Statuer - store statuer, største i verden - blir bygget over hele India.

Som mange offentlige monumenter forsøker de å formidle historie i konkret form. Men Indias nye statuer gir også noe annet: kraften og visjonen til en dominerende gruppe - og andres sårbarhet.

Det er fordi Indias største nye offentlige monumenter alle hylle hinduiske gud og ledere.

Som lærer av sosial endring i india, Jeg ser statuer som en projeksjon av a nasjonens verdier på et bestemt tidspunkt. For mange muslimer og andre religiøse minoriteter sender disse hulking offentlige monumentene til hinduiske ikoner en uheldig melding om deres status i samfunnet.

Stigende hinduistisk nasjonalisme

De mammutiske helligdommene til hinduistisk nasjonalisme er a kjæledyrprosjekt av indisk statsminister Narendra Modi og hans høyre Bharatiya Janata Party.

Siden han tok kontor i 2014, har Modi brukt sin makt til å fremme hinduistisk nasjonalisme, en polariserende ideologi som ser Hinduer som Indias dominerende gruppe. Likevel er India et konstitusjonelt flerkulturelt land med verdens nest største befolkning av muslimer - bestående av over 170 millioner mennesker.

Tjue prosent av sine 1.3 milliarder mennesker er muslimske, kristne eller en annen religion.

Ved 2021 India, som allerede er hjemsted for den høyeste statuen i verden - Gujaratstatens 597-fots høye "Statue of Unity", til minne om Indisk uavhengighetshelte Sardar Vallabhbhai Patel - planlegger å avdekke to flere rekordbrytende monumenter, som både viser ikoner som er idolisert av hinduistiske rightister.

A 725-fotbrons likhet av guden Ram Planlagt for Uttar Pradesh-staten vil snart overgå Statue of Unity i størrelse. Og i Mumbai har byggingen blitt stanset på en 695-fot-høy likhet av den middelalderske hinduistiske kriger Shivaji, i påvente av resultatene av en miljøvurdering.

Guinness World Records også nylig dømt Tamil Nadu statens 112-fot avbildning av den hinduiske guds ansikt Shiva som den verdens største byste statue.

Alt dette skjer under Modi, hvem er oppe for gjenvalg i monthlong generalvalg som starter på april 11.

Han var stemte på kontoret i 2014 på en plattform av "utvikling for alle." Lovende å øke økonomien i et land der nesten 22% bor i fattigdom og millioner gå sulten, Modi og BJP vant et historisk parlamentarisk flertall over den sentrale venstre indiske nasjonalkongressen, dens hovedkonkurrent.

Siden da har India forbedret seg i internasjonale "enkel å gjøre forretninger"Rangeringer, forbipasserende bestemmelser som forbedrer handel og beskyttelse av eiendomsretten.

Men noen av Modi's dristigste beveger seg for å forbedre kontantstrømmen og øke offentlige inntekter, inkludert a 2017 skatt reform initiativ og et forbud mot sparer i visse høyverdige valutaer, har feilet. Arbeidsledigheten har steget under BJP-regelen, spesielt i landlige områder, og den nasjonale økonomien led under demonetiseringsprosessen.

I løpet av de siste fem årene, under Modis administrasjon, har India også sett en oppsiktsvekkende økning av Hindu vigilante vold.

Indiske vigilante 'ku-drap'

Angrepene - ofte kalt "ku beskyttelse"- er noen ganger dødelige overgrep som retter seg mot muslimer og andre indianere som, i motsetning til mange hinduer, ikke anser kyr å være hellig.

Hinduistiske militanter drepte minst 44-indianer og skadet 280 i om 100-angrep mellom mai 2015 og desember 2018, ifølge den internasjonale ikke-for-profit Human Rights Watch. De fleste av de døde var muslimer i stater som drives av Modis politiske parti.

De statsminister og hans BJP har møtt kritikk for å være sakte å fordømme anti-muslimsk vold og for prioritering av lovgivningen for å beskytte kyr, ikke ofrene for vigilantisme. Købeskyttelsesvold har også lammet Indias biff og lær næringer, siden de hovedsakelig er muslimske.

Muslimske menn som daterer hinduistiske kvinner er et annet vanlig mål for vigilante vold, som det er studenter, journalister, akademikere og kunstnere oppfattes som kritiske for Modi's lederskap.

De hinduistiske nasjonalistenees korstog mot pluralisme finner sted selv når Modi-administrasjonen bryter ned på sivile friheter. Mellom 2014 og 2016, 179-personer ble arrestert på grunn av opprør mot protester, kritiske blogger eller anti-regjeringstjenester på Facebook, ifølge statens kriminalstatistikk.

Frykt for religiøse minoritetsgrupper

Dette er den kulturelle konteksten som har muslimer bekymret over Indias statue-bygning spree.

BJP er ikke den første parten å bygge offentlige monumenter som feirer bare ett segment av det indiske samfunnet.

Fra 2007 til 2012 bygde en topp politiker som heter Mayawati mange minnesmerker og parker over Uttar Pradesh-staten til minne om ledere fra Indias marginaliserte Dalit-klasse, tidligere kjent som "untouchables". Mayawati, en Dalit, bestilt statuer av seg selv, hennes politiske mentor Kanshi Ram og andre Dalit-ikoner som kjempet mot Indias kaste system.

Det var første gang slike store hyllest var blitt betalt til dalit-lederne som korsfestet Indias dyprotede kastesystem.

Men US $ 800 millioner pris invitert granskning, og domstolene har bedt Mayawati å betale tilbake noen av disse midlene.

Indias valgkommisjon insisterte også på det Mayawatis statuer blir innhyllet foran statsvalg i 2012, sier synligheten til den daværende statsministeren og hennes festsymbol kan svinge velgere.

I motsetning til dette har motstanden mot Indias store nye statuer blitt dempet. Og hinduistiske nasjonalistene presser på for mer offentlig hilsen av deres tro.

I november 2018 samlet tusenvis av hinduer å kreve bygging av et hinduistisk tempel i den indiske byen Ayodhya - på samme sted hvor, i 1992, Hinduiske islamere slo ned en gammel muslimsk bygget moske.

Forslaget om å bygge i stedet en enorm statue av Ram i Ayodhya er allment sett som et forsøk på å placere hinduistiske nasjonalister i deres tiår lange søken etter et Ram-tempel.

Frykt for en gjentagelse av den dødelige volden som ødela den gamle moskeen, noen lokale muslimer flyktet fra byen i november i fjor.

Indiske valg

Indianere vil bestemme om de skal gi Modi ytterligere fem år når de stemmer i foråret i verdens største valg.

Nylig avstemninger vis Modi og hans BJP som leder i et løp der flere konkurrentpartier har alliert å beseire ham.

Statsministerens offentlige godkjenning fikk en 7% boost, til 52%, etter Indias korte, men skarpe eskalering av nyere spenning med nabolandet Pakistan, en flertall muslimsk stat.

Grense tvister er et klassisk trekk for en sterkmannsleder i valg sesongen. Å betale hyllest til hinduistiske nasjonalistiske ikoner i form av store offentlige monumenter, er imidlertid noe annerledes. Modi forvandler verdslig India, en statue om gangen.

Om forfatteren

Indulata Prasad, assisterende professor, kvinne- og kjønnsstudier, skole for sosial transformasjon, Tempe-campus, Arizona State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon