Kvinner er mindre påvirket av forstyrrelser når de utfører bestemte oppgaver enn menn, og hormoner kan spille en rolle i denne uenigheten. Vårt nylige eksperiment viste at det vandrende mønsteret av menn - som vanligvis har lave nivåer av østrogen - endret seg da de måtte utføre en vanskelig verbal oppgave samtidig.

Derimot viste kvinner som ikke hadde nått overgangsalderen - og sannsynligvis høyere østrogeninnhold - ingen tegn på slike forstyrrelser.

Publisert i Royal Society Open Science journal, vår forskning satte ut til å utforske hypotesen om at evnen til å svinge høyre arm, styrt av hjernens venstre halvkule, ville bli hemmet hvis du bruker den samme delen av hjernen til å utføre en annen oppgave samtidig.

Vi var overrasket over å finne denne inhiberingen var faktisk tilstede hos menn og kvinner over 60, men ikke hos kvinner under denne alderen.

Stroop testen

De fleste av oss legger liten vekt på hvordan våre lemmer beveger seg når vi går. I stedet er det enkelt å komme oss fra et sted til et annet. Med andre ord å gå, og tilhørende svingning av armene, er halvautomatisk, målrettet oppførsel.

Men samordningen av vår sving endrer seg på en subtil måte når vi blir bedt om å fullføre visse kognitive (tenkende) oppgaver mens du går.

Som nevrologer innen ryggmargenskader er vår forskningsgruppe interessert i beskrive og forstå virkningene av å gå når det også utføres vanskelige oppgaver, og å avgjøre om disse tilleggsbetingelsene fører til forskjellige tilpasninger til koordinering.

Dette er spesielt nyttig ved kontrasterende responsmønstre for de som er sett hos pasienter i tidlige stadier av nevropatier - forhold som skyldes problemer i nervesystemet.

Klassisk er en oppgave som brukes til å distrahere forskningsdeltakere fra en annen, den Stroop test, først foreslått av John Ridley Stroop i 1930s. Her vises deltakere et skriftlig fargeord (for eksempel "grønn") skrevet i en inkongruent farge (for eksempel rød).

Det riktige svaret er fargen på ordet (i vårt eksempel rødt), selv om de fleste automatisk leser ordet i stedet for å si fargen den er skrevet inn. Oppgaven er fra familien av "forstyrrelser" oppgaver der hjernen må integreres flere og konkurrerende stimuli for å oppnå riktig respons.

Hjernenettverk og strukturer aktivert under denne oppgaven har vært omfattende undersøkt og det er indikasjon på at de er generelt funnet i hjernens venstre halvkule.

Stroop-testen på tredemølle

Vårt eksperiment besto av å måle vandringsmønstre hos 83 friske mannlige og kvinnelige frivillige fra ulike aldersgrupper (20 til 40, 40 til 60 og 60 til 80 år) på tredemølle.

Deltakerne måtte gå et minutt mens de også fullførte en Stroop-oppgave eller bare gikk normalt.

De fleste deltakere svingte sin venstre og høyre arm symmetrisk når de bare gikk. Men når mennene i en hvilken som helst aldersgruppe gikk og utførte Stroop-testen samtidig, svinget i høyre arm redusert dramatisk. Dette var også tilfelle hos eldre kvinner (over 60).

Kvinner under 60 kunne imidlertid utføre Stroop-oppgaven uten signifikant endring i arm-svingsymmetri.

Den høyre armen styres av venstre side av hjernen, som, som nevnt tidligere, er også der behandlingsområdene aktivert under Stroop-testen.

Hos menn og eldre kvinner syntes Stroop-testen å overvelde venstre hjerne i den grad at bevegelsen av armen til høyre ble redusert.

Det kan være hormonene

Mens menn og kvinner har en rekke viktige biologiske forskjeller, er strukturen og funksjonen i nervesystemet vårt ser ut til å være ganske lik. Så vi var opptatt av å finne en slik konsistent kjønnsforskjell i hvordan to relativt enkle oppføringer samhandler med hverandre.

Selv om dette ved første øyekast ser ut til å være bevis, kvinner kan være bedre ved multitasking enn menn, er det viktig å huske at dette bare beskriver koblingen av to svært spesifikke atferd: en verbal interferens oppgave og opprettholde armen sving under gangavstand.

Imidlertid tror vi at premenopausale kvinner synes å være motstandsdyktige mot forstyrrelser, kan ha noe å gjøre med den spesifikke delen av hjernen som vi tror er brukt til både Stroop-oppgaven og armen sving - den prefrontale cortexen på forsiden av hjernen.

Dette er en kompleks og evolusjonært nylig del av hjernen som ser ut til å være involvert i både kognitiv kontroll og kontroll av noen elementer av å gå.

Det er også mye bevis østrogenreseptorer er tilstede i denne regionen. Når østrogen selv er til stede, kan aktivering av disse reseptorene føre til omforming av nevrale nettverk og kanskje forbedret funksjon i prefrontal cortex.

Dette kan forklare hvorfor yngre kvinner - som har relativt høye nivåer av østrogen, i hvert fall på bestemte tider av menstruasjonssyklusen, enn menn og eldre kvinner - synes å være i stand til å behandle Stroop-oppgaven i deres venstre prefrontale cortex uten at det forstyrrer deres arm sving.

Dette er selvfølgelig fortsatt spekulativ, men forklarer resultatene pent. Ettersom østrogenreseptorene antagelig også er tilstede i en manns prefrontale cortex, kan østrogenes rolle i hjernen i begge kjønn være mer komplisert enn vi nå setter pris på.

Det er bevisområder aktivert under Stroop-oppgaven ligger i venstre halvkule.

{youtube}Tpge6c3Ic4g{/youtube}

Om forfatterne

Christopher S. Easthope, forsker, ryggmargsskadesenter, Universitetet i Zürich og Tim Killeen, Neurosurgical Resident, Cantonal Hospital St. Gallen, Universitetet i Zürich

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon