Vi trenger alle å bli bedre til å spotte falske nyheter. Panuwat Phimpha / Shutterstock
"En ond selvmordspill" var hvordan en avis beskrevet "Momo-utfordringen", et såkalt spill som tilsynelatende involverte barn, mottok en rekke truende og stadig farligere instruksjoner fra en anonym kontakt på smarttelefonen. Slike sensasjonell rapportering risikerte å piske opp en frenzied panikk, og det ble snart klart at det var lite bevis at spillet var ekte, med en barns organisasjon som sa den hadde fått flere henvendelser fra pressen enn fra foreldrene.
Det er lett å se hvorfor foreldre ville være bekymret av rapporter om dette påståtte fenomen, som er ledsaget av et spesielt skummelt bilde av en dukke som minner om noe fra en japansk horrorfilm. Men Momo-utfordringen er bare den nyeste digitale hoaxen, en urbane legenden som er i stand til å utvikle seg og få momentum på grunn av deling av videoer, artikler og advarsler på nettet.
Hensikten med de fleste som utsteder disse advarslene, er vanligvis velmenende. Men mangelen på folk til å identifisere hoaxen, selv av de som burde ha ekspert innsikt i om barn virkelig er i fare, bidrar til å skape et problem der ingen egentlig eksisterte. Og det er sannsynlig å være bekymrede foreldre som er skadet som et resultat i stedet for deres mer digitale kunnskapsrike barn.
Rapporter om selvmord knyttet til Momo-utfordringen har dukket opp hele verden siden juli 2018, men uten solid bevis på at noen av dødsfallene som ble registrert, faktisk var forårsaket av spillet. Oppmerksomhet på historien har vokst, og nylig tok seg av i den britiske pressen etter at en mor sendte en advarsel om det på henne lokal Facebook-gruppe. Hun hadde ikke sett noen faktiske bevis på spillet, men hadde undersøkt det etter at sønnen hennes hadde hørt rykter om det på skolen og så på videoer om det på nettet.
Det var ikke bare media og foreldre som ble sugd inn, men. Barns veldedighetsorganisasjoner har kritisert skolene for å advare foreldrene om utfordringen, og en parlamentsmedlem reiste spørsmålet i parlamentet etter å ha blitt kontaktet av bekymrede foreldre. Selv politiet var ikke immune fra å bli feid opp i panikken, med flere krefter utsteder alvorlige advarsler om Momo.
Ironien er at det aldri var noe bevis på Momo. Men nå, delvis som et resultat av medieoppmerksomheten, har Momo skiftet fra den antatte eksistensen i truende WhatsApp-meldinger til en meget synlig meme over YouTube og andre elektroniske kilder. Og nok detalj er tilgjengelig for å utstyre de som er tilbøyelige til å bruke Momo som en metode for nettpudring.
Selv om mediedekningen skiftet til artikler som fordømte Momo-utfordringen som falske nyheter og kritisere omkringliggende vanvidd, rapporter har fortsatt en tendens til å inkludere bildet av den bulging-eyed female, vedvarende clickbait syklus. Dette "visuell ekstra"Intensiverer den offentlige bevisstheten og sikrer at historien registrerer seg i den kollektive fantasien. Når det gjelder potensialet for skade, har det nesten blitt irrelevant om Momo var opprinnelig ekte eller en hoax.
Hørt denne før?
Hvis Momo-utfordringen høres kjent, er det fordi det ligner på Blue Whale-spillet som gikk viralt i 2017, med overskrifter hevder at det også hadde ført til døden til mer enn 130 tenåringer. Som med Momo var det lite bekreftet informasjon for å bevise disse påstandene.
Og likevel var historien igjen i stand til å trekke inn de som burde ha hilst det mer skeptisk. Mye av den etterfølgende akademiske analysen av Blue Whale-spillet pleide å Kritisk godta eksistensen av utfordringen og dens påståtte forbindelse til selvmord. Det har vært lite forsøk på å forstå hvordan digitale hoaxes blir vedvarende og validert gjennom prosessen med online advarsler.
Selv forskere som har analysert tilstedeværelsen av Blue Whale-spillet på sosiale medier, har trukket påstand om at det er "en dødelig onlineville" og "å ta verden med storm" - påstander som ikke støttes av forskningen. Den mest kritiske analysen av Blue Whale-spillet og hvordan det spredte seg i nyhetsmediene kom fra journalister, ikke akademikere.
Med alle onlinerisikoen for barn uthevet i media, har foreldre nå lagt til ansvar og forventninger til å beskytte sine barn enn tidligere generasjoner. Det er vanskelig nok å navigere gjennom kakofonien av drama for å verifisere fakta i en alder av falske nyheter. Og dette blir gjort enda vanskeligere når feilinformasjon kommer fra tilsynelatende ekspert og anerkjente kilder.
Men i siste instans har digitale hoaxer så mye om ikke mer sjanse for å forårsake følelsesmessig skade for foreldre eller omsorgspersoner som kanskje ikke har samme forståelse for internettkultur som barna gjør. Som forfatteren Don Tapscott argumenterer i sin bok Vokst opp digital, den såkalte "nettoproduksjonen" er ofte gode til å undersøke informasjon de møter på nettet, utsette hoaxes raskt og gjøre kort arbeid med falske forutsetninger.
Selvfølgelig gjelder dette mer for eldre barn og tenåringer. Men trykket og ønsket om å beskytte barn mot internettets grusomheter kan utilsiktet føre til at foreldrene engasjerer seg eller utsetter sine barn for forstyrrende innhold de ikke ville ha ellers.
Digitale hoaxer markerer behovet for at alle skal tenke mer kritisk på elektronisk informasjon. Ofte kan sprøytena distrahere oss fra de virkelige nettproblemene som påvirker barn og unge og behovet for større råd og støtte for selvmordsforebygging generelt.
Om forfatterne
Lisa Sugiura, universitetslektor i kriminologi og cyberkriminalitet, University of Portsmouth og Anne Kirby, forskningsassistent, University of Portsmouth
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
