Pulitzer-prisvinnende dramatiker Sam Shepard døde av komplikasjoner fra ALS i juli 27, 2017, hjemme hos han i Kentucky. 

Når Sam Shepard døde i juli 27 verden mistet en av de største dramatistene i det siste halvt århundre. Han var en kunstner kjent for modig rørleggerarbeid sitt eget liv for materiale, spinnet mye av sin egen smerte i teatralsk gull. Hans beste arbeid avslørte hollowness bak ideen om den lykkelige familien og dens følge, den amerikanske drømmen. Subversiv og morsom, Shepard hadde sjelen til en dikter og en eksperimentell stripe som aldri bleknet.

Den amerikanske familien var uten tvil Shepards store fag. Hans kvintett av familien spiller som premiere mellom 1978 og 1985 - "Curse of the Starving Class", Pulitzer-prisvinnende "Begravet barn", "Fool for Love", "True West" (begge nominert til Pulitzers) og "A Lie of the Mind "- danner grunnlaget for Shepards høye rykte.

Mens du forsker Min siste biografi av Shepard, Fant jeg ut at de fleste kritikere og lærde fokuserte på dramatikerens forhold til sin far. Rett så: Samuel Shepard Rogers led av alkoholisme, og hans eneste sønn vokste opp med å bære bruken av hans misbruk. Shepards familiespiller setter på farenes sikkerhetskader.

Mindre undersøkt er dramatikerens fiksering på landet, og måtene som dette spiller ut i hans arbeid. Både som forfatter og i hans personlige utseende trakk Shepard dypt fra det gamle tropet at naturen og uskylden er sammenflettet. Og ifølge kritiker Harold Bloom så Shepard død i de "materialistiske og teknologiske obsessene i det moderne samfunn."

Gjennom sitt arbeid deserte Shepard såkalte fremdrift, særlig den voldsomme utviklingen av åpen plass. Uansett om det var tvangsauksjon av en familiegård ("Forkjøling av sultende klasse") eller indianer som ble drevet av deres reservasjon ("Operation Sidewinder"), kom det ikke til noe bra.

Til Shepard var et forhold til landet ikke noe eksistensielt. Som dramatiker fortalte en intervjuer i 1988:

"Det som er mest skremmende for meg akkurat nå, er dette fremmedgjøring fra livet. Folk og ting blir mer og mer fjernet fra det faktiske. Vi blir stadig mer fjernet fra jorden til det punktet at folk bare ikke kjenner seg selv eller hverandre eller noe. "

Shepard kom til denne impulsen naturlig. Da han var i grunnskolen, bosatte familien seg i et lite hus på Lemon Street i Bradbury, California. En frukthage av 80 avokado trær festet til huset mente at Shepard - så kjent av sitt etternavn, Steve Rogers - ble holdt opptatt med å skylle og høste avlingen. Han reiste også hunder og sauer, og da han hadde fritid arbeidet han feltene som tilhørte sine naboer. Under videregående skole var han ivrig medlem av 4-H Club og fremtidige bønder i Amerika, og tilbrakte somrene som pleide å ha det i nærliggende Santa Anita Park.

I høgskolen var Shepards store ikke teater, men utdannelse. Da han en gang skrev til en venn, ønsket han seg å bli en veterinær med en prangende stasjonsvogn og en prangende blond kone som hevet tyske hyrder i en fancy forstaden. Han ble aldri ferdig med høgskolen eller blitt en veterinær. I stedet forlot Shepard hjem og gikk over hele landet til New York City og East Village, hvor han raskt ville forvandle seg til det lyseste lyset i den nasende off-off-Broadway-scenen.

Men etter hvert som hans rykte vokste, forlot han aldri sine landbruksrøtter bak. Faktisk var en av Shepards tidlige one-act-spiller med tittelen "4-H Club"(1965).

Andre spill fra 1960ene kombinerer sitt gamle liv med sin nye. Landlige scener er fulle av figurer som snakker i landsbyens gategaller, karakterer som er fanget i en absurd situasjon, går "fiske" utenfor scenens kant og indianere, med sin nærvær på scenen i spiller som 1970s "Drift Sidewinder, "Stå et krav på landet som er blitt stjålet fra dem.

Med tiden ville skuespilleren mer direkte ta imot den overbelastning som han så på seg rundt seg. Det ville bli et løpende tema, ettersom Shepard så landet vokse og forandre seg - men ikke til det bedre.

"En av de største tragediene om dette landet var å flytte fra et landbrukssamfunn til et urbane, industrielt samfunn. Vi har blitt utslettet, " han fortalte Playboy i 1984.

Shepards figurer illustrerer dette tapet. I "Geografi av en hest Dreamer"(1974), ett tegn er en gambler som kan forutsi morgendagens vinnere på racerbanen, men mister den kraften når han fysisk er tvunget fra sine vanlige haunter til en ny, merkelig lokalitet. I "Lagt Barn"(1979), landet har svaret på lekets sentrale mysterium: Ved slutten av slutten gir høsthagen en baby fra en grunne grav, som skinner et lys på det incestuous forholdet som har ført til ruinasjonen av denne familien - som hvis naturens renhet hadde blitt fornærmet av en forferdelig overtredelse. Og i Shepard sene mesterverk, "Månens alder, "To gamle venner endelig finne trøst ved å kommunisere med naturen på en liten, ekstern campingplass.

Ingen steder i Shepards oeuvre spiller land en større rolle enn i 1978s "Curse of the Starving Class. "Tate-familiens gård står mellom mann og kone: Han vil avlaste den for å betale av sitt gambling og drikke gjeld; hun vil selge den og bruke pengene til å unnslippe ekteskapet og ta barna til Europa. Den kulminerende scenen har mannen, Weston, som kommer til hans sanser etter å ha nådd opp og vandret rundt sin eiendom. Sammenkobling med landet hans, vrider Weston livet sitt, "som peeling off a whole person."

Shepards kjærlighet til landet og dets åpne områder vil markere alle aspekter av karrieren hans. Også en berømt skuespiller, favoriserte han "landlige" dramaer, de som satt på gårder, racerbaner eller noe vindkastet ørken. I sin skjermdebut, stjernet Shepard som den dømte bonden i Terrence Malick's "Days of Heaven"(1978). I sitt manuskript for kult klassisk film, "Paris, Texas, "(1984) Shepard speilet ørkenen i Sør-Texas-ørkenen i sjelen til hovedpersonen hans, Travis, en mann som lider av en sykdom at Shepard ofte sa at han selv følte:" tapt ".

Shepard følte seg mest hjemme ved å krysse hva en vestlig historiker kalte dette "rare landet full av mysterium." Han var stolthet i å være en vestlig forfatter.

"Jeg var aldri interessert i den mytologiske cowboy. Jeg var interessert i den virkelige ting, " sa han en gang.

"Han ville ringe meg sent om natten," Patti Smith skrev i en kjærlig hyllest, "Fra et sted på veien, en spøkelsesby i Texas, en hvilestopp i nærheten av Pittsburgh, eller fra Santa Fe, hvor han ble parkert i ørkenen, lyttet til coyotene hylende. Men oftest ville han ringe fra sin plass i Kentucky, på en kald, fortsatt natt, da man kunne høre stjernene puste ... "

Hun visste, bedre enn noen, at slike steder utgjorde Shepards følelsesmessige og fysiske territorium. Han adored storheten av slettene, den grønne av loping pasturelands; han elsket sin tid på å kjøre motorveiene og byways i sin pickup, eller sittende ved siden av leirbålet på en ekte kjøttkjøring, og revet i gruset i dette landets mindre reiste hjørner.

Shepard elsket Amerika for sin skjønnhet, dets fare og dets løfte, for alltid å forvandle henne i våre fantasi.

Om forfatteren

John J. Winters, adjungerende professor i engelsk, Bridgewater State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon