Fattigdom forblir et utbredt problem. I Storbritannia, 30% av barn vokser opp i fattigdom. Mer enn halvparten av disse barna er i arbeider husholdninger, og fattigdom er på vei til og med for barn der foreldrene jobber inn statlig finansierte arbeidsplasser.

Ifølge ny forskning fra Universitetet i Genève, kan disse barna være i fare for dårligere helse i voksen alder - selv om de unnslipper fattigdom senere i livet. Dette antyder at barndoms motgang ikke bare påvirker våre valg, men også direkte kompromitterer den biologiske evne til kroppene våre til å holde seg frisk.

Vår barndom påvirker vår helse i løpet av våre liv. Stress, synes det, er en stor bidragsyter. Mens et liv levd med økonomisk, pedagogisk og sosial sikkerhet og stabilitet kanskje ikke er fri for bekymringer betyr en ufordelaktig barndom mer eksponering for en rekke vanskelige forhold og hendelser. Disse kan omfatte sosiale spenninger, misbruk, forsømmelse, mat og brenselfedme, usikre eller dårlig kvalitet, og adskillelse fra omsorgspersoner.

Disse livshendelsene forårsaker forståelig stress. De fleste av oss vil ha personlig erfaring med å reagere på press på jobben eller et forholdssammenheng med iskrem, sigaretter eller alkohol, eller gi treningen en glipp. Når de står overfor økonomiske problemer, kan helsemessige fordeler av grønnsaker virke trivialt for foreldrene i møte med tids- og pengesparende dydene av junk food. Å føle at du ikke har nok mat, penger, tid eller venner opptar sinnet slik at det er mindre plass å fokusere på beslutninger med langsiktige lønninger.

Oppleve disse følelsene over en lengre periode (i stedet for kortere stress som oppstår når man søker på jobb eller studerer for eksamen), kan gjøre det stadig vanskeligere å ta sunne valg. I løpet av livet blir valgene lagt opp. Men denne siste undersøkelsen antyder at kronisk stress påvirker mer enn bare våre valg.

Det som ikke dreper deg, gjør deg svakere

I den nye studien av over 24,000-personer på tvers av 14-landene, forskere fant at individer, spesielt kvinner, med lavere sosioøkonomisk status i barndommen, hadde lavere håndgrep i eldre voksenliv - en pålitelig helseindikator som forutsier risikoen for skrøpelighet, uførhet, og døden fra kardiovaskulær sykdom og kreft i eldre alder.

Mens helsemessig oppførsel som trening, ernæring, røyking og alkoholforbruk var delvis ansvarlig for denne lenken, hadde voksne fra dårligere bakgrunn svakere grepstyrke selv om deres sosioøkonomiske status ble bedre senere i livet. Dette antyder at en tøffere start i livet har en direkte, biologisk og varig effekt på individets evne til å holde seg frisk.

Vi vet allerede at barn som lider av langsiktig stress bygger opp høyere nivåer av stresshormonet kortisol, noe som gjør kroppens svar på trusler fra omverdenen utenfor verden. Kronisk stress i barndommen er relatert til en rekke sykdommer gjennom mekanismer som dårligere mental helse, endringer i kroppens immun respons til infeksjon og skade, og økt blodtrykk.

Nå har vi bevis på at oppvokst i fattigdom har en kumulativ slitasjeeffekt på de fysiologiske systemene som styrer hvordan kroppene våre reagerer på vårt miljø, forstyrrer permanent de berørte personers evne til å opprettholde god helse i alderen.

Mens mer arbeid er fortsatt nødvendig for å forstå hvor tidlig motgang påvirker vårt immunsystem og andre fysiologiske systemer i senere liv, er det en ting som allerede er klart. For å gjøre samfunnet mindre stresset, lykkeligere og sunnere, må vi gjenkjenne hvor viktig en rollefare i barndommen spiller når det gjelder å bestemme individets langsiktige helse.

Argumentet om at fattigdom og dårlig helse er ned til latskap eller mangel på viljestyrke er selv lat og ofte kastet rundt. Fattigdom i tidlig liv påvirker ikke bare hvor dyktig sinnet er å gjøre de riktige valgene, men også hvordan kroppen reagerer på motgang på et grunnleggende nivå. Langt fra å være en ressursavløp kan investere penger i å forbedre barnets livskvalitet forbedre en utvalg av helseutfall, og dramatisk redusere byrden på et helsevesenet budsjett strukket av den store hovedstaden som trengs for å ta vare på eldre mennesker.

Rockstjernen Marilyn Manson fikk det riktig med teksten for Leave A Scar. Hva dreper deg ikke på mange måter, gjør deg svakere. De som trives under mangel gjør det til tross for, snarere enn på grunn av vanskelighetene de opplever. Mange mindre heldige mennesker vil slite for å holde seg godt og godt til tross for å gjøre sunne valg. Vi kunne gjøre med å gi dem litt mer støtte, og litt mindre dømmekraft.

Om forfatteren

Noortje Uphoff, forsker i sosial epidemiologi, University of York

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon