Vann fra et vanningsanlegg spruter blomstrende bomullsplanter på gården Allen Entz i Hydro, Okla, Aug. 16, 2012. AP Foto / Sue Ogrocki

Hver sommer går de amerikanske sentrale slettene tørr, og bøndene fører til grunnvann for å irrigere sorghum, soya, bomull, hvete og mais og opprettholde store flokker av storfe og griser. Når varmen stiger, engstelige irrigatorer samles for å diskutere om og hvordan de bør vedta strengere bevaringsforanstaltninger.

De vet at hvis de ikke sparer, vil Ogallala Aquifer, kilden til deres velstand, tørke. Ogallala, også kjent som High Plains Aquifer, er en av de største underjordiske ferskvannskilder i verden. Den ligger til grunn for en estimert 174,000 kvadrat miles av Central Plains og holder så mye vann som Lake Huron. Det irrigerer deler av åtte stater, fra Wyoming, South Dakota og Nebraska i nord til Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico og Texas i sør.

Men den nåværende tørken som plager regionen er uvanlig sterk og vedvarende, og bøndene skal stole mer på akvariet og skarpere debatten om fremtiden. En nåværende vurdering av US tørke monitor, utgitt av University of Nebraska-Lincoln, USAs Department of Agriculture og National Oceanic and Atmospheric Administration, viser store svinger av de sørlige slettene som opplever tørke varierer fra "alvorlig" til "eksepsjonell».

Disse bekymringsfulle utsiktene danner det dramatiske bakteppet til "Ogallala: Vann til et tørt land, "Nå ute i sin tredje utgave. I det, mine andre historikere John Opie og Kenna Lang Archer og jeg stiller nåværende debatter over Ogallala Aquifer i sammenheng med regionens like konfliktfulle fortid.

Drenering av kilden

I 1880'erne hevdet bønder i regionen at det var en jevn bevegelse av vann under føttene, som de kalte "understrøm" fra Rockies øst. Geolog FN Darton fra den amerikanske geologiske undersøkelsen ligger den første omrisset av akvariet i nærheten av Ogallala, Nebraska. Hans oppdagelse nærmet ambisjonene til bønder og vanningspromotorer. En booster, William E. Smythe, besøkte Garden City, Kansas, og cheered den irrigerte fremtiden. Pumping underjordisk vann, fortalte han sitt publikum, ville bygge "små hjem med behagelig arkitektur. Vi vil omgir dem med vakre plener og frynse dem med trær og hekker ... i en ny Kansas dedikert til industriell uavhengighet. "

Ogallala Aquifer vannnivå endres fra forutvikling (ca. 1950) til 2015. USGS

Den bucolic visjonen tok tiår å innse. Vindmøller kunne bare pumpe så mye vann, noe som begrenset mengden jordbrukere kunne sette i produksjon. Og Ogallalas sand- og gruskomposisjon forsvant nedoverflaten av overflatevann for å fylle den, selv i våte årstider.

Dette gjorde ikke noe før bøndene begynte å vedta bedre boreteknologi, gassdrevne vannpumper og høyteknologiske vanningsanlegg etter andre verdenskrig. Disse fremskrittene slått Central Plains inn i verdens brødbasket og kjøttmarked, årlig generering USD 20 milliarder verdt av matvarer.

Da flere pumper ble boret inn i akvariet for å fange strømmen, begynte noen å komme opp tørr, noe som førte til mer boring og pumping. Mellom det sene 19-tallet og 2005, den amerikanske geologiske undersøkelsen estimater vanning utarmet akvifer med 253 millioner acre-føtter - om 9 prosent av totalvolumet. Og tempoet er akselerert. Analysere føderale data, The Denver Post fant at akvariet krympet dobbelt så fort fra 2011 gjennom 2017 som det hadde over de foregående 60 årene.

Nåværende tørke er bare å legge til disse woes. University of California-Irvine hydrolog Jay Famiglietti har identifisert Ogallala regionen og Californias Central Valley som de to mest overopphetede og vann-sultne områdene i USA.

Stole på teknologiske løsninger

Dette er ikke første gang menneskene har presset økosystemene på Central Plains til brytepunktet. Fra det sene 19-tallet begynte bosetterkolonister å bygge opp greske som beskyttet jorden. Når en serie av intense tørker slått i 1930, ble det tørket ut overflatebunn primet for å ødelegge i den beryktede støvskålen. Hylende vindstormer som er kjent som "svarte snøstormer" slettet ut solen, blåser bort eksponert jord og forflytter mye av den menneskelige befolkningen.

Bønder som hang på gjennom andre verdenskrig, håpet på høyt utviklede løsninger, som for eksempel kraftige pumper og senter-pivot vanningsanlegg. Disse innovasjonene, sammen med pågående eksperimenter for å bestemme den mest lønnsomme typen avlinger for å vokse og dyr å øke, dypt forandrede globale mat systemer og liv og forsyning av Plains bønder.

I dag støtter noen fortalere en lignende løsning for bøndenes vannbehov: Den såkalte Great Kanal i Kansas, som ville pumpe store mengder vann fra Missouri River i øst over 360 miles vest til de mest tørre Kansas fylkene. Dette prosjektet kunne imidlertid koster opptil $ 20 milliarder å bygge og krever årlige energiutgifter på $ 500 millioner. Det er usannsynlig å bli konstruert, og ville være en Band-aid løsning hvis det var.

Crop sirkler i Finney County, Kansas, betegner vannet plott med vann fra Ogallala Aquifer. NASA

Slutten på vanning?

Etter min mening har Plains bønder ikke råd til å fortsette å skyve land og vannressurser utenfor deres grenser - spesielt i lys av klimaendringens kumulative innvirkning på Central Plains. For eksempel a fersk undersøkelse poserer at som tørke bake landet, mangel på fuktighet i jorden faktisk spikes temperaturer. Og når luften varmes opp, fortammer det jorden ytterligere.

Denne onde syklusen vil øke hastigheten på utmattelsen. Og når Ogallala tømmes, kan det ta 6,000 år å lade opp naturlig. I ordene til Brent Rogers, en direktør for Kansas Groundwater Management District 4, er det "for mange strå i for lite av en kopp."

Noen forsynte bønder reagerer på disse sammenkledde utfordringene. Selv når de forfølger Effektivitet i vanning, mange skifter fra vannintensive avlinger som bomull til hvete. Fortsatt andre, spesielt i vest Texas, konverterer tilbake til ikke-irrigert dryland landbruk - En anerkjennelse av de sterke begrensningene av vanningsavhengighet. Bønder som er tømme andre akvatiske stoffer i Latin-Amerika, Øst-Europa, Midtøsten og Asia kunne møte lignende valg.

Hvorvidt disse tiltakene vil bli utbredt, eller kan opprettholde landbruket på Central Plains, er et åpent spørsmål. Men skal bønder og ranchers dræpe Ogallala Aquifer i jakten på rask fortjeneste, regionen kan aldri komme seg.

Om forfatteren

Char Miller, WM Keck Professor i miljøanalyse og historie, Pomona College

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon