Faldende tall i kirker er mest dramatiske blant liberale kirkesamfunn. Karl Fredrickson / Unsplash

Den slags kristendommen som lager overskrifter i dag, er Mike Pence-merkevaren - konservativ og i samsvar med USAs republikanske parti - slik at mange mennesker kan tro, inkludert progressive kristne, er religionen politisk irreremabel. For å bruke begrepene "progressiv" og "kristen" i samme setning, synes det for mange, dypt rart.

Michael Coren, kulturkritiker og forsvarer av progressiv kristendom, nylig hevdet at "det er en kamp som raser og brøler for den kanadiske kristendommens sjel - mellom det vi kan beskrive som kirkens venstre og høyre flanker. Og de til høyre vinner dagen. "

Sammen med sine andre progressive kristne kjemper Coren for progressive kanadiere, en kohort som stort sett har valgt ut kristendommen. Men sannheten er at denne nedgangen ikke er ny. Siden 1960s, mange progressiver har slått ryggen på kristendommen.

Mens det kan være færre mennesker i kirkene i United Church og i andre liberale kirkesamfunn, er de ikke tomme. Mange offentlige figurer i Canada, inkludert Kathleen Wynne, premier av Ontario og Green Party-lederen Elizabeth May kunne bli kalt progressive kristne.

Mange av disse kirkegjørene er sannsynligvis over 35, fordi tusenårene har vist seg å være minst religiøse generasjonskoordinere ennå. Liberale kirkesamfunn har slitt seg med å prøve å tiltrekke seg yngre medlemmer. Interessant nok viser mine undersøkelser blant "åndelige men ikke religiøse" (SBNR) årtusener at disse unge kanadiere likevel holder seg i stor grad liberale forståelser av religion.

En tolkning av dette er at den liberale kristendommen er levende og vel - den er bare ikke funnet i kirken. En mer kritisk fortolkning ville være at den liberale kristendommen inneholder i seg frøene til sin egen død.

Kristendommen ble knyttet til konservatisme

På et tidspunkt mellom 1960 og 1980 ble "kristendom" både som en ide og en etikett knyttet til konservatisme.

Historiker Mark Noll bemerker at 1960 var en epoke med kulturell revolusjon, som er gjengitt i hippie-, feministiske og homofile frigjøringsbevegelser, som førte til en radikal endring i kanadisk bevissthet og kollektiv identitet.

Québec, i sin Stille Revolusjon forsøkte å kaste sine katolske bånd til samfunnssamfunnet i det som føltes som om noen uker. Og i hvilken lærde José Eduardo Igartua "annen stille revolusjon, "Engelsk canada gjennomgikk en like radikal restrukturering.

Ved 1971, under ledelse av Pierre Trudeau, hadde Canada vedtatt en offisiell politikk for multikulturalisme. Den nye politikken skiftet forestillinger om "Christian Canada" og banet vei for oppfatningen av Canada mange hold i dag - et land som er definert av individuelle rettigheter, liberal toleranse og kulturelt mangfold.

Konservative kristne reagerte på dette kulturelle skiftet mot sosial liberalisme med en vokal tilbakeslag som de fortsatt gir. Men i møte med enestående kulturelle forandringer kunne ikke liberaler i kirken være enige om hva de sto for eller imot. Samtidig trakk New Age-bevegelsen mange progressiver bort fra kirken. Dette betydde at ved slutten av århundret hadde kirkens tilstedeværelse falt dramatisk.

Men kristne har ofte vært i forkant med progressiv sosial endring. Tommy Douglas, far til Medicare, var en baptist sosialistisk som grunnla Samarbeidsforbundet Commonwealth Confederation, som til slutt ble det nye demokratiske partiet. Pierre Trudeau, som gjorde mer enn noen andre for å merke Canada til et flerkulturelt land, var en liberal katolsk - akkurat som sin sønn Justin, er i dag.

Og så er kristendommen ikke åpenbart i strid med sosiale fremskritt. Derfor er antipati mellom merkene "progressiv" og "kristen" i det kanadiske sinn sosialt og historisk konstruert.

Mange faktorer bidrar til denne oppfatningen. Her er fire av de sterkeste årsakene:

1. På grunn av tilretteleggelsen av Christian Right med det republikanske partiet i USA, begynte publikum å knytte kristendommen med langt rett politikk.

2. Kristendommen anses ofte for å være i strid med feminismen. Dette er delvis, fordi selv liberale kirker har vært sakte å akseptere visse prinsipper om feminisme (for eksempel samme kjønn ekteskap), men også fordi feminisme, siden 1980, har skapt en rekke intellektuelle tråder, hvorav mange er veldig mistenkelige for kristendommen.

3. Den katolske kirken har vært medvirket i å tillate barnemishandling - gjort forstyrrende til mange av filmen Spotlight - som jeg tviler på, selv Pope Francis popularitet blant liberaler kunne distrahere fra.

4. Vitnesbyrdene som ble oppdaget som følge av sannheten og forsoningskommisjonen som forklarte kirkens rolle (så vel som den canadiske staten) i å skape og drive boligskoler forseglet avtalen for mange fremskritt at kristendommen ikke står på siden av de svake og sårbare.

Liberalisme, kristendommens tøffe forhold

Spenningen mellom liberalisme og kristendom er gjort mest tydelig når vi vurderer en nylig kontrovers over den amerikanske kirkeministeren Gretta Vosper, som kom ut som en ateist. Den unike kirken er uten tvil en av de mest sosialt progressive kirkene i Canada. Det ordains kvinner, gifter seg med samme kjønn og tillater abort. Den har selvbevisst plassert seg til venstre i kulturkrigen.

Likevel har den beholdt en forpliktelse som står i konflikt med den inkluderende logikken til den vanlige liberale kulturen: En tro på Gud. Vosper saken har tvunget kirken, i likhet med motkulturen til "60s", til en svært vanskelig posisjon.

De må nå avgjøre om det som er mest religiøse standarder, er et minimalt krav til medlemskap for eksklusivt, og dermed risikere å bli enda mindre skilleverdige fra den bredere liberale kulturen, eller la seg ta en mer konservativ holdning.

Selv om man ser på progressivene, kan de applaudere dem hvis de velger den tidligere, Det er usannsynlig at de blir medlemmer.

Kjernemeddelelsen er sosial rettferdighet

Det er liberale teologer som vil se kirkens aksept av en ateistisk minister som i siste instans symbolsk for medfølelse og radikal aksept av Jesus. Robin Meyers, en velkjent United Church of Christ pastor, er kjent for å kalle seg "unapologetically liberal."

I sin bok Lagre Jesus fra Kirken, Meyers hevder at Jesus ikke er en frelser, men en lærer; Kristendommen burde ikke lære opprinnelig synd, men original velsignelse; og Jesu kjernebudskap er i siste instans en av sosial rettferdighet og medfølelse.

Han maler et bilde av kristendommen at de "åndelige men ikke religiøse" tusenårene jeg har intervjuet, ville omfavne seg grundig.

Men få årtusener har noen interesse i å gå til kirken.

Jeg kan bare forestille meg at dette er fordi hvis, som Meyers forkynner, handler tro om "å være" og ikke om "tro", trenger man ikke gå til kirke, tro på Gud, eller til og med identifisere seg som "kristen" for å leve Kristent liv.

Enhver gjenopplivelse av det en gang harmoniske forholdet mellom etikettene "progressive" og "kristne" vil kreve seriøse arbeid hos liberale kristne å motvirke budskapet om at kristen er lik konservativ.

Men selv om dette kan oppnås, vil enhver form for liberal kristendom måtte håndtere presset innen liberalisme for å understreke individuell tolkning over bruk eller tradisjon.

Konservative har lenge argumentert for at liberalismen, ved å understreke den enkelte samvittighet, fører bort fra samfunnet - spesielt religiøst samfunn.

Det faktum at den største kontroversen i den kanadiske liberale kristendommen i dag er om du trenger å tro på at Gud skal være kristen, synes på noen måter å støtte dette. Men hvem vet hvordan dette vil spille ut. Jeg absolutt ikke.

Om forfatteren

Galen Watts, PhD kandidat i kulturstudiet Graduate Program, Queen's University, Ontario

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon