Sikker røyk? Shutterstock

A undersøkelse av ungdom utført av forskere ved Coventry University, har vist at enn mindre enn halvparten av e-sigarettbrukere visste at vape-produkter inneholder nikotin eller at de er vanedannende, noe som øker muligheten for at de kan være en inngangsport til røyking vanlige sigaretter. Nikotinavhengighet er et reelt problem, men helseproblemene som e-sigaretter er forbundet med, er potensielt større enn bare avhengighet.

De første europeerne som kom fram til Amerika ved slutten av 15-tallet, opplevde snart den lokale skikken for røyktobak - og de introduserte i sin tur praksis til Europa. Etterfølgende engelske monarker var imot det - King James Jeg skrev berømt en bok med tittelen En counterblaste til tobakk - men til slutt slo regjeringer seg på å beskatte den.

Forbindelsen som er ansvarlig for de behagelige aspektene ved røyking tobakk (og for dets vanedannende egenskaper) er nikotin, en "sekundær metabolitt" produsert av tobakksplanten Nicotiana tabacum som en forsvar mot plantelevende dyr.

Røykebakk ødelegger de fleste molekylene som er tilstede i den, inkludert nikotin, men den lille mengden nikotin som overlever (rundt 10%) føres fra lungene, via blodet, til hjernen innen mindre enn ti sekunder. En gang i hjernen stimulerer det frigivelsen av nevrotransmittere, inkludert "nydelsesmolekylet" dopamin. Forbindelsen mellom å ta en "dra" på sigaretten og hjernens "glede" -respons forklarer hvorfor røyking kan være så vanedannende, da det forbinder glede med røykevirkningen.

Et farlig spill

De fleste farene ved røyking kommer ikke direkte fra nikotin. Sigarettrøyk inneholder rundt 4,000 forskjellige forbindelser og de farligste molekylene er kreftfremkallende som benzo [a] pyren og nitrosaminer som N'-nitrosonornicotin (NNN), som er avledet fra nikotin. Tobakk "tjære", som bæres i røyken til munn og lunger, er rik på disse toksiske stoffene.

Hvis du røyker tobakk, skader røyken DNA i organer som er utsatt for det, så vel som andre indirekte utsatt, fremskynde genetiske mutasjoner og øker risikoen for kreft - ikke bare av lungen, men også av munn, strupehode, lever, livmoderhalsen , spiserør, bukspyttkjertel, blære og nyre. Ikke alle disse mutasjonene fører til kreft, men jo flere av dem er, jo mer sannsynlig er det at kreftfremkallende mutasjoner vil oppstå.

Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO), forårsaker røykrelaterte sykdommer rundt seks millioner dødsfall om året (om 600,000 av disse fra "passiv røyking"). Rundt 100,000 av disse dødsfallene forekommer i Storbritannia og en halv million i USA. Nikotin forårsaker ikke disse dødsfallene direkte, men avhengighet av nikotin gjør det.

I løpet av det siste tiåret eller så, har e-sigaretter blitt markedsført som en måte å nyte røyking med færre av helserisikoen ved tradisjonelle sigaretter - for det første, da e-sigaretter ikke brenner tobakk, bør de eliminere risikoen forbundet med tjære. De inneholder et batteri, et metallvarmeelement og et væskereservoar, som omdannes til en damp av varmeelementet og innåndes av røykeren. Væsken består av et løsningsmiddel, enten glycerol eller propylenglykol, nikotin og ofte matkvalitetsaromaer.

Så hva er problemet med e-sigaretter, hvis de ikke produserer kreftfremkallende tjære? Vel, nikotin eller andre molekyler som finnes i e-sigaretter kan fortsatt påvirke lungens helse. Et vesentlig antall av smaken kjemikalier som brukes i mange væsker er aldehyder, og disse er ofte irriterende i slimhinnen i luftveiene ved innånding.

Typiske eksempler er kanelaldehyd (kanel), vanillin (vanilje) og diacetyl (buttery). Test på endotelceller, cellene som strekker blodkarene og innsiden av hjertet, viser at noen e-sigarett-aromastoffer og deres bestanddeler (som vanillin, cinnamaldehyd, diacetyl, isoamylacetat og mentol) kan skade blodårene. De forårsaket høyere nivåer av en inflammatorisk markør (interleukin-6) og lavere nivåer av nitrogenoksid, et molekyl med flere roller, slik som å hemme betennelse og koagulering og dilatere blodkar. I kroppen regnes disse to endringene som en tidlig forutsigelse for hjertesykdom. Selv om mataromaene i seg selv er trygge når de brukes i mat (som er løsningsmidlene), betyr det ikke at de nødvendigvis er helt trygge for en annen bruk, som i e-sigaretter.

Studier har vist at noen av disse molekylene, spesielt løsningsmidlene, kan dekomponeres ved oppvarming til over 300 ° C av varmeelementet i e-sigaretten. Tre stoffer, alle aldehyder dannet ved nedbrytning av glyserol og propylenglykol har kommet inn for spesiell oppmerksomhet - acrolein, metanal og etanal.

Du har sikkert møtt akrolein (propenal) - det er kjemikaliet som dannes når du lagrer olje, oppvarmes til det begynner å røyke. Det er giftig og kan irritere øyne og neseskader alvorlig. etanal (acetaldehyd) og metanal (formaldehyd) er også toksiske - metanal, spesielt, er et kjent karsinogen.

Disse stoffene kan også dannes ved dekomponering av smaksmolekylene.

Dommen

Så produseres disse molekylene ved farlige konsentrasjoner i e-sigaretter? Mens bruk av e-sigaretter har vært vist seg å lede å redusere nivåene av visse kreftfremkallende metabolitter i urinen hos røykere, sammenlignet med nivåene som finnes hos røykere av tradisjonelle sigaretter, de har blitt koblet sammen med høyere nivåer av noen partikler, inkludert metaller kadmium, nikkel, krom, bly og sink. Disse kan ha oppstått i varmespolen.

Det er særlig bekymring for at den raske veksten i bruken av e-sigaretter ikke har vært ledsaget av en riktig vurdering av risikoen ved bruk av dem, spesielt på lang sikt. Samtidig som noen rapporter har sagt at e-sigaretter er mye tryggere enn konvensjonelle sigaretter, en studie har konkludert med at regelmessig bruk av e-sigaretter av unge fører til at de blir tyngre røykere av konvensjonelle sigaretter; en annen amerikansk studie konkluderte med at bruk av e-sigaretter av tenåringer dobler risikoen for hoste og bronkitt sammenlignet med ikke-røykere.

E-sigaretter er fritt tilgjengelige i Storbritannia og USA, men er forbudt eller begrenset i noen land, inkludert Norge, Brasil, Singapore og Australia. Ett brev publisert i British Medical Journal også advart:

Ytterligere grunnleggende vitenskap og epidemiologisk forskning er nødvendig for å øke vår bevisbase om fordelene og skaderne av e-sigarettdamp. Inntil da bør pasientene ikke bli villedet til å tenke at sannsynligheten for fremtidig skade er ubetydelig når det ikke er tilstrekkelig bevis for å advokere dette.

For øyeblikket er bunnlinjen at ingen vet om det er langsiktige risikoer forbundet med e-sigaretter. Forsiktig er nødvendig.

Om forfatteren

Simon Cotton, Seniorlærer i kjemi, Universitetet i Birmingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon