvang bønder til å gi opp sitt land, og småbyer visnet. Iowa lovgivere kastet om for et økonomisk ben for å kaste forbrukerne. Med ingen signifikante olje- eller naturgassinteresser å stå i veien, tok demokrater og republikanere seg av en lov som ville kreve at statens to største forsyningsvirksomheter skulle kjøpe eller inngå noen av sin kraft fra fornybar energi.

Argumentet handlet om økonomien, påpeker David Osterberg, en tilknyttet klinisk professor i yrkes- og miljøhelse ved University of Iowa, som gjorde det lettere å bringe alle til bordet, inkludert det kraftige Iowa Farm Bureau.

"Når du kan si at noe er bra for bonden, har du en god sjanse for at den går forbi," legger han til.

Men noen fornybare energiplaner kjempet for å få trekkraft. Solar tok aldri av, og hydroprosjekter viste seg vanskelig å utføre. Og så Iowa, en av de vindende statene i landet, der vindmøller er en del av sin kulturarv, dyrket en industri. Over tid hoppet bruksgigantene som MidAmerican Energy i spillet, som kommuner, skoler og gårder gjorde. I dag har Iowa mer enn 3,400 vindturbiner, og genererer 5,710 megawatt-28 prosent av statens totale kraftproduksjon, tilsvarende 1.5 millioner boliger drevet av vind. Fellesskap har skapt vindteknologi programmer. Vindteknologiske produsenter og leverandører har åpnet anlegg.

Tom Wind, en sentral Iowa bonde, langvarig vindindustri konsulent, og investor i to fellesskap vindprosjekter, mottar en mottakelig offentlig og ressurs overflod-med fornybar suksess. "Vi kan bruke dette til å være til nytte for verden, for å redusere vårt avhengighet av fossile brensler, og å være mer energi-uavhengig. Alt fungerer sammen. "

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på JA! Magasin

Om forfatteren

Kim Eckart skrev denne artikkelen for Liv etter olje, Vår 2016 Utgave av JA! Magasin. Kim er en Seattle-basert forfatter og en medredaktør på JA!