Hvilken høst lærer oss om liv og død. Lightspring / Shutterstock.com

Jeg ble lansert som en; og endte med å være trillioner av dem. Cellene som komponerer kroppen min, er fantastiske mikro-maskiner; Et hundre av dem kan passe inn i perioden på slutten av dette uttrykket. Uavhengig av min bevissthet, utfører hver av disse teeny små enhetene sine egne intrikate oppgaver: å puste inn oksygen og utsette karbondioksid, multiplisere ved å splitte i to, vandre rundt eller tomgang for en stund, og til slutt modne for å legge ned den spesifikke typen av støttende struktur kjent som matrise. Matrisen omgir cellen og opprettholder sin spesifikke funksjon - som myk matrise for hud og hard matrise for bein eller tenner.

En celle har selv sin egen hjerne eller, hvis du vil, kontrollpanel: kjernen. Denne kjernen inneholder instruksjonene for å bygge en celle og en hel person. Denne firebrikkekoden, kjent som DNA og måling av 2-meter langt fra en enkeltkjerne, dikterer hver enkelt programmert oppgave cellen utfører i løpet av sitt liv.

Interessant, slutter en celles funksjon ikke ved modning eller når den fullfører utskillelsen av matrisen. Cellefunksjonen er bare fullført etter den endelige oppgaven som er utrolig å dø: programmert celledød. Begrepet "programmert" beskriver den organiserte, planlagte og forsiktige demontering av cellens komponenter i stedet for en plutselig uforutsigbar ødeleggelse.

Forsiktig demontere livet

Den planlagte prosessen kan sammenlignes med forsiktig demontering av et Lego-slott. I motsetning til det øyeblikkelige gravitetsdrevne vraket på bakken, blir stykker tatt av og organisert tilbake i sine opprinnelige spor for å bli til slutt gjenbrukt og samlet i en annen kompleks konstruksjon. Denne organiserte og programmerte "endingen" av livet til en celle ble fornuftig gitt den biologiske termen "apoptose" - fra gresk "apo", som betyr bort / bort og "ptosis", som betyr å slippe, og refererer til de fallende bladene.

Hva er mer spennende enn apoptoseprosessen selv er analogien bak navnet sitt. Om høsten går det tørt og faller av treet. Til tross for å forlate en åpenbar, bladløs og tilsynelatende livløs struktur, er det bare ved å kaste bladene at treet kan overleve den blåsige og solløse vinteren, når plutselig vindkast kan blåse ned et tre som er lastet med et stort overflateareal av blader.

Med andre ord, å avvise bladene sine før vinteren, forbereder treet seg for å redusere vindmotstand og å spare energi for å blomstre om våren.

Delens død - bladet - så trist som det kan virke, er for hele livets skyld. Hvis blader ikke forlater (er det der deres navn kommer fra ?!), vil hele treet dø, og tar med seg de dvelende blader. På samme måte er apoptosen til en celle et nødvendig offer for å bevare hele kroppens liv.

Livet går videre …

Tar vår bein som et eksempel, balansen mellom nyfødte og døende celler er nøkkelen til den naturlige omsetningen for vårt sunne skjelett. Faktisk fornyes 10 prosent av beinmassen vår hvert år med celler dør og nye tar plass. Når balansen i denne prosessen forstyrres, resulterer sykdommen. For mange døende celler fører til tap av benmasse, som i en tilstand som kalles osteoporose, som betyr porøse ben. For mange nye celler fører til beintumorer. Å ha sin programmerte død gått galt, celler multiplisere forutbestemt og ukontrollert - en tilstand som kalles kreft - som setter hele kroppen til en eventuell død.

På forskjellige skalaer - bladet for et tre, cellen for kroppen, individet for samfunnet - det vi oppfatter som død, er faktisk en handling som utøver livet. Å sørge for at separasjonen fra vår elskede uunngåelig og rettmessig overstyrer vår forståelse - eller rettere manglende evne til å forstå - død, livets reneste og mest forvirrende faktum og uunngåelig skjebne.

Alle av oss vil etter hvert slippe av treet. Faktisk kan fødsel ironisk sett betraktes som den primære predisponerende faktor for døden; Den eneste garantien om ikke å falle av er ikke å bli sådd i første omgang.

Før det er for sent

Etter å ha opplevd våte øyne, prøver jeg ikke eller våger å gjøre avreise til våre kjære til en beroligende vitenskapelig teknisk eller undervurdere de følelsene som følges. Faktisk, til tross for det vi kan lære av trær, er vi ikke trær: Følelser er en integrert del av vår eksistens, og det som gjør oss menneskelige.

Ruth McKernan, en britisk nevroforsker som studerer hvordan hjernen fungerer, har slitt seg gjennom øyeblikkene av sin fars smerte og utholdet sorgens separasjon, setter det på denne måten i hennes bok "Billy's Halo": "Det er vitenskap og det er virkeligheten. På øyeblikkene av separasjon gjør ikke hele teorien det enklere å bære. "

Denne høsten, mens vi vurderer panoply av høstfarger og bladene faller, la oss minne oss om å verne om våre eldre mens de er rundt. Å erkjenne at vår komfort og glede ikke er synonymt, la oss betjene dem med takknemlighet for det de har bidratt til i våre liv.

Husk hvem som har gått, la oss feire sin arv som banet vei til nye, blomstrende generasjoner; og sikkert skal vi sørge for vår elskede som har fortapt igjen. La oss bestemme oss for å gjøre det beste vi kan, hvor og når vi kan for familien vår, venner, kollegaer og alle våre kolleger "forlater" i samfunnet så lenge vi fortsatt er knyttet til sine grener.

Om forfatteren

Samer Zaky, forskningsassistent, University of Pittsburgh

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon