Les poesi. Bilde av Priscilla Du Preez / Unsplash, CC BY-SA

I nesten to år nå, har amerikanerne blitt konfrontert daglig med ondskapsfulle tidsskrifter. Vi lever gjennom stressende tider. Å lese nyhetene føles forferdelig; ignorerer det føles ikke riktig heller.

Psykolog Terri Apter nylig skrev om "fenomenet i menneskelig oppførsel blir noen ganger beskrevet som" bikuperen ", hvor" katastrofale hendelser eliminerer egoisme, konflikt og konkurranseevne, noe som gjør mennesker til å samarbeide som ultra-sosiale bier. "

Men hvis orkaner, jordskjelv eller vulkaner utløser bryterbryteren, holder dette prinsippet seg for menneskeskapte katastrofer?

Hva med innvandringspolitikken som har skilt barn fra foreldrene sine? Skolespill, selvmord, økologisk katastrofe?

Hva med flommen av skremmende og irriterende nyheter som spruter mot oss daglig?

Som svar på alt dette svømmer folk nesten ikke inn i en kooperativ bikube. Tvert imot, våre menneskelige kvaliteter av fantasi, våkenhet og medfølelse synes å vende mot oss. Å forestille seg våre medmenneskeres lidelse og fremtiden for vår belejrede planet utfordrer raseri, frykt og en overveldende følelse av hjelpeløshet.

Hva kan vi, hvis noe gjør?

Seneca har svar. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY

Lytt til Seneca og Epictetus

Rage og frykt kan forvandle seg til politisk aktivisme, men det er vanskelig å ikke føle at noen endring er for liten og for sent.

Barnene som har blitt skilt fra foreldrene deres, for eksempel, selv om de er alle gjenforent, noe som ikke virker sannsynlig, vil bære de psykiske arrene for resten av livet, som doktor Danielle Ofri har pekte ut veltalende i skifer.

Hvordan skal folk reagere på stigende selvmordssatser? Kanskje, å dømme etter mye ny dekning, er det mest mulig vi håper å gjøre, er mønster nok innsikt og ettersyn for å prøve å forhindre den neste.

Likevel denne vårens uttømmende dekning av a par kjendismord selvmord - Anthony Bourdain og Kate Spade - sendte meg tilbake til Stoiske filosofer, tenkere som blomstret, spesielt i Roma, i første og andre århundre. Uinteressert i abstruse spekulasjoner, stresset disse filosowene etikk og dyd; de var opptatt av hvordan de skulle leve og hvordan de skulle dø. Stoisk psykologi tilbys og tilbyr fortsatt hjelp med å jobbe med sinnet for å berolige våre bekymringer og hjelpe oss med å oppfylle vår funksjon som mennesker.

Både Bourdain og Spade, kreative og vellykkede personligheter, ikoner av glamour og prestasjon - spesielt Bourdain, hvis rastløse og modige utforskninger av ulike hjørner av verden inspirerte utallige seere og lesere - viste seg å være sårbare mennesker.

William B. Irvine, hvis 2009 "En guide til det gode liv: Den gamle kunst av Stoic Joy"Jeg har re-leser, fordelaktig distillerer fra hans fire favoritt Stoic-forfattere, Seneca, Epiktet, Musonius Rufus og Marcus Aurelius, to fremtredende Stoic teknikker for å bekjempe mørke tanker. Jeg fortsetter denne undervisningstradisjonen ved å destillere Irvine.

Råd fra forfattere som Seneca og Epictetus føles bemerkelsesverdig tysk. Den slags elendighet som ofte blir nevnt i forbindelse med selvmordsimpulser, for eksempel frykt og angst, er staude komponenter av den menneskelige tilstand. Når vi snakker om en selvmordspersonell som bryter med demoner - et ord så gammelt som Homer - det er det vi snakker om.

Stoikene lærer at du kan forsøke å motvirke demonene dine - ikke med snakketerapi, enn si legemidler, men ved å jobbe med tankene dine.

Vær klar

Den første teknikken er negativ visualisering: Tenk deg det verste for å være forberedt på det.

Sannsynligvis vil det verste aldri skje. De dårlige tingene som kan og sannsynligvis vil skje, er sannsynligvis mildere enn det verste du kan tenke på. Du kan føle deg begge lettet over at det verste ikke har skjedd, og også noe mentalt styrket mot den verste muligheten.

"Han røver nåværende ondskap om deres makt" skrev Seneca, "Hvem har opplevd at de kommer på forhånd."

andre steder, Seneca skriver, "Trær som har vokst i en solfylt vale er skjøre. Det er derfor til fordel for gode menn, og det gjør dem i stand til å leve uten frykt, å være på intimitet med fare og å ha med ro en formue som bare er syk for den som bærer den syk. "

Mye det samme punktet er laget av Edgar, forkledd som Mad Tom, når han observerer i "King Lear" det "Det verste er ikke / Så lenge vi kan si" Dette er det verste. "" Selve faktumet av å kunne kommentere hvor dårlige ting er - og slik bemoaning er nå et daglig ritual for mange av oss - betyr at vi har overlevd.

Del og erobre - eller ikke

Den andre Stoic selvhjelpsteknikken er hva Irvine ringer kontrollens dikotomi: Del situasjoner til de du har litt kontroll over, og de du ikke har kontroll over.

Epiktet observerer det "Av de tingene som finnes, har Zeus satt noe i vår kontroll og noen ikke i vår kontroll. Derfor ... vi må bekymre oss absolutt med de tingene som er under vår kontroll og betro de tingene som ikke er i vår kontroll over universet. "

Epiktetus har også noen svar. John Adams Library på Boston Public Library

Irvine legger til en tredje kategori, og derved omdanne dikotomi til det han kaller en trikotomi: ting vi ikke har kontroll over, ting vi har full kontroll over og ting vi har litt kontroll over.

Vi kan ikke kontrollere om solen stiger i morgen.

Vi kan kontrollere om vi har en tredje bolle iskrem, hvilken genser vi velger å ha på seg eller om du trykker på SEND.

Og, som for selvmord, skoleskudd, agoniserte barn revet fra foreldrene sine? Vi kan gjøre noe. Vi kan stemme, løpe for kontor, organisere, bidra med penger eller varer. I disse satsene kan vi samarbeide med våre naboer og kolleger, som virker som hiveliknende som mulig uten å bli lammet av angst.

Spill baseball, gå til parken

De som er heldige nok til å oppleve privat glede forstår fortsatt skyggen av offentlig frykt. Likevel er glede fortsatt glede; livet må fortsatt leves.

Hvis vi er baseballspillere, kan vi spille baseball. Hvis vi er besteforeldre, kan vi ta med våre barnebarn til parken. Vi kan lese - ikke bare nyhetene, men fiksjon og historie som tar oss ut av øyeblikket. Og vi kan lese poesi, som har kraften til å destillere våre tider, for å gjøre våre moralske dilemmaer, om ikke akkurat oppløselige, vakkert klare.

Hvis vi er poeter, kan vi skrive poesi - ikke et samfunnsoppdrag, vanligvis, men hva i disse dager er vanlig? Offentlig angst gjør veien til privatliv, og noen av de beste nye poesiene fletter offentlig og privat sammen. Jeg selv både leser og skriver poesi - begge aktiviteter som jeg har god kontroll på. Og poesien jeg har lest er rivende.

Et veltalende, nylig dikt som omfatter den etiske dissonansen mellom hjem og hjemløse, sikkerhet og fare, er AE Stallings 'Empati».

Interessant nok animerer den stoiske oppfatningen av negativ visualisering diktets argument: hvor godt at jeg og familien min er tettsittende i våre senger hjemme og ikke kaster på en flåte i mørket. Det kan være så mye verre:

Min kjærlighet, jeg er takknemlig i kveld

Vår oppføring seng er ikke en flåte

Precariously drift

Som vi unnslipper kysten-vaktlyset ...

Og i sin siste stanza avviser poetet ubegrenset den enkle ideen om empati som smug og overfladisk og hyklerisk:

Empati er ikke sjenerøs,

Det er egoistisk. Det er ikke fint

Å si jeg ville betale noen pris

Ikke å være de som ville dø for å være oss.

Avviser hvilken dikter William Blake kalte "single vision, "Stallings ser modig, og virker mirakuløst å skrive fra begge sider.

Hun klarer også å leve på begge sider. I det siste halvannet år har hun gjort ekstraordinært arbeid med flyktning kvinner og barn i Athen.

 Poet AE Stallings som gjør hånd-rim og sanger med flyktningbarn i Athen. Foto: Rebecca J. Sweetman, Forfatter gitt

De mørke understrømmene som går i vår tid kan også følges inn Anna Evans er "ikke min sønn" en villanelle hvis rimer av "border", "order" "disorder", "ignored her", "implored, her" og "mot henne" clang med ondskapsfull musikk.

Dikt som "Empati" og "Ikke Min Sønn" er ikke behagelig å lese, og det var heller ikke nok å skrive. Men de representerer et mål på hva noen av oss som kommer til å være diktere kan gjøre; og jeg vil helst ta i skremmende nyheter som disse dikterne omtanke og eloquently presenterer det enn å plukke opp overskrifter rå.

Min neste samling vil bli kalt "Love and Dread." Stoikene visste at frykt alltid er en del av bildet.

Om forfatteren

Rachel Hadas, professor i engelsk, Rutgers University Newark

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon