For et kort øyeblikk sommeren 2023 overraskelse nr. 1 sang "Rik menn nord for Richmond" fokuserte landets oppmerksomhet på en region som ofte blir oversett i diskusjoner om den amerikanske økonomien. Selv om amerikanske medier noen ganger tar hensyn til det landlige sør – ofte konsentrert om våpen, religion og opioidoverdoser – har de altfor ofte neglisjert det brede omfanget og de grunnleggende årsakene til regionens nåværende problemer.
Som økonomiske historikere basert i North Carolina og Tennessee, vil vi at en fyldigere versjon av historien skal fortelles. Ulike deler av det landlige sør sliter, men her ønsker vi å fokusere på de forlatte områdene som det amerikanske landbruksdepartementet omtaler som "landlige produksjonsfylker» — steder hvor produksjon er, eller tradisjonelt var, den viktigste økonomiske aktiviteten.
Du kan finne slike fylker i alle sørlige stater, selv om de historisk sett var gruppert i Alabama, Georgia, North og South Carolina og Tennessee. Og de lider forferdelig.
Ja, søren er faktisk i krise
Først, la oss sikkerhetskopiere. Man kan bli fristet til å spørre: Er ting virkelig så ille? Har ikke solbeltet blomstret? Men faktisk, ved en rekke økonomiske indikatorer - personlig inntekt per innbygger og andelen av befolkningen lever i fattigdom, for det første – store deler av sør, og spesielt landlige sør, sliter.
Bruttonasjonalprodukt per innbygger i regionen har vært sitter fast på ca 90% av landsgjennomsnittet i flere tiår, med gjennomsnittsinntekt enda lavere på landsbygda. Omtrent 1 av 5 fylker i Sør er preget av "vedvarende fattigdom” — en fattigdomsrate som har holdt seg over 20 % i tre tiår på rad. Faktisk, hele 80% av alle vedvarende fattige fylker i USA er i sør.
Vedvarende fattigdom er selvfølgelig knyttet til en rekke andre problemer. Sørlandets distriktsfylker er preget av lavt utdanningsnivå, målt både ved uteksaminering av videregående skole og høyskole. I mellomtiden er yrkesdeltakelsen i sør langt lavere enn i nasjonen som helhet.
Ikke overraskende kveler disse problemene økonomisk vekst.
I mellomtiden har finansinstitusjoner flyktet fra regionen: Sørlandet som helhet mistet 62 % av bankene sine mellom 1980 og 2020, med nedgangen sterkest i distriktene. Samtidig, lokale sykehus og medisinske fasiliteter har lukket, mens midler til alt fra nødtjenester til velværeprogrammer er kuttet.
Mindre rikdom, mindre helse
Relatedly, det landlige Sør er ground zero for dårlig helse i USA, med forventet levealder langt lavere enn landsgjennomsnittet. Såkalt "fortvilelsens død” som selvmord og utilsiktede overdoser er vanlige, og forekomsten av fedme, diabetes, hypertensjon, hjertesykdom og hjerneslag er høy – mye høyere enn i landlige områder i andre deler av USA og i USA som helhet.
Produksjonsfylkene i landlige sør er spesielt usunne. Beboere der dør ca to og et halvt år yngre enn den gjennomsnittlige amerikaneren, som for demografer er en svimlende høy forskjell.
Disse tingene skjedde selvfølgelig ikke i et vakuum. Obama-tidens Affordable Care Act oppfordret statene til å utvide Medicaid-dekningen, men sørstatene nektet stort sett å gjøre det. Det gikk igjen store porsjoner av lav- og lav-middelinntektsbefolkningen på landsbygda i Sør uforsikret. Dette har presset mange medisinske fasiliteter i regionen inn i en dødsspiral, ettersom forretningsmodellene deres – basert på statlig forsikring av en eller annen art – ble uholdbar.
Gitt alt dette, er det noe rart at frekvensen av mobilitet oppover i landlige sør er blant den laveste i landet? Akk, sannsynligvis ikke - absolutt ikke for innbyggere i landlige North Carolina, en stat hvor mer enn halvparten av fylkene tapt befolkning mellom 2010 og 2020.
Det var ikke alltid slik
Selv om noen tror at disse områdene har alltid vært i krise, dette er ikke tilfelle. Mens sørlandets landbrukssektor hadde falt i langsiktig nedgang i tiårene etter borgerkrigen - i hovedsak kollapset av den store depresjonen - førte utbruddet av andre verdenskrig til en imponerende økonomisk vekstspurt.
Krigsrelaterte jobber som åpnet seg i urbane områder trakk arbeidskraft ut av landlige områder, noe som førte til et lenge forsinket press for å mekanisere landbruket. Arbeidere som ble overflødiggjort av slik teknologi kom til å utgjøre en stor pool av billig arbeidskraft som industrifolk grep til å distribuere i lavlønnsbehandlings- og monteringsoperasjoner, generelt i landlige områder og små byer.
Slike operasjoner økte mellom 1945 og begynnelsen av 1980-tallet, og spilte en stor rolle i regionens økonomiske oppgang. Uansett hvor ydmyke de måtte ha vært, i Sør – som i Kina siden slutten av 1970-tallet – var overgangen fra en tilbakestående landbrukssektor til lavlønns- og lavkompetanseproduksjon en mulighet for betydelige produktivitets- og effektivitetsgevinster.
Dette hjalp Syden jevnt og trutt innhente nasjonale normer når det gjelder inntekt per innbygger: til 75 % innen 1950, 80 % på midten av 1960-tallet, over 85 % innen 1970, og til nesten 90 % på begynnelsen av 1980-tallet.
Selv om i dag oppgangen av solbeltet er ofte assosiert med, om ikke tilskrevet, klima, lave boligkostnader og veksten i Sørs blomstrende storbyområder, betydde alle de landlige svettebutikkene og ydmyke behandlingsbodene som åpnet seg i den tidlige etterkrigstiden mye. De hevet levestandarden til utallige en gang så desperate og fattige bønder.
Opprinnelsen til bygdekrisen
På begynnelsen av 1980-tallet begynte imidlertid gevinstene som ble muliggjort av skiftet ut av jordbruket å spille seg ut. Veksten i den landlige produksjonssektoren avtok, og sørens konvergens mot nasjonale inntektsnormer per innbygger stoppet, og gjensto sitter fast på ca 90% fra da av.
To faktorer var stort ansvarlig: nye teknologier, som reduserte antall arbeidere som trengs i produksjon, og globalisering, som i stor grad økte konkurransen. Dette siste punktet ble stadig viktigere, siden Sør, en lavkostproduksjonsregion i USA, er en høykostnadsproduksjonsregion sammenlignet med for eksempel Mexico.
Som Mike Campbells konkurs i Hemingways «The Sun Also Rises», kom det landlige sørlandets kollaps gradvis, så plutselig: gradvis i løpet av 1980- og 1990-tallet, og plutselig etter Kinas inntreden i Verdens handelsorganisasjon i desember 2001.
Mellom 2000 og 2010, for eksempel, falt produksjonssysselsettingen i North Carolina, en av sørens ledende produksjonsstater, med omtrent 44 %. Startet litt tidligere - i 1998, da den asiatiske valutakrisen presset sørlige produsenter - finner vi at Tar Heel State mistet 70 % av produksjonsjobbene i tekstiler og 60 % i møbler mellom da og 2010.
Andre stater i Sørs "produksjonsbelte", som South Carolina og Tennessee, mistet rundt 40 % av produksjonsjobbene sine mellom 2000 og 2010. Selv om de har hentet inn noen jobber siden den gang, har ikke en sørstat så mange produksjonsjobber som for en generasjon siden. Og det meste av jobbveksten i den sørlige produksjonssektoren de siste tiårene har funnet sted i eller nær storbyer.
Andelen håndverkere og fabrikkarbeidere i den landlige sørlige arbeidsstyrken falt fra 38 % i 1980 til litt over 25 % innen 2020 — en trend som var spesielt slående i landlige produksjonsfylker.
Fabrikkjobber der ga i økende grad plass til spillejobber på lavt nivå i tjenestesektoren, som generelt betalte mindre. Som et resultat har medianinntekten per innbygger i landlige produksjonsfylker i sør stagnert og er mye lavere enn i landlige produksjonsfylker andre steder i USA
Det første trinnet er å erkjenne at det er et problem
De delene av landlige og småbyer sør som en gang var sterkt involvert i produksjon er i økonomisk krise i dag.
Man kan hevde at det nåværende rotet er en arveeffekt av sørens historiske avhengighet av en lav-kompetanse, lavkostvekst-"strategi" – som begynner med slaveri – som privilegerte kortsiktige økonomiske gevinster fremfor tålmodige investeringer i menneskelig kapital og langsiktig- sikt utvikling. Det er en stor påstand om en større, mer kompleks historie.
Foreløpig er målet vårt bare å rette oppmerksomheten mot problemet. Man må først erkjenne det før det kan være noe håp om en løsning. Inntil da vil innbyggerne i slike områder fortsatt føle seg, som sørstatsforfatteren Linda Flowers levende sa det, "kastet bort».
Peter A. Coclanis, professor i historie; Direktør for Global Research Institute, University of North Carolina på Chapel Hill og Louis M. Kyriakoudes, direktør, Albert Gore forskningssenter og professor i historie, Middle Tennessee State University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
