Mye av det som går for åndelighet i disse dager, blir nærmet fra et perspektiv som er trøstende og rent. Det er tolv trinn for dette, sju regler for det, og verneengler for å hjelpe oss med alle våre problemer underveis. Mange bøker om emnet, samt de motiverende høyttalerne som går med dem, ser ut til å fokusere utelukkende på den lysere siden av åndelige problemer, på å komme i kontakt med stillheten, følsomheten og selvkjerningen som ofte er utenfor vår gripe. Noen ganger går disse bøkene og personene ut av veien for å fremheve de lykkeligere aspektene av livet, og tilbyr oppløftende meldinger om ubegrenset optimisme og håp.

Mens slike meldinger er viktige og snakker til mange mennesker, resonerer de ikke med oss ​​alle, og de håndterer ikke tilstrekkelig med opplevelsene av kamp og smerte. Virkeligheten kan være rotete, og det kan ofte tvinge oss til å redusere våre forventninger og tøffe i våre håp. Ikke alle kan finne åndelig oppfyllelse på et sted som føles innbydende og trygt, som en selvhjelpsbok eller et hus for tilbedelse. Det er en lang historie om at mennesker oppdager Gud i uventede, uvanlige, noen ganger ubehagelige sammenhenger. Det kan oppstå på et sted av mørke, ved kanten. Jødedommen ble født i ørkenens ørken, ved foten av et fjell, som et folk som kranglet i skrekk. Kristendommen sporer sin opprinnelse til en mann som dør på et kryss, og gråter ut i tvil og fortvilelse.

Mens amerikansk populærkultur generelt har nærmet seg åndelighet fra et lysere perspektiv, har verden rundt oss blitt byttet til avgjort mørkere krefter. For tusen år siden trakk panikk over Europa da folk trodde at historiens slutt var til stede. Munker stoppet å kopiere manuskripter, og byggingen på nye religiøse bygninger ble stanset. I dag, når vi går inn i det neste årtusen, har lignende apokalyptiske impulser kommet opp. Vi har dommedagskult, overlevende grupper og religiøs fanatisme. Vi frykter atomkatastrofe, AIDS, overbefolkning, global oppvarming, til og med fremmede invasjon.

Nietzsche advarer oss: "Hvis du ser langt inn i avgrunnen, vil avgrunnen se tilbake til deg." Men det kan være mørke uten dømmekraft. Kanten trenger ikke å føre til nihilisme. Hvis vi er forsiktige, er det mulig å gjenkjenne, akseptere, til og med vokse fra åndelighetens grenseland uten å bli konsumert av dem. Som en seminarian og nå som ung rabbin, har jeg aldri blitt trukket til det religiøse senteret, men jeg er ikke alene. Jeg er bare en lenke i en veldig lang kjede av åndelige malcontents, en kjede som strekker seg inn i vår egen tid. Historisk sett, når de vanlige har blitt stunted, har mange sett til kanten av deres åndelige liv.

Vi har alternativ medisin og alternativ musikk. Hvorfor ikke alternativt religiøst uttrykk? I en tid der religion har blitt dekonstruert og desentralisert, har jeg begynt å konstruere det religiøse liv og livsstil som jeg vet at jeg trenger for å ta vare på mitt spesielle kall: en kanin på kanten. På en måte har omformingen av religion i Amerika åpnet nye dører for prestene. Våre karriereveier er ikke lenger stavet ut for oss på forhånd. Vi kan jobbe i en rekke ikke-congregational-innstillinger og holde en rekke profesjonelle stillinger slik at de som kom foran oss aldri kunne trodd mulig. Det er sykehuspastorer, campusministre, tv-predikanter og en rekke andre karrieremuligheter. Ingen av dem har appellert til meg. Så jeg har forsøkt å gå et skritt videre. Jeg har forsøkt å ta min tro til grensen.

Tidligere fant menn og kvinner Gud - og deres spesielle åndelige uttrykk - i busker som brente, skyggedaler og løvehuller. Noen kommuniserte med det guddommelige på fjelltoppene. Andre hadde mystiske møter i fengselsceller. Reisende rabbiner og oppdagelsesprester fulgte deres kall til fjerntliggende shtetls og ukjente landsbyer. Noen fant den fullstendige manifestasjonen av deres tro gjennom ensomhet, sult eller andre former for benektelse. Noen fant det enda gjennom død og martyrdom.

Jeg forstår impulsen mot kanten. Min egen erfaring med åndelighet har skjedd ikke bare i synagoger og gjennom hellige bøker, men i hundesled, teltbiler og cyberspace. Det har tatt meg til tundraen i Alaska og steppene i Sentral-Asia. Eksistensiell kamp, ​​ikke likhet, har vært drivkraften for min søken, et oppdrag som har avdekket det guddommelige bildet i meg, men også brakt meg ansikt til ansikt med mitt indre mørke og demoner.

Autentiske verker på åndelighet har aldri vært redd for å reise til grensene for personlig erfaring. Å unngå den mørkere dimensjonen av den menneskelige sjel (og dens samspill med åndens verden) vil føre til bare å skrape ytre skorpe av våre indre verdener. Vi kan føle oss godt som et resultat. Vi tror kanskje vi har funnet alle svarene. Men med denne tilnærmingen vil vi aldri rive av vår falske følelse av sikkerhet eller møte hele spekteret av åndelige opplevelser.

Kierkegaard kaller Gud Absolutt Grense. Det tar noen ganger en tur til kanten, til territorium som ikke alltid er behagelig, for å oppdage den åndelige næring vi ofte ønsker. Den indre ånds mørke skog kan være skummel på steder, men begravet i jorda er frøene til vår frelse.

Denne artikkelen er utdraget med tillatelse fra boken:

Gud ved kanten
av Niles Elliot Goldstein.

Utdrages med tillatelse fra Harmony / Bell Tower, en divisjon av Random House, Inc. Copyright 2001. Alle rettigheter reservert. Ingen del av dette utdraget kan gjengis eller skrives ut uten skriftlig tillatelse fra utgiveren.

Info / Bestil denne boken.

Om forfatteren

Niles Elliot Goldstein er grunnleggeren av The New Shul i Greenwich Village, New York. Han er den nasjonale jødiske kapellinnen for den føderale advokatforeningen. Niles er forfatteren av: Gud på kanten, Judaism og åndelig etikog Nattens skoger.