Surikatter i høy beredskap. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA

Selv med branner, tørke og flom regelmessig i nyhetene, er det vanskelig å forstå den menneskelige belastningen av klimakrisen. Det er fortsatt vanskeligere å forstå hva en oppvarmende verden vil bety for alle de andre artene vi deler den med. Dette gjelder selv våre nærmeste slektninger i dyreriket - pattedyrene. Fra mus til elefanter blir pattedyr påvirket av økende globale temperaturer på positive og negative måter det er vanskelig å holde rede på.

Ta reinsdyr på Svalbard. I sine vinterlige habitater skaper regn som faller på snø, ugjennomtrengelige isark som omslutter vegetasjonen som reinen spiser. Forhold som disse vil bare bli vanligere i det skiftende klimaet.

Du forventer at dette vil stave problemer for arten, men a fersk undersøkelse viste at klimaendringene faktisk kan stabilisere reinpopulasjonene. Hvorfor? Fordi mer snøregn sannsynligvis vil avlive unge eller eldre rein, noe som letter konkurransen i en redusert befolkning til fordel for mer motstandsdyktige aldersgrupper

 Reinsdyr kan være mer motstandsdyktige mot klimaendringer enn førsteinntrykk antyder. Ginger_polina_bublik / Shutterstock

La oss vurdere en annen sak: surikaten. Denne afrikanske tørrlandsspesialisten er tilpasset til å tåle alvorlige sesongtørker, så varmere årstider burde egentlig ikke være et problem. Men timing er viktig. Når varmere vær kombineres med mer uforutsigbar nedbør like før hekkesesongen begynner, kan det redusere fruktbarheten og øke risikoen for utryddelse for noen surikatpopulasjoner.

Vi vet at effekten av klimaendringene er kompliserte. Likevel, i ny forskning støttet av iDiv, det tyske senteret for biologisk mangfold, vår internasjonale gruppe forskere satte seg for å vurdere om biologisk mangfoldsstudier - spesielt de i regioner som har de største endringene i været - faktisk undersøkte innvirkningen av klimaendringer på pattedyrpopulasjoner. Som det viser seg, gjorde mange av dem det ikke.

Forståelse av klimaendringer med pattedyr

Vår studie fant ut at klima påvirker pattedyrpopulasjoner på både positive og negative måter, avhengig av et dyrs livssyklusstadium - enten det er en unge, ung eller voksen - eller deres interaksjon med andre arter rundt dem.

I tilfelle impala - en art spesielt utsatt til økende tørke - mindre nedbør skader ikke nødvendigvis sjansene for å overleve eller reprodusere. I likhet med Svalbard-reinen har effekten av klimaendringer en tendens til å bare bite når befolkningen er spesielt tett.

Å forstå disse komplekse interaksjonene er veldig viktig. Impala og reinsdyr, som mange pattedyr, er ikke bare en matkilde for mennesker: deres spisevaner kontrollerer også plantebestandene, som igjen gir rent vann, sunn jord og næring til andre arter i matnettet. Det er i vår interesse å forstå hvordan pattedyr reagerer på klimaendringer, å lære hvordan vi - og det bredere miljøet - kan komme.

Det er mye arbeid som skal gjøres. Så langt har forskere bare vurdert klimaets ofte motstridende effekter på 87 pattedyrarter - om lag 1% av de kjente 6,400 pattedyrartene over hele verden. Verre, vi vet veldig lite om disse komplekse potensielle effektene i deler av verden som mest sannsynlig vil se de største endringene i temperatur og nedbør, for eksempel Arktis.

Låse opp overlevelseshemmeligheter

Menneskelig påvirkning av miljøet har også en tendens til å forverre klimaets endringer. I regioner med mange arter, som tropene, har ødeleggelsen av habitat av mennesker kombinert med mer uforutsigbart vær å forårsake særlig skade på pattedyr.

Lemurer på Madagaskar, som allerede er truet av avskoging, står nå overfor tørrere vær - noe som gir matknapphet til en allerede lang liste med trusler. Men uten datasporing av hvordan arter reagerer på forskjellige stadier av livet i disse regionene, er det vanskelig å forutsi hva som kan skje videre.

For å effektivt forutsi skjebnen til pattedyr, trenger forskere data samlet inn fra å studere individuelle dyr på mange steder og over mange år. Dette kan fortelle oss om deres sjanser for overlevelse og reproduksjon.

Mer enn fire tiår som sporer et nordamerikansk pattedyr, den gulbukte murmeldyren, har gitt forskere en utrolig detaljert forståelse av hvordan arter faktisk kan tilpasse seg klimaendringene. Etter hvert som vekstsesongene har blitt lengre, er det flere alpine planter for marmoter å spise gjennom hele året. Disse bakkeekornene har reagert ved å holde seg aktiv lenger og gorging, stadig øke kroppsmassen som et resultat. Å følge enkeltdyr over tusenvis av hektar og tiår kan avdekke hvordan våre nærmeste slektninger lærer å tilpasse seg en verden i endring.

 En ett år gammel gul-marmot. Dr Arpat Ozgul, Forfatter gitt

Av alle dyretyper på planeten vinner pelsdyrens pelsete og kosete sjarm dem uforholdsmessig vitenskapelig oppmerksomhet. Hvis våre klimarelaterte data om pattedyr likevel er så knappe, så mangler vår kunnskap om hvordan klimaendringer påvirker andre, mindre karismatiske grupper av arter, som insekter eller amfibier - som er svært sårbare for klimadrevet utryddelse - skulle slå alarmklokker.

Om forfatterne

Maria Paniw, Stipendiat i bevaringsbiologi og global endring, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) og Rob Salguero-Gómez, Førsteamanuensis i økologi, University of Oxford

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.