Bevere endrer landskapet dramatisk ved å bygge demninger som skaper dammer med stille vann. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Enten du ser på tropiske skoger i Brasil, gressletter i California or korallrev i Australia, er det vanskelig å finne steder hvor menneskeheten ikke har satt spor. Omfanget av endring, invasjon eller ødeleggelse av naturlige økosystemer kan være overveldende stort.

Heldigvis legger forskere, myndigheter og vanlige mennesker rundt om i verden mer innsats og penger i bevaring og restaurering hvert år. Men oppgaven er stor. Hvordan planter du en milliard trær? Hvordan gjenoppretter du tusenvis av kvadratkilometer med våtmarker? Hvordan gjør du en gold havbunn tilbake til et blomstrende rev? I noen tilfeller ligger svaret hos visse planter eller dyr – kalt økosystemingeniører – som kan sette i gang helbredelsen.

Økosystemingeniører er planter eller dyr som skaper, modifiserer eller vedlikeholder habitater. Som Joshua Larsen, en førsteamanuensis ved University of Birmingham, forklarer at bevere er et perfekt eksempel på en økosystemingeniør på grunn av demningene og dammene de bygger.

 Beverdammer kan skape verdifulle våtmarkshabitater som lagrer vann og støtter liv. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

"De lager denne lommen med stille vann, som gjør at akvatisk vegetasjon kan begynne å kolonisere som ellers ikke ville vært der," sier Larsen. Når en bever etablerer en dam, begynner området rundt å endre seg fra en bekk eller elv til et våtmark.

Larsen er en del av en forsøk på å gjeninnføre bevere i Storbritannia, et sted hvor de har vært utryddet i over 500 år, og landskapet gjenspeiler det tapet. Det pleide å være hundretusenvis av bevere – og hundretusenvis av beverdammer – over hele Storbritannia. Uten bevere ville det vært uoverkommelig vanskelig å gjenopprette våtmarker i den skalaen. Men, som Larsen forklarer, «Bevere gjør denne utviklingen av landskapet gratis. Og enda viktigere, de utfører vedlikeholdet gratis.»

Denne ideen om å bruke økosystemingeniører til å gjøre det arbeidskrevende arbeidet med restaurering gratis, er ikke begrenset til bevere. Dominic McAfee er forsker ved University of Adelaide i Australia. Han studerer østers og leder et prosjekt til gjenopprette østersrev på den østlige og sørlige kysten av Australia.

 Østersrev gir viktig struktur som støtter hele økosystemer. Jstuby/Wikimedia Commons

"Disse skjærene var den primære typen marine habitat i kyster, kystbukter og elvemunninger over omtrent 7,000 kilometer (4,350 miles) av australsk kystlinje," sier McAfee. Men i dag: «De er alle borte. Alle disse skjærene ble skrapet fra havbunnen i løpet av de siste 200 årene.»

Når du mister østersene, mister du hele revøkosystemet de støtter. Så for noen år siden bestemte McAfee og hans kolleger seg for å begynne å bringe disse skjærene tilbake. Østers trenger en hard overflate – som en stein, eller historisk sett andre østers – for å vokse på. Men alle de gamle østersrevene er borte og bare sand er igjen. "Så det første skrittet for å gjenopprette østers er å gi det harde grunnlaget. Vi har gjort det i Sør-Australia ved å utplassere kalksteinsblokker,” forklarer McAfee. Etter bare et år begynner McAfee og kollegene hans å se resultater, med millioner av østerslarver som holder seg til disse steinblokkene.

På dette tidspunktet sier McAfee at utfordringer handler mindre om vitenskap og mer om å få fellesskap og politisk støtte. Og det er der Andrew Kliskey kommer inn. Kliskey er professor i samfunns- og landskapsresiliens ved University of Idaho i USA. Han nærmer seg restaurerings- og bevaringsprosjekter ved å se på det som kalles sosialøkologiske systemer. Som Kliskey forklarer, "Det betyr å se på miljøspørsmål ikke bare fra et enkelt disiplinært synspunkt, men å tenke at mange ting ofte skjer i en by og i et samfunn. Sosial-økologiske systemer betyr egentlig å tenke på mennesker og landskapet som sammenvevd og hvordan det ene samhandler med det andre.»

For forskere innebærer denne typen tilnærming sosiologi, økonomi, urfolkskunnskap og å lytte til lokalsamfunn de jobber med. Kliskey forklarer at det ikke alltid er lett: «Å gjøre et slikt tverrfaglig arbeid betyr å være forberedt på å være ukomfortabel. Kanskje du er utdannet hydrolog og må jobbe med en økonom. Eller du jobber på et universitet og du vil jobbe med mennesker i et samfunn med veldig reelle problemer, som snakker et annet språk og som har veldig forskjellige kulturelle normer. Det kan være ubehagelig."

Etter å ha gjort dette arbeidet i årevis, har Kliskey funnet ut at det å bygge tillit er avgjørende for ethvert prosjekt, og at lokalsamfunnene har mye å lære forskere. "Hvis du er en vitenskapsmann, spiller det ingen rolle hvilket samfunn du jobber med, du må være forberedt på å lytte."

Om forfatterne

daniel merino, assisterende vitenskapsredaktør og medvert for The Conversation Weekly Podcast, Den Conversation og Nehal El-Hadi, Science + Technology Editor og medvert for The Conversation Weekly Podcast, Den Conversation

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille