Vi har det bra når vi gjør en god gjerning, så det må være en psykologisk fordel for å hjelpe andre? Men hvordan kan vi sikkert vite det? Den beste måten å studere helsemessige fordeler ved gode gjerninger er å se på studier av frivillig arbeid.
I 2011 gjennomførte Daniel George en randomisert forsøk med xnumx voksne i ohio med mild til moderat demens. Halvparten av voksne tilbrakte en time hver annen uke og hjalp unge skolebarn med lesing, skriving og historie. Den andre halvdelen (kontrollgruppen) fikk ikke tildelt frivillig arbeid. På slutten av femmannsstudien ble stress senket mer hos de voksne som hjalp enn hos de voksne som ikke gjorde det.
Studien var imidlertid liten, så i 2012 forskere gjennomførte a meta-analyse hvor data fra flere studier kombineres og analyseres for å gi mer pålitelig statistikk.
Meta-analysen inneholdt fem randomiserte forsøk med totalt 477-personer. De ga en blandet pose med resultater. Typer av frivillig arbeid innebar en form for undervisning - enten veilede små barn eller hjelpe folk å lære engelsk som et annet språk. Frivillig arbeid syntes å forbedre ting som mental funksjon, fysisk aktivitet, styrke og stress.
Det virket imidlertid ikke ha en positiv effekt på generell helse, antall fall (blant eldre frivillige) og ensomhet. For å gjøre ting mer komplisert, kan feilaktig form for frivillig arbeid - hvor frivillig utgjør risikoen for verbalt eller fysisk overgrep - være skadelig for personens trivsel. Tilsvarende kan noen frivillige arbeider være skadelig til folket som frivillig forsøker å hjelpe.
En nylig, godt utført studere i Canada så på fysiske effekter av å gjøre frivillig arbeid som fordeler både hjelperen og hjulpet. Det ser ut til å bekrefte at hjelpende mennesker (på riktig måte) forbedrer frivilliges helse - på objektive, laboratoriemåte måter.
Forskere spurte 52 videregående studenter i Canada for å frivillige en gang i uken, og hjelpe yngre studenter med lekser, sport og andre aktiviteter etter skolen. Til sammenligning gjorde en kontrollgruppe av 54-studenter ikke frivillig arbeid i samme periode.
Forskerne tok deretter blodprøver fra begge grupper - og målt sin kroppsmasseindeks - før og etter studien. Blodprøver ble brukt til å måle biomarkører som forutsier om noen er sannsynlig å utvikle kardiovaskulær sykdom. På slutten av studien hadde ungdommene som gjorde det frivillige arbeidet større reduksjoner i alle biomarkørene knyttet til kardiovaskulær sykdom enn de i kontrollgruppen. De mistet også mer vekt.
Hvordan hjelper hjelper hjelperen
Noen frivillige aktiviteter, som for eksempel å ta en hund med en hund i en tur, er fysisk og kan bidra til å forbedre treningen. Men bare å koble med folk har helsefordeler også. Frivillig arbeid kan også redusere stress ved å ta deg av problemer og hjelpe deg slappe av.
Det kan også være en evolusjonær mekanisme. Deler av hjernen knyttet til dopamin og serotoninproduksjon synes å være aktivert hos folk som donerer penger. Våre gamle forfedre som hjalp hverandre var mer sannsynlig å overleve, så fikk en dopamin "høy"I bytte for altruistisk oppførsel. Dopamin gjør ikke bare oss til å føle oss godt, det brukes også som medisin for behandling av lavt blodtrykk, hjertesykdom, Parkinsons oppmerksomhetstab, hyperaktivitetsforstyrrelse og narkotikamisbruk.
Den gode nyheten er at du ikke trenger å slutte jobben din for å bli med Greenpeace eller jobbe i et flyktninghem for å få helsemessige fordeler ved å hjelpe andre. Du kan i stedet hjelpe den neste hjemløse du ser. Hvorfor ikke tilby dem en kopp kaffe eller noen rene klær? Å gjøre disse små ting vil forbedre den hjemløse persons liv på en målbar måte, og kan til og med gjøre deg friskere også.
Om forfatteren
Jeremy Howick, Seniorforsker: placeboeffekter, epidemiologi, bevisbasert medisin, Oxford University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
