Dronning Elizabeth IIs rekordlange, lange regjeringstid var eksepsjonell på mange måter – ikke minst fordi England har vært styrt av menn i det meste av de siste tusen årene. Inntil nylig ble kronen gitt til monarkens eldste sønn og døtre ble giftet bort til kongelige i andre land.

Men hos de fleste andre sosiale pattedyr forblir og avler kvinner ofte i sine fødselsgrupper, og arver statusen og territoriet til mødrene sine mens sønner la for å finne urelaterte partnere andre steder.
Sosiale forhold mellom bosatte kvinner varierer, men er ofte støttende. For eksempel i Afrikanske elefanter, kvinner samles i familiegrupper og eldre kvinner er vanligvis dominerende over yngre.

Denne elefantfamilien bor i Addo Elephant National Park, Sør-Afrika. Jonathan Pledger/Shutterstock

Åpen konkurranse er sjelden og forholdet mellom matriarker og yngre kvinner er avslappet og støttende. Elefantmatriark fungerer som reservoarer av informasjon om hvor man finner mat og vann og deres tilstedeværelse er spesielt viktig i tider med hungersnød eller tørke.

Der arter lever i større grupper som inkluderer medlemmer av flere familier, som i gule bavianer og flekkete hyener Konkurranse om status og ressurser kan være mer vanlig og kvinner støtter ofte nære slektninger i sammenstøt med andre familier.

Kvinnelige gule bavianer er lojale mot sine nærmeste slektninger. Tukio/Shutterstock

Døtre arver ofte morens sosiale rangering. Alle medlemmer av noen familier kan være konsekvent dominerende for andre, og nyter ofte høyere avlssuksess og overlevelse som et resultat.

Morderiske mødre

Men kvinner er ikke alltid tolerante eller støttende. I surikatene som jeg har studert i Kalahari-ørkenen i det sørlige Afrika de siste 30 årene, en dominerende hunn monopoler som avler i hver gruppe, produserer opptil tre kull i året i opptil ti år. Deres døtre og sønner i utgangspunktet forbli i deres mors gruppe og bidra til å mate og beskytte sine yngre søsken.

Dronninger går ut av deres måte å forhindre at døtrene deres avler vellykket. Tidlig i min karriere ble jeg overrasket over å se en av mine favoritt surikatdronninger dukke opp med blod på snuten fra gruppens sovende hule, der hennes eldste datter nettopp hadde født.

Denne surikatdronningen var gravid på den tiden. Hun gikk ned igjen og dukket snart opp med en død valp som fortsatt var varm – så kom hun tilbake og oppfostret ytterligere tre valper som hun nettopp hadde drept.

Lagets senere arbeid viste at en av de vanligste årsakene til valpedød var spedbarnsdrap av gravide hunner og studier av flere andre sosiale pattedyr har avslørt lignende trender.

Å drepe dine egne barnebarn høres kanskje ikke ut som en oppskrift på evolusjonær suksess, men det gir ofte mening for gravide kvinnelige surikater. Hvis grupper bare kan oppdra et lite antall unger, vil dronninger øke sine genetiske bidrag til fremtidige generasjoner hvis de undertrykker unger som vil konkurrere med sitt eget avkom.

Døtre deler 50 % av morens gener mens barnebarn bare deler 25 %, så det er i dronningens beste interesse å sørge for at gruppene deres oppdrar døtrene sine i stedet for barnebarna.

Når døtrene til surikatdronninger er tre til fire år, blir de potensielle rivaler til dronningen og hun kaster dem ut av gruppen hennes. Siden medlemmer av andre surikatgrupper ikke tillater emigrerende kvinner å slutte seg til dem, fant utkastede kvinner enten nye grupper med vandrende hanner eller dør (vanligvis) i forsøket.

Når en dronning til slutt dør, kjemper de andre kvinnene i gruppen hennes for å arve posisjonen hennes. Den eldste og tyngste hunnen vinner vanligvis, og tar over dronningens status, avlsrolle og territorium før hun begynner å kaste ut søstrene.

Walkabout sønner

Og hva med dronningens sønner? Hos de fleste pattedyr, parring med en nær slektning skaper svakere og mindre sunne babyer og reduserer avlsuksessen til hunnene. Så kvinnelige surikater unngår å pare seg med sine sønner, brødre og andre slektninger.

Hannene er vanligvis mindre opptatt av hvem de parer seg med fordi de ikke betaler de samme kostnadene ved å oppdra unger. Men der hunnene i gruppen deres er slektninger og ikke vil parre seg med dem, må de forlate fødselsgruppene sine for å finne villige partnere.

I motsetning til hunner går mannlige surikater frivillig på tur, enten de erstatter hanner i andre grupper eller shacking opp med kastet kvinner og forsøker å opprette nye grupper. En lignende tendens for kvinner til å unngå å avle med nære slektninger og for hanner å forlate fødselsgruppene sine for å finne villige partnere andre steder er vanlig hos mange andre pattedyr - inkludert mange arter der hannene er betydelig større og sterkere enn hunnene, som løver og bavianer.

Kontraster i rekkefølge

Men hunnene blir ikke alltid hjemme - og hannene vandrer ikke alltid. Det er noen pattedyr der situasjonen er omvendt. Disse inkluderer en rekke flaggermus, hester, aper – og alle tre afrikanske apene. For eksempel forlater kvinnelige gorillaer ofte fødegruppene sine for å avle i andre grupper, mens hannene kan bli og avle der, og arve avlsposisjonen fra fedre.

Et trekk ved mange av disse artene er at fastboende avlshanner eller grupper av beslektede hanner holder stillingene sine i relativt lange perioder – lengre enn alderen der de fleste hunnene blir kjønnsmodne. Så en forklaring er at hunner må forlate fødselsgruppene sine for å finne urelaterte avlspartnere. Hanner i disse artene trenger ikke å dra, da innvandrerhunnene parrer seg villig med dem.

En preferanse for mannlig arv er utbredt i mange menneskelige samfunn og tilskrives ofte behovet for monarker for å være kampledere og menns større styrke og kampevne.

Imidlertid er afrikanske aper våre nærmeste levende slektninger, og de danner alle grupper der hunnene drar, men hannene forblir. Dette antyder at spredning av kvinner og fastboende hanner kan ha vært forfedres norm i hominin-samfunn også. I så fall kan det være fordi hunnene spredte seg for å unngå innavl, snarere enn på grunn av forskjeller i styrke og kampdyktighet mellom kjønnene.

Om forfatteren

Tim Clutton Brock, professor i zoologi, University of Cambridge

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.