Som ung voksen på college bestemte jeg meg for å lære japansk. Min fars familie er fra Japan, og jeg ønsket å reise der en dag. Imidlertid fant mange av mine klassekamerater og jeg det vanskelig å lære et språk i voksen alder. Vi kjempet for å koble til nye lyder og et dramatisk annerledes skrivesystem til de kjente gjenstandene rundt oss.

Det var ikke så for alle. Det var noen studenter i vår klasse som var i stand til å skaffe seg det nye språket mye lettere enn andre.

Så, hva gjør noen enkeltpersoner "gode språkelever"? Og har slike personer et "andre språklig evne?"

Hva vi vet om andre språkegenskaper

Tidligere forskning på andre språklig evne har fokusert på hvordan folk oppfatter lyder på et bestemt språk og på mer generelle kognitive prosesser som minne og læringsevner. Mesteparten av dette arbeidet har brukt papir-og-blyant og datastyrt tester for å bestemme språkinnlæringsevner og forutsi fremtidig læring.

Forskere har også studert hjerneaktivitet som en måte å måle språklige og kognitive evner på. Imidlertid er det mye mindre kjent om hvordan hjernevirksomhet forutsetter andre språklæring.

Er det en måte å forutsi muligheten til å lære på andre språk?

I en nylig publisert studie, Chantel Prat, lektor i psykologi ved Institutt for læring og hjernevitenskap ved University of Washington, og jeg utforsket hvordan Hjernevirksomhet registrert i ro - mens en person er avslappet med øynene lukket - kunne forutsi hvor mye et annet språk læres blant voksne som snakket bare ett språk.

Studere hvilende hjerne

Hvilende hjernevirksomhet antas å reflektere hjernens organisasjon og det har vært knyttet til etterretning, eller den generelle evnen som brukes til å begrunnelse og problemløsning.

Vi målte hjerneaktivitet oppnådd fra en "hvilestatus" for å forutsi individuelle forskjeller i evnen til å lære et morsmål i voksen alder.

For å gjøre det registrerte vi fem minutter med øye-lukket hvilestatistiske elektroencefalografi, en metode som oppdager elektrisk aktivitet i hjernen hos unge voksne. Vi samler også to timers papir-og-blyant og datastyrt oppgaver.

Da hadde vi 19-deltakere fullført åtte uker med fransk språketrening ved hjelp av et dataprogram. Denne programvaren ble utviklet av de amerikanske væpnede styrker med sikte på å få militært personell funksjonell kompetent på et språk så raskt som mulig.

Programvaren kombinerte lese-, lyttings- og talepraksis med spilllignende virtuelle realitetsscenarier. Deltakere beveget seg gjennom innholdet på nivåer organisert rundt ulike mål, for eksempel å kunne kommunisere med en virtuell drosjesjåfør ved å finne ut om sjåføren var tilgjengelig, og fortalte sjåføren hvor posene var og takket sjåføren.

Her er en video demonstrasjon:

{youtube}piA6dMkBroQ{/youtube}

Nitten voksne deltakere (18-31 år) fullførte to 30-minutters treningsøkter per uke for totalt 16-økter. Etter hver treningsøkt registrerte vi nivået som hver deltaker hadde nådd. På slutten av forsøket brukte vi dette nivået til å beregne hver enkelt persons læringsrate i løpet av åtte ukers trening.

Som forventet var det stor variasjon i læringsgraden, med den beste eleven som beveger seg gjennom programmet mer enn dobbelt så raskt som den langsomste elev. Målet vårt var å finne ut hvilke (hvis noen) tiltakene som ble registrert, forutslo første forskjellene.

Et nytt hjernemåte for språklig evne

Når vi korrelerte våre tiltak med læringsfrekvens, fant vi at mønstre av hjerneaktivitet som har vært knyttet til språklige prosesser spådde hvor lett folk kunne lære et andre språk.

Mønster av aktivitet over høyre side av hjernen spådde oppover av 60 prosent av forskjellene i andre språkinnlæring over enkeltpersoner. Dette funnet er i tråd med tidligere forskning som viser det den høyre halvdelen av hjernen brukes hyppigere med et andre språk.

Våre resultater tyder på at flertallet av språkinnlæringsforskjellene mellom deltakerne kan forklares av hvordan hjernen ble organisert før de selv begynte å lære.

Konsekvenser for å lære et nytt språk

Betyr dette at hvis du, som meg, ikke har en "rask morsmålsopplæring" -hjerne, bør du glemme å lære et andre språk?

Ikke helt.

For det første er det viktig å huske at 40 prosent av forskjellen i språkinnlæringshastigheten fortsatt er uforklarlig. Noen av dette er sikkert knyttet til faktorer som oppmerksomhet og motivasjon, som er kjent for å være pålitelige prediktorer for læring generelt og av spesielt språklig læring.

For det andre vet vi at folk kan endre sin hvilestatus hjernevirksomhet. Så trening kan bidra til form hjernen inn i en tilstand der den er klar til å lære. Dette kan være en spennende fremtidig forskningsretning.

Språklæring i voksen alder er vanskelig, men fordelene er store for de som, som meg selv, er motivert av ønsket om å kommunisere med andre som ikke snakker sitt morsmål.

Om forfatteren

Brianna Yamasaki, Ph.D. Student, University of Washington

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon