Hvem får gå på den røde løperen? Hva gjør røde brev dager så spesielle? Hvor er den røde linjen som ikke må krysses? Når går vi til rødvarsling? Hvorfor ser du rødt? Og hvordan kan en farge ha så forskjellige betydninger i våre liv?

Disse spørsmålene besvares ikke av Newtons berømte eksperimenter med prismer, som førte til at fargen rød ble definert som den lange enden av det synlige spektret. Lysets bølgelengde er en svært abstrakt ide og helt irrelevant til vår hverdagss opplevelse av farge. Det gjør ingenting for eksempel å forklare hvorfor deltakere i røde sportsutstyr er statistisk mer sannsynlig å vinne enn de i andre farger.

Rød er bare oppsiktsvekkende og dens dominerende sted i dagens fargerike verden skyldes mye til hendelser som skjedde for mange tusen år siden. En av menneskets tidligste observerbare aktiviteter var deres dekorative bruk av farge - faktisk er det en av tingene som gjør oss til menneskelige. Og vi kan spore opp rødt hold over oss ved å spore måten kunstnere fikk sin farge over tid - fra dyr, grønnsaker og mineraler.

De fleste dyrrødder er skjult i skapninger - som blod - og er ikke på åpen skjerm. Utgravingen av Neolithic gravplasser har skrudd opp krukker fylt med kjedelig-farget tørket insekter, Kermes, som har en strålende skjult rød som ble brukt som tekstilfargestoff. Det var også en Neolittisk matfarging og fargen rød er fortsatt forbundet med helse i dag.

Farger av den nye verden

Et annet insekt, cochineal, ble også høstet for rødt, og når europeerne koloniserte den nye verden, cochineal eller "korn", var en av deres mest elskede priser. Tusenvis av tonn insekter ble sendt over Atlanterhavet, i en handel andre bare til sølv. Cochineal ble også brukt som matfargestoffer, og etter å ha vært unfashionable i noen tiår, er det nå kommer tilbake takket være de uheldige bivirkningene av kunstige matfargestoffer.

Cochineal: gjør et comeback. madame.furie, CC BY-SA

Den Nye Verden ga også en kilde til vegetabilske røde. Noen redwood trær ble høstet for deres røde fargestoffer og en av disse var brazilwood. Ikke overraskende kom mange brazilwood trær fra Brasil i 16th og 17th århundrer, men i det 13th århundre importerte Europa mesteparten av sin brazilwood fra Sørøst-Asia. Brasil var faktisk oppkalt etter det røde fargestoffet, ikke omvendt, akkurat som nabo Argentina var oppkalt etter sølv.

I Europa, den Urfolk rød vegetabilsk fargestoff var madder, som var en svært verdifull kontanteravling frem til midten av det nittende århundre. Innføringen av en syntetisk ekvivalent, alizarin, fullstendig decimated hele landbrukssektoren i omtrent et tiår, men heldigvis vendte madder-dyrkere seg til drueavl og en ny industri ble født.

Blod og jern

Det tidligste overlevende beviset på røde som brukes til dekorativ effekt er mineralrød. Røde bergarter ble samlet opp for titusenvis av år siden, og de hadde tydeligvis en rituell betydning som de inneholdt i begravelsespraksis og kunne brukes i begravelser hundrevis av kilometer fra deres geologiske kilde. Et hint om rødens betydning er funnet i navnet på det vanligste røde mineral, hematitt eller "blodstein". Dette var den opprinnelige europeiske "krigsmaling" etter gamle greker smurt sine kropper i hematitt før du gikk inn i kamp som den skulle tåle blodstrømmen. Dette er ironisk, siden haematitt også var en kilde til jern, metallet som forårsaket mest blodsutgjøring.

Men ikke alle de historiske røde var naturlige. Noen var syntetiske. Gult jord kan bli rødt ved å sette dem i brann, og mange av de forhistoriske røde ble faktisk produsert av gule jordarter. (I dag er det samme forhold funnet i kunstnerens pigment "raw sienna", en gul jord og "burnt sienna" en rød.) Den målbevidste transformasjonen av gul jord til røde pre-datert avfyring av keramikk.

Kom på deg Rød! Jaggat Rashidi

Iron smelting også, trolig kom fra eksperimenter i ritual forberedelse av syntetiske pigmenter og kosmetikk, slik at metallet kan godt være et biprodukt av magiske praksis i å snu steinrød. Og syntetiske røde ting har beholdt sin magi, tross alt, takket være Harry Potter, vi vet nå at Philosophers Stone er rød.

En "rød tråd" vrider gjennom den historiske bruken av farge fra dyr, grønnsaker, mineraler og syntetiske stoffer. Den tråden forbinder fargen med transformasjon, dynamikk og fremfor alt livet. Det er fargen som er nærmest forbundet med strøm og farene forbundet med det - hva som fungerer for deg og hva som kan fungere mot deg. Alle ting endres, men du håper de kommer til å gå - noe rødt tydelig betyr og hvorfor rød er "inngrep" (et ord som kommer fra cochineal fargestyrke) i mange kulturer som farge på flaks.

Om forfatteren

Spike Bucklow, seniorforsker, Hamilton Kerr Institute, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon