Huseiere og lokale myndigheter kan ta skritt for å beskytte hjem mot branner. Foto fra AP/Keith D. Cullom

Mennesker har lært å frykte skogbrann. Det kan ødelegge lokalsamfunn, fakkel uberørte skoger og kvele selv fjerne byer med giftig røyk.

Skogbrann er skummelt med god grunn, og over et århundre med brannbekjempelse har gjort at folk kan forvente at brannmenn i villmark skal slukke den. Men mens journalist Nick Mott og jeg utforsker vår nye bok, "This Is Wildfire: Hvordan beskytte hjemmet ditt, deg selv og samfunnet ditt i varmealderen," og i vår podcast «Fireline", vil denne forventningen og tilnærmingen til skogbrann måtte endres.

Over tid har omfattende brannslokking lagt grunnlaget for de stadig mer ødeleggende skogbrannene vi ser i dag.

Problemet med å bekjempe hver brann

Måten USA håndterer skogbranner i dag går tilbake til rundt 1910, da den store brenningen brant rundt 3 millioner dekar over Washington, Idaho, Montana og British Columbia. Etter å ha sett brannens raske og ustoppelige spredning, utviklet den nye skogvesenet et apparat i militær stil bygget for å utrydde skogbrann.

USA ble veldig flinke til å slukke branner. Så bra at innbyggerne vokste til å akseptere brannslukking som noe regjeringen rett og slett gjør.

I dag deployerer statlige, føderale og private brannmenn over hele landet når branner bryter ut, sammen med tankbiler, bulldosere, helikoptre og fly. Skogvesenet touts en rekord på Slukker 98 % av skogbrannene før de når 100 dekar (40 hektar).

Som et resultat har mange skogøkosystemer som periodisk ville ha brent bli tett med kratt, ny vekst og treaktig rusk som lett kan antennes. Innsats fra Skogvesenet for å vedta en mer selektiv politikk har møtt motstand fra vestlige politikere.

Samtidig har folk bygget mer boliger og byer i brannutsatte områder. Og drivhusgassene som slippes ut av flere tiår med stadig mer forbrenning av fossilt brensel har fått globale temperaturer til å stige.

Klimaendringer og skogbranner

Forholdet mellom klima og skogbrann er ganske enkelt: Høyere temperaturer fører til mer brann. Høyere temperaturer øker fuktighetsfordampningen, tørker ut planter og jord og gjør dem mer sannsynlig å brenne. Når det blåser varme, tørre vinder, kan en gnist i et allerede tørt område raskt blåse opp til farlig skogbrann.

Gitt økningen i globale temperaturer som verden allerede har opplevd, mye av det vestlige USA er faktisk i et brannunderskudd på grunn av praksisen med å undertrykke de fleste branner. Det betyr at vi, basert på historiske data, bør forvente langt mer brann enn vi faktisk ser.

Heldigvis er det ting alle kan gjøre for å bryte denne syklusen.

Hva brannledere kan gjøre

For det første kan alle akseptere at brannmenn ikke kan og bør slukke enhver lavrisiko skogbrann.

Eksterne branner som utgjør liten trussel mot lokalsamfunn og eiendom kan puste liv i økosystemene. Lavnivåbranner som rydder ut underskogen, men som ikke dreper trærne, skaper plass for trær, planter og dyrearter å trives, og de returnere næringsstoffer til jorda. Noen tre- og plantearter avhengig av branner å åpne frøene deres for å formere seg.

Naturlige branner kan også bidra til å unngå katastrofale branner som oppstår når for mye kratt har bygget seg opp for drivstoff. Og de skaper drivstoffpauser på landskapet som kan stoppe fremgangen til fremtidige flammer.

Brannledere har avansert kartleggingsteknologi som kan hjelpe dem med å bestemme når og hvor skog kan brenne trygt. Gjennomtenkt foreskrevet brenning – som betyr lavintensive branner med vilje påsatt av fagfolk – kan tilby mange av de samme fordelene som flammene som historisk brant i skog og gressletter.

Skogvesenet sikter til øke den foreskrevne brenningen på flere dekar i flere områder over hele landet. Byrået sliter imidlertid med å lære opp tilstrekkelig personale og betale for prosjektene, og miljøvurderinger forårsaker noen ganger årelange forsinkelser. Andre grupper tilby fyrtårn av håp. Urfolksgrupper over hele landet er for eksempel returnerer ild til landskapet.

Tilpasse boliger til brannfare

I flere tiår har forskere forstått forholdet mellom skogbrann og ødeleggelse av samfunnet. Lite er imidlertid gjort for å leve trygt med brann på bakken. Mer enn en tredjedel av amerikanske hjem er i det som er kjent som villmark-urbane grensesnitt – sonen der hus og andre konstruksjoner blander seg med brennbar vegetasjon.

Den største risikoen for boliger kommer fra brennende glør som blåser på vinden og lander på svake steder som kan sette et hus i brann. Disse glørne kan reise over en kilometer for å nøste seg i tørre løv eller furunåler som tetter en renne, et tre-shingeltak eller busker, trær og annen brennbar vegetasjon nær en struktur.

Å eie et hjem i grensesnittet mellom villmark og urbane betyr å ta hensyn til brannrisiko. Risikoer er uthevet til venstre og løsninger til høyre. Med tillatelse fra Jessy Stevenson

Noen av disse sårbarhetene er enkle å fikse. Rengjøring av et hjems takrenner eller trimming av for tett vegetasjon krever liten innsats og verktøy allerede rundt huset.

Tilskuddsprogrammer finnes for å bidra til å herde hjem mot skogbrann. Men det kreves enorme investeringer for å få utført arbeidet i det omfanget brannrisikoen krever. For eksempel har nesten 1 million amerikanske hjem i skogbrannutsatte områder svært brennbare tretak. Ettermontering av disse takene vil koste en anslått US $ 6 milliarder, men den investeringen kan både redde liv og eiendom og redusere skogbrannhåndteringskostnadene i fremtiden.

Huseiere kan se til ressurser som Firewise USA for å lære om "hjemmetenningssone." Den beskriver typene vegetasjon og andre brennbare gjenstander som blir høyrisiko i ulike avstander fra en struktur og trinn for å gjøre eiendommer mer brannmotstandsdyktige.

Brannsjefen for Spokane, Washington, forklarer hvordan du kan beskytte eiendommen din mot skogbranner.

For eksempel bør hjem ikke ha brennbare planter, ved, tørkede løv eller nåler, eller noe brennbart, på eller under dekk og verandaer innen 5 fot (1.5 meter) fra huset. Mellom 5 og 30 fot (9 meter), bør gresset klippes kort, tregrener bør beskjæres til minst 6 fot (2 meter) fra bakken, og trekronen bør være minst 10 fot (3 meter) fra struktur.

Hva samfunn kan gjøre

Mange fylker og byer har sine egne skogbrannprogrammer for å utdanne huseiere og koble dem med ressurser. Noen har begynt "verktøybibliotekerfor å hjelpe alle med å begynne det nødvendige arbeidet på eiendommen deres.

Utover individuelle handlinger kan stater og samfunn vedta fremtidsrettede retningslinjer for motstand mot skogbrann.

Disse kan inkludere utvikling av soneringsregler og forskrifter som krever at utviklere skal bygge med brannbestandige materialer og design, eller til og med kan forby bygging i områder der risikoen er for høy. De Internasjonal Wildland-Urban Interface Code, som gir veiledning for å beskytte hjem og lokalsamfunn fra skogbranner, har blitt vedtatt i jurisdiksjoner i minst 24 stater.

Å leve i en verden med skogbrann

Forebygging og undertrykkelse vil alltid være kritiske deler av skogbrannstrategien, men tilpasning til vår brennende fremtid betyr at alle har en rolle.

Lær deg selv om foreslåtte skogprosjekter i ditt område. Forstå og takle risikoer for ditt hjem og lokalsamfunn. Hjelp naboene dine. Talsmann for bedre planlegging, politikk og ressurser for skogbrann.

Å leve i en verden der flere skogbrann er uunngåelig krever at alle ser seg selv som en del av å løse problemet. Villbrann kan være skremmende, men også naturlig og viktig. Å omfavne begge deler er ikke alltid lett, men jeg tror det er den eneste veien videre.

Om forfatteren

Justin Angle, Professor i markedsføring, University of Montana

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.