Amerikanske synspunkter på marihuana har skiftet utrolig raskt. For tretti år siden virket marijuana legalisering som en tapt sak. i 1988, bare 24 prosent av amerikanerne støttet legalisering.

Men stadig begynte nasjonen å liberalisere. Av 2018, 66 prosent av amerikanske beboere tilbød sin godkjenning, forvandler marijuana legalisering fra en libertarian fantasi til en mainstream årsak. Mange statlige lover har også endret seg. I løpet av det siste kvartalet har 10-stater legitimert rekreasjonsmarihuana, mens 22-stater har legalisert medisinsk marihuana.

Så hvorfor har den offentlige mening endret seg dramatisk til fordel for legalisering? I en studie publisert i februar, vi undersøkte en rekke mulige årsaker og fant ut at media sannsynligvis hadde størst innflytelse.

Det handler ikke om bruk, geografi eller demografi

Vår studie utelukket noen få åpenbare muligheter.

For det handler det ikke om marihuana bruk. Ja, bruk av marihuana har økt. Data fra Nasjonal undersøkelse om narkotikabruk og helse viser at i 2002 rapporterte om 10 prosent av voksne ved å bruke marihuana året før. Ved 2015 rapporterte 13.5 prosent ved bruk av. Men den økningen er for liten til å ha hatt stor innvirkning på holdninger.

Og det handler ikke om eldre, mer konservative amerikanere blir erstattet av yngre generasjoner som er mer kjent med marihuana. Både yngre og eldre utviklet mer liberale synspunkter om legalisering av marihuana i et lignende tempo i løpet av de siste 30-årene. På denne måten, endringer i holdninger om marijuana legalisering speil nylig øker støtte for LGBTQ-personer.

Vi så på om folk som bodde i stater hvor det var ulovlig, men bodde ved siden av de der det ble lovlig, var mer sannsynlig å ha endret seg. Men graden av endring har ikke vært annerledes i stater som legaliserte marijuana enn i andre.

På samme måte har forandringstakten vært lik over politiske partier, religioner, utdanningsnivåer, rasemessige og etniske grupper og kjønn. Som politisk polarisert som landet kan virke, når det gjelder marihuana, har amerikanerne endret holdninger sine sammen, som en nasjon.

Vi fant at en liten del av økningen i støtten var relatert til flere mennesker som ikke hadde tilknytning til religion. Andelen mennesker som ikke identifisere med en religion har økt noen, ved om 7 prosent mellom 2007 og 2014. Folk som ikke har en religion har en tendens til å være mer liberale enn andre. Denne faktoren står imidlertid for bare en liten del av endringen.

Medisinsk rammeverk

Så hva skjer? Det som sannsynligvis har gjort den største forskjellen er hvordan media har skildret marihuana. Støtte for legalisering begynte å øke kort tid etter at nyhetsmediene begynte å ramme marihuana som et medisinsk problem.

Vi tok The New York Times som en case studie, og ser på antall publiserte artikler fra 1983 til 2015 om marijuana. Like før antallet amerikanere som støttet legalisering begynte å øke, fant vi en sterk økning i andelen artikler om marihuana som diskuterte medisinske bruksområder.

I 1980s handlet det store flertallet av New York Times-historier om marihuana om narkotikahandel og misbruk eller andre Schedule I-stoffer. På den tiden var The New York Times mer sannsynlig å kaste marijuana sammen i en slags uhellig treenighet med kokain og heroin i diskusjoner om narkotikasmugling, narkotikalangere o.l.

Under 1990s ble historier som diskuterte marihuana kriminelt blitt mindre utbredt. I mellomtiden økte antallet artikler som diskuterte medisinsk bruk av marihuana sakte. Ved de sene 1990ene ble marihuana sjelden diskutert i sammenheng med narkotikahandel og narkotikamisbruk. Og marijuana hadde mistet sin tilknytning til andre Schedule I-stoffer som kokain og heroin i New York Times. Gradvis skiftet den stereotypiske personaen til marijuana-brukeren fra den stoned slacker som ønsker å bli høy til den aldrende boomer som søker smertelindring.

Selvfølgelig leser mange amerikanere ikke The New York Times. Men analyse av aviser av rekord, som denne, gir innsikt i hvordan nyhetsmediene har endret sin innramming av marihuana, spesielt i en tid da aviser fortsatt var en primær nyhetskilde.

Sterkt straffesystem

Som amerikanere ble mer støttende av marijuana legalisering, fortalte de også flere og flere undersøkelsesforskere om at straffesystemet var for hardt.

På slutten av 1980s, den "Krig mot narkotika" og dømmende reformlover sette et stort antall unge menn, ofte svart og latino, bak stolper i lange perioder. Etter hvert som amerikanerne begynte å føle de fulle sosiale og økonomiske konsekvensene av tøffe kriminalitetsinitiativer, revurderte de problemene med kriminalisering av marihuana.

Fordi støtte til legalisering av marihuana og bekymringer om hardheten i straffesystemet endret seg omtrent på samme tid, er det vanskelig å vite hva som kom først. Gjorde bekymring for det kriminelle rettssystemets hardhet påvirke støtten til legalisering - eller omvendt?

I motsetning er årsaken og effekten klarere med hensyn til medieinnramming av marihuana. Nyhetsmedierens skildring av marihuana begynte å forandre seg kort før det offentlige gjorde, og antyder at media påvirket støtten til legalisering av marihuana.

Når holdninger begynner å forandre, er det vanskelig å vite hva som holder farten i bevegelse. Uansett den første drivkraften er holdninger i dag drastisk mer støttende, og legalisering øker raskt.

Om forfatterne

Amy Adamczyk, professor i sosiologi og straffesaker, City University of New York; Christopher Thomas, Ph.d.-kandidat i straffesett, John Jay College of Criminal Justice, og Jacob Felson, lektor i sosiologi, William Paterson University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon