Et strøk med sand er en effektiv rustning. Eric LoPresti, CC BY-SA

Se for deg teksturen til en plante. Mange kan komme til å tenke seg - den glatte gummiligheten til mange tropiske potteplanter, det umulig myke lammeøret, de skarpe kaktusryggene eller grovheten til trebark. Men klissethet, i følelsen av flypapir-til-fingrene, er sannsynligvis ikke øverst på listen din.

Likevel, veldig mange planter har utviklet seg klissete blader, stilker og frø, inkludert noen du sannsynligvis kjenner - som petunier og tobakk.

I evolusjonær biologi er et trekk som har utviklet seg mange ganger interessant, siden det antyder at om og om igjen dette trekket tjener noen fordeler. Mens folk har lagt merke til og diskutert denne merkelige egenskapen i mange år, biologer som meg begynner endelig å forstå hva klebrighet er til - og hvorfor så mange planter har det.

Sand og klebrighet

Klissete planter er utbredt. De finnes i tempererte og tropiske områder, på våte og tørre steder og i skog, felt og sanddyner. I hvert av disse miljøene fungerer klebrighet noe annerledes.

Jeg er naturlig tiltrukket av sanddyner, enten det er i tørre ørkener eller langs vakre kystlinjer, og klebrighet har noen interessante funksjoner for planter på disse stedene. Skiftende sand er et utfordrende miljø for planter - sandblåsende vind, potensiell begravelse og mangel på vannretensjon er bare noen få.

Interessant, hundrevis av plantearter i sanddyner har utviklet seg klissete overflater, noe som tyder på verktøy i det habitatet. Vindblåst sand belegger disse klissete overflatene - et fenomen kjent som psammophory, som betyr "sandbærende" på gresk. Selv om et sandbelegg kan begrense lyset fra å nå planteoverflaten, beskytter det sannsynligvis også planter mot slitasje og reflekterer lys, noe som reduserer bladtemperaturen. Det forsvarer også planter fra sultne rovdyr.

For noen år siden, mine kolleger og jeg studerte gul sand verbena (Abronia latifolia) planter i kystnære California. Når vi forsiktig fjernet sand fra blader og stilker, ble bladene og stilkene spist av sultne snegler, larver og andre planteetende dyr med dobbelt så høy hastighet som sandintakte blader og stilker.

 Blader dekket av farget sand for å teste om kamuflasje er en faktor. Eric LoPresti, CC BY-SA

Vi lurte på om sanden kan beskytte planter ved å kamuflere dem. Med et nytt eksperiment rengjørte og strøk vi noen verbenablader forsiktig med tonet sand som ikke stemte overens med bakgrunnen. Det viste seg at sanden ikke spilte noe - rovdyr spiste de sanddekkede bladene i samme hastighet, uavhengig av om de blandet seg med bakgrunnen eller ikke - viser sand beskytter planter som en fysisk barriere, snarere enn som en kamuflasje.

Slitasje på munnstykkene

Dette resultatet gir en intuitiv mening - når alt kommer til alt, hvem vil spise noe dekket av sand, selv om det er næringsrikt? Likevel har jeg observert gjennom årene at mange planteetende insekter faktisk spiser sandblader. Det fikk meg til å lure på hvilken effekt sanden kan ha på dem, så vi gjorde en serie enkle eksperimenter.

 Mandibel av en larve som spiser rene blader (til venstre), mot den nedslitte underkjeven til en som spiser sandkledde blader (til høyre). Eric LoPresti, CC BY-SA

Da vi ga larver et valg mellom å spise sandfrie og sanddekkede planter, de valgte overveldende å spise sandfrie planter. Da vi ikke ga larver noe valg - den ene gruppen fikk bare sandblader, den andre fikk rene blader - vi observerte mandibles, eller munnstykkene, til sandspiserne var merkbart nedslitt.

 Tarminnholdet i en larve matet sandbelagte blader. Legg merke til de mange sandkornene som er tilstede. Eric LoPresti, CC BY-SA

De sandspisende larvene også vokste omtrent 10% saktere enn de som er matet på tullblader, mistenker vi delvis fordi de fikk i seg sand.

Klissete frø

I sandområder er det også vanlig å finne frø som blir klissete når de fuktes. Slike frø er belagt med slimhinne, som er enkle karbohydrater som i nærvær av vann blir et klebrig rot. Selv når de tørker ut, kan de bli klissete igjen, nesten på ubestemt tid. Du er kanskje kjent med dette fenomenet i chiafrø - mucilage er det som gir chia-pudding sin særegne tekstur.

Når et mucilage-belagt frø faller i sand, blir fuktet av nedbør eller dugg og tørker, blir det innkapslet i et tungt belegg av sand. Denne ekstra vekten gjør det vanskelig for snekkermaurene å bære frøene tilbake til reirene de kan konsumere.

Vi demonstrerte dette ved å lage fôringsstasjoner der vi kunne måle fjerningshastigheter for sanddekkede frø og bare frø. I nesten alle de 53 planteartene vi testet, har sandfrø ble fjernet langt saktere enn de bare frøene.

Mens plantens klebrighet i sandområder skaper en barriere for å stoppe planteetere, fungerer den i andre habitater annerledes. For eksempel bruker noen kjøttetende planter klebrighet for å fange byttedyr.

Hver bit av en plante er formet gjennom millioner av år ved å måtte møte utfordringene i verden rundt den mens den forblir forankret på et enkelt sted. Stickiness er en av tusenvis av strategier planter har snublet over for å overleve angrepet av sultne dyr i naturen.

om forfatteren

Eric LoPresti, assisterende professor i plantebiologi, økologi og evolusjon, Oklahoma State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing