Kain og Abel. Palma den yngre

Da moderne mennesker ankom Europa for rundt 40,000 XNUMX år siden, gjorde de en oppdagelse som skulle endre historiens gang.

Kontinentet var allerede befolket av våre evolusjonære fettere, neandertalerne, som nyere bevis antyder hadde sin egen relativt sofistikert kultur og teknologi. Men i løpet av få tusen år var neandertalerne borte, og la arten vår fortsette å spre seg til hvert hjørne av kloden.

Akkurat hvordan neandertalerne ble utryddet er fortsatt gjenstand for hard debatt blant forskere. De to hovedforklaringene de siste årene har vært konkurranse med de nyankomne moderne mennesker og globale klimaendringer.

Utholdenheten av Neandertal genetisk materiale i alle moderne mennesker utenfor Afrika viser de to artene interaksjon og til og med hadde sex. Men det er mulig at det også var andre slags interaksjoner.

Noen forskere har antydet at konkurranse om ressurser som byttedyr og råvarer til steinverktøy kan ha funnet sted. Andre har foreslått voldelige samspill og til og med krigføring fant sted, og at dette kan ha forårsaket neandertalernes død.

Denne ideen kan virke overbevisende, gitt vår arts voldelige historie om krigføring. Men å bevise eksistensen av tidlig krigføring er et problematisk (men fascinerende) forskningsområde.

Krig eller drap?

Nye studier fortsett å flytte terskelen som det er bevis for menneskelig krigføring gradvis tidligere. Men å finne slike bevis er fulle av problemer.

Bare bevarte bein med skader fra våpen kan gi oss en sikker indikasjon på vold på et gitt tidspunkt. Men hvordan skiller du eksempler på drap eller familiefeide fra forhistorisk "krig"?

I en viss grad har dette spørsmålet blitt løst av Flere eksempler of massedrap, Hvor hele samfunn ble massakrert og begravet sammen på en rekke europeiske steder som dateres til yngre steinalder (for ca 12,000 til 6,000 år siden, da landbruket først dukket opp).

For en stund så det ut til at disse oppdagelsene hadde avgjort spørsmålet, noe som antydet at oppdrett førte til en befolkningseksplosjon og press for grupper å kjempe. Derimot, enda tidligere forekomster av gruppedrap foreslått av bein fra jegersamlere har gjenåpnet debatten.

Definere krigføring

En ytterligere utfordring er at det er veldig vanskelig å komme til en definisjon av krig som gjelder for forhistoriske samfunn, uten å bli så bred og vag at den mister mening. Som sosialantropolog Raymond Kelly argumenterer, mens gruppevold kan finne sted blant stammesamfunn, blir det ikke alltid sett på som "krig" av de involverte.

For eksempel, i dispensasjon for rettferdighet for drap, hekseri eller annen oppfattet sosial avvik, kan "gjerningsmannen" bli angrepet av et dusin andre. Imidlertid involverer krigføring i slike samfunn ofte også et enkelt individ som blir bakhold og drept av en koordinert gruppe.

Begge scenariene ser i det vesentlige identiske ut med en utenforstående observatør, men det ene blir sett på som en krigshandling mens det andre ikke er det. I denne forstand er krig definert av sin sosiale kontekst snarere enn bare av antall involverte.

Et sentralt poeng er at en veldig spesiell type logikk spiller inn der ethvert medlem av en motstridende gruppe blir sett på som representerer hele samfunnet, og blir dermed et "gyldig mål". For eksempel kan en gruppe drepe et medlem av en annen gruppe som gjengjeldelse for et raid som offeret ikke var involvert i.

I denne forstand er krig en sinnstilstand som involverer abstrakt og lateral tenking så mye som et sett med fysisk atferd. Slike krigshandlinger kan da utføres (vanligvis av menn) mot kvinner og barn så vel som menn, og Vi har bevis av denne oppførselen blant skjeletter fra tidlig moderne mennesker.

Fossilrekord

Så hva betyr alt dette for spørsmålet om moderne mennesker og neandertalere gikk i krig?

Det er ingen tvil om at neandertalerne engasjerte seg i og var mottakere av voldshandlinger, med fossiler viser gjentatte eksempler av sløv skader, mest i hodet. Men mange av disse er forut for utseendet til moderne mennesker i Europa, og kan derfor ikke ha skjedd under møter mellom de to artene.

Tilsvarende blant de sparsomme fossile historiene til tidlige anatomisk moderne mennesker, forskjellige eksempler av våpenskader eksisterer, men flertallet dateres til tusenvis av år etter at neandertalerne forsvant.

Der vi har bevis for vold mot neandertalere, er det nesten utelukkende blant mannlige ofre. Dette betyr at det er mindre sannsynlig å representere "krigføring" i motsetning til konkurranse mellom menn.

Selv om det ikke er tvil om at neandertalere begikk voldelige handlinger, kan det diskuteres i hvilken grad de var i stand til å konseptualisere “krig” slik den forstås av moderne menneskelige kulturer. Det er absolutt mulig at voldelige krangel kunne ha funnet sted når medlemmer av de små, spredte populasjonene av disse to artene kom i kontakt (selv om vi ikke har noen avgjørende bevis for slike), men disse kan ikke realistisk karakteriseres som krigføring.

Vi kan absolutt se et mønster av voldsrelatert traumer i moderne menneskelige skjeletter fra den øvre paleolittiske perioden (50,000 12,000 til XNUMX XNUMX år siden) som forblir den samme i den nyere mesolitiske og neolitiske tiden. Det er imidlertid slett ikke klart at neandertalerne følger dette mønsteret

På det større spørsmålet om moderne mennesker var ansvarlige for utryddelsen av neandertalere, er det verdt å merke seg at neandertalerne i mange deler av Europa ser ut til å er utryddet før arten vår hadde kommet. Dette antyder at moderne mennesker ikke kan være helt skyldige, enten gjennom krig eller konkurranse.

Det som var til stede gjennom hele perioden var imidlertid dramatiske og vedvarende klimaendringer ser ut til å ha avtatt neandertalerne foretrukne skogsmiljøer. Moderne mennesker, selv om de nettopp hadde forlatt Afrika, ser ut til å ha vært mer fleksible for forskjellige miljøer og så bedre til å takle de stadig vanligere kaldere åpne habitatene som kan ha utfordret neandertalernes evne til å overleve.

Så selv om de første moderne europeere kan ha vært de første menneskene som var i stand til å organisere krigføring, kan vi ikke si at denne oppførselen var ansvarlig eller til og med nødvendig for forsvinningen av neandertalerne. De kan ganske enkelt ha vært ofre for den naturlige utviklingen av planeten vår.

Om forfatterne

Martin Smith, rektor i rettsmedisinsk og biologisk antropologi, Bournemouth University og John Stewart, lektor i evolusjonær paleøkologi, Bournemouth University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.