Kronisk stress kan føre til betennelse, noe som kan resultere i fysiske symptomer så vel som psykiske helsesymptomer. (Shutterstock)

Under den nåværende COVID-19-pandemien har du lurt på hvorfor du får hodepine oftere? Eller magesmerter? Eller føler det kløende eller får kviser? Eller hvorfor periodene dine er uregelmessige eller mer smertefulle enn vanlig? Spennende nyere vitenskap antyder at svarene kan ligge i kroppens biologiske reaksjoner på stress.

Vårt biologiske stressresponssystem - hypothalamus-hypofyse-binyre (HPA) akse - utviklet seg for hundrevis av millioner år siden for å hjelpe våre virveldyr forfedre raskt å mobilisere energi til å konfrontere overhengende trusler om liv eller død, som rovdyrangrep. På kort sikt er dette systemet utsøkt i sin effektivitet og avgjørende for overlevelse.

Problemet med vår nåværende situasjon er at den har pågått i flere måneder, og slutten er ikke tydelig i sikte. Kronisk stress sender HPA-aksen inn i overdrive, med effekter som føles i hele kroppen. Disse symptomene kan til og med tjene som ytterligere kilder til stress. Å forstå hvorfor kroppene våre reagerer på disse måtene kan hjelpe oss med å utvikle strategier for å forhindre at stress kommer under huden vår.

Den biologiske stressresponsen

Når dyr oppfatter en trussel i omgivelsene sine, stimulerer HPA-aksen binyrene til å frigjøre hormonet kortisol. Kortisol, sammen med adrenalin, jobber for å pumpe oksygen til hovedmusklene for å gjøre dyret i stand til å kjempe eller rømme.

Menneskelig stressrespons var designet for å takle kortvarige trusler som rovdyrangrep, ikke kronisk stress av ting som COVID-19. (Shutterstock)

Denne "fight / flight" -reaksjonen gir fysiske symptomer som hjertebank og tetthet i brystet (hjertet som pumper oksygen til de viktigste musklene), og magesmørfugler, kvalme og prikking (blod som forlater magen og ekstremiteter for å komme til hovedmusklene).

HPA-aksen samhandler også med immunsystem for å hjelpe med etterspillet. Kortisol er en kraftig betennelsesdempende og binder seg til et stort antall reseptorer i huden for å hjelpe til med å reparere sår og bekjempe infeksjon.

HPA-aksen vet ikke forskjellen mellom livs- eller død-trusselen fra et rovdyrangrep og moderne stressorer. Så i de tidlige stadiene av denne krisen, hvis magen gjorde flip-flops, eller du følte hjertet ditt raste, når du leste om bølger i COVID-19 tilfeller, kroppen din gjorde det den var designet for å gjøre, selv om det i det øyeblikket du var ikke i noen overhengende fysisk fare.

Problemet med kronisk stress

Kronisk stress kan føre til betennelse, noe som kan resultere i fysiske symptomer så vel som psykiske helsesymptomer. (Piqsels)

Et rovdyrangrep er tidsbegrenset. Derimot har COVID-19-pandemien pågått i flere uker, og kan forsterkes av sosial isolasjon, jobb eller økonomisk usikkerhet og pleieoppgaver. Dessverre vet alt HPA-aksen at den trenger å frigjøre stresshormoner når vi oppfatter en trussel i miljøet vårt. Så hvis vi oppfatter miljøet vårt som truende hele tiden, vil HPA-aksen frigjøre disse kjemikaliene hele tiden.

En av de mest uttalte effektene av langvarig frigjøring av kortisol er glukokortikoidresistens. Dette er når celler i immunsystemet blir mindre følsomme for de antiinflammatoriske effektene av kortisol. Som et resultat begynner kortisol å øke betennelsen i hele kroppen og hjernen.

Så, kløe og utslett? Alle kortisolreseptorene i huden din er kanskje ikke lenger mottakelige for kortisols antiinflammatoriske effekter, og i stedet frigjøres kjemikalier som betenn huden.

Din hodepine eller magesmerter? Smertefulle perioder? Alle disse symptomene kan også være et resultat av betennelse i disse organsystemene forårsaket av kronisk aktivering av HPA-aksen.

Til og med psykologiske symptomer, som følelser av depresjon eller ensomhet, har vært knyttet til frigjøring av pro-inflammatoriske kjemikalier forårsaket av kronisk stress.

Ta kontroll over stressresponsen din

Mye av det som oppleves som stressende på det daglige nivået, er ikke spesifikt for å pådra COVID-19-viruset, men er i stedet resultatet av endringer som vi har måttet gjøre i livene våre. En bytte til å jobbe hjemmefra, eller ikke jobbe, har forstyrret sovende, spisende og aktivitetsplanene som regulerer vår interne døgnklokke. Å holde seg innendørs betyr lavere trenings- og aktivitetsnivå. Mange mennesker, spesielt de som bor alene, er sosialt isolert fra venner og kjære.

Forstyrrede døgnrutiner, mangel på trening og sosial isolasjon har alle vært sterkt knyttet til dysregulering av kroppens stress og immunsystem, og frigjøring av pro-inflammatoriske kjemikalier i kroppen og hjernen.

Fysisk distanse under COVID-19 skal ikke bety å miste kontakten med sine kjære. (Unsplash)

Heldigvis kan til og med små positive endringer i disse områdene ha sterke belastningsreduserende effekter. Å holde en vanlig rutine ved å legge seg, stå opp og spise på jevnlige tider hver dag har blitt koblet til større generell helse ved å fremme sunn funksjon av HPA-aksen og immunsystemet. Til og med 20 minutter på moderat trening, som inne kan inneholde treningsvideoer eller jogge rundt hjemme, regulerer HPA-aksen, reduserer betennelse og har sterke humørløftende effekter.

Til slutt er det å snakke regelmessig med venner og kjære, til og med eksternt eller på avstand, noe av det beste du kan gjøre for å beskytte mot det biologiske og psykologisk effekter av stress. Husk at vi er alle sammen i dette!

Om forfatteren

Kate Harkness, professor i psykologi og psykiatri og direktør for humørforskningslaboratoriet, Queen's University, Ontario

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille