Studier viser at ensomhet kan være dødelig, enda mer enn fedme.

Uavhengighet er forherliget i den nordamerikanske kulturen som et symbol på styrke. Som et samfunn, verdsetter vi individuell prestasjon og utmerker selvtillit.

Jeg er ekspert på aldring og pensjon, og jeg hjelper også medarbeiderne overgang fra arbeid til pensjonering ved å legge til rette for seminarer og workshops i Canada. Og jeg lurer ofte på om vår "gå på det alene" holdning har ført oss ned en ensom og isolerende bane.

Her er noen nyere statistikk:

• 40 prosent av amerikanerne Ikke føl deg nær andre til enhver tid. Og antallet ensomme amerikanere har doblet seg siden 1980s.

• I en nylig kanadisk forening av pensjonisters meningsmåling, 16 prosent av kanadiere indikerte at de manglet følgesvennskap

• Femten prosent i CARP-meningen sa at de hadde ingen å henvende seg til eller snakke med

  ---

  

  ---

• Femten prosent var ulykkelige å gjøre ting alene.

Jeg mistenker at disse tallene er enda høyere blant den generelle kanadiske befolkningen, ikke bare CARP-medlemmer.

Ifølge vitenskapen forkortes ensomheten vår levetid. To ganger så mye som fedme. Ja, du leste riktig.

Dr. John Cacioppo, verdens fremste myndighet på ensomhet, fastholder at antall mennesker i livet ditt ikke inokulerer deg fra å oppleve ensomhet. Snarere er det følelsen av å være ensom som plasserer hjernen og kroppen i fare.

Cacioppo tilsvarer følelsen ensom og føler seg sulten. Vi kompromitterer vår overlevelse og velvære når det enten ignoreres.

Vi er biologisk hardwired for å svare på miljøet vårt. Når vi opplever lave blodsukkernivåer, ønsker vi mat. Følelsen av at magen er tom er et advarselsskilt å spise, og det er viktig for vår overlevelse.

Når vi føler oss ensomme, ønsker vi sammenheng med andre, akkurat som det høye rynket som magen din gjør når det er sulten.

En ensom hjerne er rastløs

Ensomhet utløser "hyper-årvåkenhet." Det er din hjerne er på utkikk etter sosiale trusler, som følgelig setter oss på defensiv. Vi blir mer reaktive mot negative hendelser og opplever daglige problemer som mer stressende.

En ensom hjerne vekker ofte, opplever fragmentert søvn og kan ikke gjenopprette fra dagens stressende hendelser.

En ensom hjerne er også utsatt for en økning i depressive symptomer og har problemer med selvregulerende. Det er derfor du kan finne deg selv irritabel og impulsiv.

En ensom hjerne er også i fare for kognitiv og fysisk tilbakegang.

En treårig nederlandsk studie fulgte mer enn 2,000-deltakere i alderen 65 til 86. Mens ingen av deltakerne hadde tegn på demens ved starten av studien, viste resultater at de som rapporterte å føle seg ensomme, hadde en økning på 64 prosent i risikoen for å utvikle demens.

Folk opplever også en økning i ensomhet når de går på pensjon fra jobben. Det er derfor du vil ha for å sikre at du går på pensjon til noe, og at du har venner utenfor ditt arbeidssted.

En ensom kropp

Ensomhet påvirker også kroppen. Psykolog Stephen Suomi's forskning indikerer at ensomhet forvrenger uttrykket av visse gener. Et eksperiment som separerer nyfødte primater fra sine mødre i løpet av de første fire månedene av livet, resulterte i den forandrede utviklingen av immunitetsrelaterte gener som hjelper kroppen med å bekjempe virus.

Sosialpsykolog Lisa Jaremka's forskning indikerer at ensomme mennesker har høyere nivåer av aktiverte virus i systemet og har større risiko for å lide av kronisk betennelse, som har vært knyttet til Type 2 diabetes, leddgikt, hjertesykdom og selvmord.

Mens fedme øker sjansene for en tidlig død av 20 prosent, øker ensomheten Oddsene dine ved 45 prosent.

Hva skal vi gjøre med en følelsesmessig tilstand som er så kraftig at den kan forandre hjernen vår, kompromittere vår fysiologi og kutte kort levetiden vår?

Motgift mot ensomhet

1. Søk etter tilkobling: Vi trenger alle en stamme!

2. Slutte å nekte og akseptere "følelsen ensom" som bare et ønske om tilkobling.

3. Godkjenne konsekvensene av langvarig ensomhet. Hvis du ignorerer sult, sulter du. Det samme gjelder for vårt behov for tilhørighet. Hvis du føler deg ensom, nå ut til andre.

4. Gjenkjenne at kvalitetsforhold er mest effektive for å matte dette tomrummet.

Vi er fysiologisk og psykologisk grunnlagt for tilkobling.

Neste gang du føler deg ensom og ukjent, må du erkjenne det som et signal om at du har behov for forbindelse og oppsøke fellesskap.

Kroppen din og hjernen din vil være takknemlig for at du gjorde det, og du kan til og med øke levetiden din.

Om forfatteren

Gillian Leithman, assisterende professor i profesjonell forretningsferdigheter og aldring, pensjonisttilværelse og kunnskapsforsker, Concordia University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon