Den romersk-katolske kirke vil tillate prestene over hele verden for å gi tilgivelse for abort. Denne kunngjøringen kom fra pave Francis på slutten av Jubileum av barmhjertighet - et hellig år dedikert til tilgivelse.

Da det hellige år ble avsluttet på Nov. 20, pave Francis gjort permanent Tillatelsen om at han midlertidig hadde gitt prestene til å tilgi synden om å "skaffe abort" gjennom forsoningens sakrament, mer kjent som "bekjennelse".

Mange spørsmål ble reist etter paveens avgjørelse: Kan prester ikke tilgi abort allerede? Eller er paven mildner Kirkens holdning på abort?

Som en katolsk akademiker som studerer mangfoldet av global katolicisme, tror jeg paven sin handling er signifikant: Paven ratificerer en praksis som allerede er på plass i mye av den katolske verden; Han utvider også mulighetene for katolske prester til å vise omsorg for lekheten under deres ansvar.

Abort i katolsk kanonlov

Det første som må sies er at abort har et komplekst sted, ikke bare i bredere katolske forståelser av synd, men i Kirkens komplekse juridiske koder.

Det er også viktig å forstå at synden er i sammenheng med abort "Oppnå abort" - ikke bare "abort". Det inkluderer potensielt ikke bare den som utfører aborten, men også kvinnen som får abort (hvis hun gjør det som en bevisst handling, fritt, å vite at det er feil eller syndig) og andre som støtter og oppfordrer prosessen.

Gjennom katolsk historie har det vært periodisk debatt om når "ensoulment" av fosteret oppstår. For eksempel, og mest kjent, St. Thomas Aquinas, en av de fremste skaperne av katolsk doktrin i perioden etter middelalderen, hevdet at ensoulment faktisk oppstår for gutter på 40 dager etter unnfangelsen, og på 80 dager for jenter.

Ikke desto mindre har abort selv blitt rutinemessig fordømt, fra tidlig kristne råd i AD 305 til i dag. I 1588 Pope Sixtus V festet straffen for ekskommunikasjon til abort i hans "Papal Bull", et offisielt brev fra paven. Pave St. John Paul II, Pave Benedict XVI og Pope Francis har også alle lagt vekt på abort som blant syndens alvor.

Da paven utvidet prestenes autoritet til å tilgi synden om å skaffe seg en abort, tok han en avgjørende forskjell i loven til den romersk-katolske kirke. Canon lov, den offisielle loven eller "canons" av den katolske kirken, skiller seg ut mellom en "synd" og en "forbrytelse".

En "synd" er en handling begått med "full kunnskap og samtykke" som går imot Guds vilje: Synder, spesielt dødelige synder som utgjør en persons frelse, som mord, tyveri og utroskap, blir normalt "frigjort" eller tilgitt når en person bekjenner hans eller hennes synder til en prest. Dette, i den katolske kirken, er "forsoningens sakrament".

En "forbrytelse" er en overtredelse av lov som bærer med seg en bestemt kanonisk, eller lovlig, sanksjon. For eksempel, i tillegg til å oppnå abort, angriper paven, ordinere kvinner til prestedømmet og bryte konfidensialets konfidensialitet, ville det være betraktet som "forbrytelser" i henhold til katolsk kanonlov.

Abort - både synd og kriminalitet

Så, fra et katolsk juridisk perspektiv er ikke alle synder forbrytelser, men alle forbrytelser er synder.

Behandling av abort, som canon advokat Edwin Peters klargjør, behandles som både en synd og en forbrytelse under katolske juridiske koder. Som en synd må innhenting av en abort tilstås til en prest.

Men som en forbrytelse, oppnådd abort, blir det straffet for "latae sententiae excommunication": det vil si automatisk utvisning fra den katolske kirke. Bare synder som også er forbrytelser, pådra seg automatisk ekskommunikasjon, selv om man kan bli ekskommunicert gjennom en formell prosess av andre grunner - noe som i svært sjelden gjøres i dag.

At aborter er både en synd og en forbrytelse, plasserer de som ønsker å bekjenne seg i en merkelig bind: De kan ikke bli kvitt synden uten å tilstå for en prest. Men siden de er blitt automatisk ekskommunicert, blir de nektet tilgang til syndeforløsningen som er gitt i konfessjonen.

Normalt er det bare innenfor biskops makt å fjerne straffen for ekskommunikasjon. Så noen som ønsker å bli kvitt synden om å skaffe seg en abort, må først få bøndene til å bøte løftet av biskopen før de bekjenner til en prest.

I 2009, for eksempel, familien til en ni år gammel jente i Brasil som hadde abort etter å ha blitt voldtatt av hennes styvfar ble ekskommunicert av den lokale biskopen, som var legene som utførte prosedyren. Mens biskopens avgjørelse førte til en stor tilbakeslag blant rang-og-fil-katolikker, var det formelt i samsvar med brevet - om ikke ånden - i kirkeloven.

Hva vil forandre seg?

Hva Pope Francis gjør, gjør det mulig for prester å løfte straffen for ekskommunikasjon og frigjøre noen som bekjenner å oppnå abort. Med andre ord er den lokale biskops inngrep ikke lenger nødvendig.

I mange deler av den katolske verden endrer paveens beslutning faktisk ikke noe. For eksempel, i de fleste amerikanske bispedømmer prester har allerede tillatelse å gjøre akkurat hva Pope Francis tillater: å løfte straffen for ekskommunikasjon og frata synden om å skaffe abort.

Så kanskje de mest relevante spørsmålene er: "Hvorfor har pave Francis gjort dette nå, og hvilken forskjell gjør det?"

På en plan utvider pave Francis en praksis som nå er blitt vanlig på mange steder og gjør den universell gjennom hele den katolske kirke. Ikke alle katolske bispedømmer eller biskoper tillater at deres prester løfter ekskommunikasjon sammen med å eliminere synden til oppkjøpt abort. Som 2009-brasiliansk saken gjør klart, er denne myndigheten ikke på plass i mange bispedømmer.

Men på et annet nivå oppfordrer pave Francis handling til prestene til å være mer følsomme overfor sammenhengene med deres parishioners liv, som i den niårige jenta, og å stole mindre på juridiske formler og definisjoner når det gjelder å håndtere med de komplekse realiteter i menneskelivet.

I USA har katolske kvinner for eksempel en tendens til å få abort på en større rente enn protestantiske kvinner. I 2014, 24 prosent av amerikanske abortpatienter identifisert som katolsk.

Gitt det sterke forbud mot abort i den katolske kirke, er det klart at et betydelig antall katolske kvinner i USA tror at abort er en personlig beslutning som reflekterer sin egen vurdering av det som ikke bare er i deres beste interesse, men også i de beste interessene til deres familier.

En vei for kirken å være mer barmhjertig

Mens pave Francis 'beslutning i forhold til abort ikke er overraskende i seg selv, er det en del av en helhetlig tilnærming til katolsk undervisning og praksis som søker å gjøre det mer humant, mer barmhjertig og lettere å tilpasse seg hverdagens menneskelige livs omskifter .

Og akkurat som denne tilnærmingen har mange tilhengere som verdsetter fleksibilitet og følsomhet, det har også detektorer hvem verdsetter klarheten og samvittigheten til tidløse sannheter som ikke tillater forskjell i deres anvendelse og håndhevelse.

Om forfatteren

Mathew Schmalz, lektor i religion, College of the Holy Cross

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon