Hvem meg? Nei, jeg spiste ikke hodet av denne sjokolade. David Goehring, CC BY

For løgnen er det åpenbare kostnader for å fortelle en løgn. Å holde oversikt over løgnene man forteller og forsøker å opprettholde plausibiliteten til en fiktiv fortelling som virkelige hendelser inntrer, er mentalt beskattende. Frykten for å bli fanget er en konstant kilde til angst, og når det skjer, kan skaden på ens omdømme være varig. For de som løy til kostnaden for å lyve er det også klart: Lies undergraver forhold, organisasjoner og institusjoner.

Evnen til å lyve og engasjere seg i andre former for bedrag er imidlertid også en kilde til stor sosial makt, da det gjør det mulig for folk å forme samspill på måter som tjener sine interesser: De kan unngå ansvaret for sine feil, ta æren for prestasjoner som er ikke egentlig deres, og samle venner og allierte til årsaken. Som sådan er det et viktig skritt i et barns utvikling, og det er kognitive byggesteiner som må være på plass for å lykkes med å lyve.

Enveis forskningspsykologer har forsøkt å forstå begrunnelsen bak valget om å lyve mot å si sannheten er å gå tilbake til når vi først lærer denne ferdigheten i barndommen. I enkelte studier spør forskerne barna til spill et spill der de kan få en materiell belønning ved å lyve. I andre studier står barn overfor sosiale situasjoner der jo mer høflig handlingsplan innebærer å lyve i stedet for å fortelle sannheten. For eksempel vil en eksperimentere tilby en uønsket gave som en såpebøtte og spør barnet om han eller hun liker det. Enda en annen metode er å be foreldrene om å beholde en skrevet rekord av løgnene som deres barn forteller.

I vår siste studie, mine kolleger og jeg søkt å forstå barns tenkningsprosesser da de først fant ut hvordan de kan bedra andre, som for de fleste barn er rundt alder tre og en halv. Vi var interessert i muligheten for at visse typer sosiale opplevelser kunne fremskynde denne utviklingsmessige tidslinjen.

Å se på barn oppdager hvordan de skal bedra

Vi inviterte små barn til å spille et enkelt spill de kunne vinne bare ved å bedra sine motstandere: Barn som fortalte sannheten vant godbidder for eksperimentet og de som løyte, vunnet behandler seg selv.

I dette spillet gjemmer barnet en godbit i en av to kopper mens en eksperimentør dekker øynene hennes. Forsøkeren åpner deretter øynene og spør barnet hvor behandlingen er skjult, og barnet reagerer ved å indikere en av de to koppene. Hvis barnet indikerer den riktige koppen, vinner eksperimentet behandlet, og hvis barnet indikerer den feilaktige, vinner barnet behandlet.

Barn spilte 10 runder av dette spillet hver dag i 10 sammenhengende dager. Denne metoden for nøye observere barn over en kort periode muliggjør finkornet sporing av atferdsendringer, slik at forskere kan observere utviklingsprosessen når den utfolder seg.

Vi testet barn rundt den tredje fødselsdagen, som er før barn vanligvis vet hvordan de skal bedra. Vi fant at, som forventet, da barna først begynte å spille spillet, gjorde de fleste av dem ingen forsøk på å bedra og mistet eksperimentet hver gang. Men i løpet av de neste sesjonene oppdaget de fleste barn hvordan de skulle bedra for å vinne spillet - og etter den første oppdagelsen brukte de deception konsekvent.

Bare en utviklingsmiljø

Ikke alle barn fant ut hvordan de kan bedra i samme hastighet. På en ekstreme fant noen ut det på den første dagen; På den andre ekstreme, var noen konsekvent å miste spillet selv på slutten av 10-dagene.

Vi oppdaget at frekvensen der enkelte barn lærte å bedra, var relatert til bestemte kognitive ferdigheter. En av disse ferdighetene - hva psykologer kaller tankegang - Er evnen til å forstå at andre ikke nødvendigvis vet hva du vet. Denne ferdigheten trengs fordi når barn lyver, formidler de med vilje informasjon som er forskjellig fra det de selv tror. En annen av disse ferdighetene, kognitiv kontroll, gjør det mulig for folk å stoppe seg fra å blure ut sannheten når de prøver å lyve. Barnene som fant ut hvordan de skulle bedra de mest raskt hadde de høyeste nivåene av begge disse ferdighetene.

Våre funn tyder på at konkurransedyktige spill kan hjelpe barn med å få innblikk i at bedrag kan brukes som en strategi for personlig gevinst - når de har de underliggende kognitive ferdighetene til å finne ut dette.

Det er viktig å huske på at den opprinnelige oppdagelsen av bedrag er ikke et sluttpunkt. Snarere er det første skrittet i en lang utviklingsbane. Etter denne oppdagelsen lærer barna vanligvis når de skal bedra, men i så fall må de sortere gjennom et forvirrende utvalg av meldinger om moral av bedrag. De lærer vanligvis også mer om hvordan de skal bedra. Unge barn ofte utilsiktet gi bort sannheten når de prøver å hugge andre, og de må lære å kontrollere sine ord, ansiktsuttrykk og kroppsspråk for å være overbevisende.

Når de utvikler seg, lærer barn ofte hvordan man bruker mer nyanserte former for manipulasjon, for eksempel å bruke smigre som et middel til å karriere favør, styre samtaler vekk fra ubehagelige emner og presentere informasjon selektivt for å skape et ønsket inntrykk. Ved å mestre disse ferdighetene får de makt til å bidra til å forme sosiale fortellinger på måter som kan ha vidtgående konsekvenser for seg selv og for andre.

Om forfatteren

Gail Heyman, professor i psykologi, University of California, San Diego

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon