Ville bier pollinerer avlingene og ville plantene som mater oss og opprettholder hele økosystemer, men mange av verdens 20,000 XNUMX biearter er i tilbakegang. Tap av habitat er hovedsaklig skylden, spesielt tapet av planter som gir pollen og nektar for bier å mate seg selv og deres avl (deres egg, larver og pupper).
Fallende antall bier og andre insektbestøvere har fått myndighetene til å reagere. I Storbritannia, Europa og USA har "pollinatorplanting"-initiativer slått rot, men arter fortsetter å avta. En del av problemet ser i hvert fall ut til å være at disse ordningene, som gir veiledning til bønder, gartnere og grunneiere, anbefaler å plante blomster for å mate bier som begynner å blomstre alt for sent.
In en ny studie, modellerte vi mengden mat tilgjengelig for bier i en datasimulering av en ekte gård. Vi fant at planteartene som er anbefalt for pollinatorplanting i nasjonale initiativ, har en tendens til å blomstre opptil en måned for sent for biene som dukker opp tidlig på våren – det er akkurat nå, i mars og april.
Dette "sultne gapet" betyr at færre biekolonier overlever til slutten av sommeren og at det ikke produseres nok nye dronninger for det påfølgende året. Den gode nyheten er at utvidelse av disse ordningene til å inkludere planter som blomstrer veldig tidlig på våren, kan kaste en livline for bier som sliter.
Hvorfor er tidlig vår så viktig?
Vi ønsket å finne ut når, i løpet av en typisk årstid, begrenset mat truer humlenes kondisjon mest og hvilke plantearter som er mest nyttige for å bøte på dette. Våre datamodellsimuleringer inkluderte flere kolonier av buffhalehumla (Bombus terrestris) og den vanlige kardebien (Bombus pascuorum), to britiske arter som dukker opp om våren.
Datamodellen simulerer livssyklusen til humler. I den utforsker digitale bier et realistisk landskap, samler nektar og pollen, danner kolonier og tar vare på avlen deres. På slutten av en sesong produseres hann- og datterdronninger, og over en årrekke kan bestanden blomstre eller synke.
Landskapet til en ekte gård ble digitalisert for å lage simuleringen, og de ulike områdene (hekker, enger, paddocks) markert i et digitalt kart. Vi kunne justere variasjonen av blomstrende planter i disse områdene for forskjellige testkjøringer.
Ved å legge til plantearter til modellen som blomstrer mellom mars og april, som malt eføy, rød nesle, lønn, kirsebær, hagtorn eller selje, forbedret overlevelsesraten for disse biebestandene fra 35 % til 100 % over ti år. Dette betydde at alle kolonier av begge artene overlevde hvert år et tiår etter at disse tidligblomstrende plantene hadde blitt introdusert.
Disse plantene kan passe inn i eksisterende hekker uten å redusere arealet som brukes til avlingsproduksjon, noe som sikrer at bøndene kan fortsette å dyrke mat og tjene til livets opphold mens de gir næring til pollinatorer.
Vi ble overrasket over å finne at biekoloniens etterspørsel etter nektar og pollen ved starten av våren hovedsakelig var drevet av antall larver i stedet for antall voksne arbeidere. Men hvis vi ser på livssyklusen til en typisk sosial bikoloni, gir dette funnet mening.
Om våren kommer en dronning ut av vinterdvalen, finner en passende reirplass, samler nektar og pollen og oppdrar en første generasjon av yngel. Dette grunnlagsstadiet av kolonien etterfølges av den sosiale fasen, når nok pupper har modnet til voksne arbeidere til at de kan overta fôrsøking og yngelpleie for kolonien. Grunnleggingsstadiet kan vare i flere uker, og i løpet av denne tiden er det svært få voksne bier som søker for å møte behovene til et stort antall yngel. Dette forklarer hvorfor vi observerte høy matetterspørsel for våre arter som vokser fram våren i mars og april, før vi normalt ser et stort antall voksne arbeiderbier som søker næring utenfor kolonien.
Fyller det sultne gapet
Noen biearter dukker opp tidlig på våren og noen dukker opp senere; på den nordlige halvkule kan en art dukke opp når som helst mellom mars og juli. På tvers Europa og Nord-Amerika det er mange tidlige vårbier som dukker opp i begynnelsen av dette området. Faktisk kan et sted mellom en tredjedel og en fjerdedel av biearter i tempererte områder dukke opp rundt starten av våren.
Men regjeringens veiledning i Storbritannia og EU savner dette kritiske, sultne gapet fra mars til april. EUs veiledning er å la ville planter blomstre om sommeren, når de fleste pollinatorene er på vingen, ved å klippe gress eller beite tidlig på våren og høsten. I USA oppfordres landforvaltere (avhengig av staten) til å plante minimum tre arter som blomstrer mellom april og 15. juni. Disse anbefalingene overser behovet for fôr tidlig på våren.
Vårt kritiske funn er at bier trenger blomster til mat opptil en måned før vi i det hele tatt ser de voksne fly rundt. Hvis forskjellige arter av bier er aktive fra april til oktober, trenger vi blomster som blomstrer fra mars og utover.
Å gi blomster gjennom hele sesongen, med vekt på tidlige vårblomster, vil gjøre pro-pollinatorordninger mer effektive. For å supplere "No Mow May" kampanje, trenger vi en "plante tidlige vårblomster"-kampanje. Eller enda bedre: sørg for at du har blomster som blomstrer hver måned fra mars til oktober.
Tonya Lander, Stipendiærlektor i biologi, University of Oxford og Matthias Becher, Affiliate, Environment and Sustainability Institute, University of Exeter
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
