Bilde av ElisaRiva

To mangeårige psykologiske teorier - den empatiserende-systemiserende teorien om kjønnsforskjeller og den ekstreme mannlige hjerne-teorien om autisme - er bekreftet av vår nye studie, den hittil største av sitt slag. Studien, publisert i Proceedings of National Academy of Sciences, brukte data om nesten 700,000 personer i Storbritannia for å teste teoriene.

Den første teorien, kjent som empatiserende-systemiserende teori om typiske kjønnsforskjeller, utgjør at kvinner i gjennomsnitt vil score høyere på tester av empati enn menn, og at menn i gjennomsnitt scorer høyere på tester av systemering enn kvinner.

Empati er drivkraften til å gjenkjenne en annens sinnstilstand og å svare på en annen persons sinnstilstand med en passende følelse. Systemisering er stasjonen for å analysere eller bygge et system der et system er definert som alt som følger regler eller mønstre.

Den andre teorien, kjent som den ekstreme mannlige hjerne teorien om autisme, utvider den empatiske-systemiserende teorien. Den antyder at autistiske mennesker i gjennomsnitt vil vise et skifte mot “maskuliniserte” score på målinger av empati og systematisering. Med andre ord, de vil score under gjennomsnittet på empatitester, men score minst gjennomsnittlig, eller til og med over gjennomsnittet, på systemiseringstester.

Dataene om de nesten 700,000 personene i vår studie (inkludert over 36,000 autistiske personer) kom fra en online undersøkelse utført for Channel 4-dokumentaren, Er du autistisk? Vår analyse av disse dataene bekreftet robust spådommene til disse to teoriene.

D score

En mer subtil forutsigelse fra disse teoriene gjaldt det vi kalte “d score”. Dette er forskjellen mellom hver persons poengsum på systemiserings- og empatitestene. En høy d-score betyr at en persons systemisering er høyere enn empatien. Og en lav d-score betyr at empatien deres er høyere enn den systematiserer.

Vi fant at typiske menn hadde et skifte mot en høy d-score, mens typiske kvinner hadde et skifte mot en lav d-score. Og autistiske mennesker, uansett kjønn, hadde et skifte mot en enda høyere d-score enn typiske menn.

Vi fant også ut at de som jobbet i STEM (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk) i gjennomsnitt hadde høyere score for systemisering og autistiske trekk enn de som ikke har fått STEM-yrker, og som hadde høyere innlevelsespoeng.

Disse resultatene fra den største undersøkelsen noensinne av autisme eller kjønnsforskjeller noensinne er gjennomført, støtter disse to sterkt mangeårige psykologiske teorier. Men resultater som disse er lett utsatt for feiltolkning, og vi ønsker å adressere dem på hodet.

Personer som jobber i STEM scorer høyere på autistiske trekk. ProStockStudio / Shutterstock

Pass på for feiltolkninger

Den første feiltolkningen er at resultatene betyr at autistiske mennesker mangler empati, men dette er ikke tilfelle. Empati har to hoveddeler: kognitiv empati (å kunne gjenkjenne hva noen andre tenker eller føler) og affektiv empati (å ha en passende emosjonell respons på hva noen andre tenker eller føler).

Bevisene antyder at det bare er det første aspektet av empati - også kjent som "tankegang”- som autistiske mennesker i gjennomsnitt sliter med. Som et resultat er autistiske mennesker ikke uhøytidelige eller grusomme, men blir ganske enkelt forvirret av andre mennesker. De pleier ikke å skade andre, snarere unngår de andre.

De kan savne ledetrådene i noens ansiktsuttrykk eller vokale intonasjon om hvordan personen føler seg. Eller de kan ha problemer med å sette seg selv i andres sko, for å forestille seg tankene. Men når de blir fortalt at noen andre lider, opprører det dem, og de blir flyttet til å ville hjelpe den personen.

Så autistiske mennesker gjør det ikke mangler empati.

Den andre feiltolkningen er at autistiske mennesker er hypermannlige. Igjen, dette er ikke tilfelle. Selv om vår siste studie viser at autistiske mennesker i gjennomsnitt har et skifte mot en maskulinisert profil av score på empati og systemiserende tester, er de ikke ekstreme menn når det gjelder andre typiske kjønnsforskjeller. For eksempel er de ikke ekstremt aggressive, men har en tendens til å være milde individer.

Så autistiske mennesker er ikke hypermannlige generelt.

Å finne robuste kjønnsforskjeller i gjennomsnitt hos over 600,000 personer i den generelle befolkningen er viktig fordi det viser at faktorer knyttet til å være mannlig eller kvinnelig former hjerneutvikling. Det betyr ikke at alle menn viser en profil eller at alle kvinner viser en annen, ettersom individer kan være typiske eller atypiske for sitt kjønn.

Tilsvarende er det stor variasjon innen autisme, så dette betyr ikke at alle autistiske mennesker har problemer med kognitiv empati. Disse funnene er bare gyldige på gruppenivå, og det er ikke korrekt å tolke det på individnivå.

Årsaksfaktorene som påvirker psykologiske kjønnsforskjeller inkluderer sannsynligvis sosial erfaring og læring, men inkluderer også prenatal biologi. For eksempel prenatal kjønnshormoner som testosteron har blitt koblet til empati og systematisereog genetiske faktorer har også blitt koblet til score på empati.

Og det å finne ut at autistiske mennesker viser en ekstrem mannsprofil på tester av empati og systemisering, kan også bidra til å forklare hvorfor flere menn får diagnosen autisme - omtrent to eller tre hanner for hver eneste kvinne. Autistiske hunner har vært det historisk sett oversett og klinikker er nå mer klar over dette, men disse nye dataene antyder at årsakene til autisme også kan omfatte faktorer knyttet til kjønnsforskjeller.

Om forfatterne

Simon Baron-Cohen, professor i utviklingspsykopatologi, University of Cambridge; Carrie Alison, direktør for autismescreeningsforskning, University of Cambridge; David M. Greenberg, psykolog, University of Cambridge, og Varun Warrier, doktorgradsforsker, University of Cambridge

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille