Hva gir en oppgave mening? rangizzz/Shutterstock
Arbeid er et uunngåelig trekk ved den moderne verden. De fleste av oss, bortsett fra noen heldige, bruker en betydelig del av livene våre fungerer. Hvis dette er tilfelle, kan vi like godt prøve å gjøre det meningsfullt. I en 2019 rapport, 82 % av de ansatte rapporterte at det er viktig å ha en hensikt i arbeidet sitt og at det å skape meningsfylt arbeid var en av deres toppprioriteringer.
Men hva er det egentlig som gjør en bestemt jobb til et eksempel på "meningsfullt arbeid"? Er det bare noe slags arbeid folk tilfeldigvis tror er meningsfullt? Eller er det en jobb med visse objektive trekk?
For å svare på disse spørsmålene kan vi først tenke på hva som gjør arbeid meningsløst. Ta den greske myten om Sisyfos, hvis straff for dårlig oppførsel var å rulle en stein opp et fjell bare for at den skulle rulle ned igjen rett før han nådde toppen. Han måtte gå ned igjen og begynne på nytt, og gjenta prosessen for alltid. I dag beskriver vi arbeidskrevende og fåfengte oppgaver som sisyfiske.
Gudene visste hva de gjorde med denne straffen – alle som har brukt tid på å gjøre sisyfiske oppgaver i sitt arbeid vil forstå hvor sjeleknusende de kan være.
Fjodor Dostojevskij forsto absolutt dette. Delvis informert av sin egen erfaring i en arbeidsleir, forfatteren skrev det: "Hvis man ønsket å knuse og ødelegge en mann fullstendig … alt man måtte gjøre ville være å få ham til å gjøre et arbeid som var fullstendig og fullstendig blottet for nytte og mening."
Folk kan tro at slike sisyfiske oppgaver er meningsfulle (kanskje dette er det eneste som gjør det utholdelig), men er denne troen alene nok til å gjøre det slik? Mange filosofer tror ikke det. I stedet argumenterer de for at for at en aktivitet skal være meningsfull, må den også bidra til et eller annet mål eller mål som forbinder personen som gjør det til noe som er større enn dem selv. Som filosof Susan Wolf sier det, mening krever å se «ens liv som verdifullt på en måte som kan gjenkjennes fra et annet synspunkt enn ens eget».
I min egen forskning inn i betydningen av arbeid, argumenterer jeg for at for at en jobb skal være meningsfull, krever det et objektivt trekk for å koble arbeideren med en større ramme som strekker seg utover dem selv.
Denne funksjonen, foreslår jeg, er sosialt bidrag: gjør du en positiv forskjell med arbeidet ditt? Er arbeidet ditt nyttig, og hjelper det andre med å gjennomføre livet sitt? Selvsikkert å svare "ja" på disse spørsmålene plasserer arbeidet ditt i en større samfunnssammenheng.
Sisyfisk arbeid svikter tydeligvis mot denne standarden for sosialt bidrag, og kan derfor ikke være meningsfylt. Det finnes i hvert fall ifølge noen studier, et overraskende antall jobber som dette i moderne økonomier. Den siste forkjærligheten for "late jentejobber" og "falske e-postjobber" tyder på at noen unge mennesker faktisk søker slikt arbeid som en måte å opprettholde en sunnere balanse mellom arbeid og privatliv og skille selvfølelsen fra jobben.
Ikke skad
En annen implikasjon av mitt syn er at arbeid ikke kan være meningsfullt hvis det ikke bare mislykkes i å hjelpe andre, men faktisk skader dem. Eksempler kan være markedsføring av bevisst defekte produkter, eller arbeid i sektorer som bidrar til miljøkrisen og alle dens tilknyttede skader. Fenomenet «klimastopp» (å forlate en arbeidsgiver av miljømessige årsaker) kan sees på som et resultat av at folk bestemte seg for å slutte av et ønske om meningsfylt arbeid.
Disse eksemplene tyder på at en jobb ikke automatisk vil være meningsfull bare fordi den bidrar til økonomien. Mens markedsverdi og sosial verdi noen ganger overlapper hverandre (for eksempel hjelper det å jobbe i et supermarked å sette mat i folks mage), kan disse to typene verdi skilles fra hverandre.
Vi må tenke på hvem som drar nytte av arbeidet vårt, om deres sosiale posisjon betyr at denne fordelen går på bekostning av at andre blir skadet, og om det sannsynligvis vil være utilsiktede negative konsekvenser av vårt arbeid.
Hvor passer du inn på jobben? Dean Drobot / Shutterstock
Meningsfullt arbeid i organisasjoner
I tillegg til å bare spørre om noen jobber positivt bidrar til andre, foreslår jeg også at arbeid vil slite med å være meningsfylt når arbeidstakere ikke opplever deres bidrag som håndgripelige. Med andre ord, kan du se bidraget du gir i arbeidet ditt, eller føler du deg abstrakt og fjernet?
Dette er spesielt aktuelt for personer med jobber i komplekse bedrifter eller store organisasjoner. De fleste bedrifter gir ikke vanlige arbeidstakere innflytelse over store beslutninger som påvirker hvordan bedriften opererer i samfunnet (som for eksempel beslutninger om hvilket produkt de skal produsere eller tjeneste å tilby, hvilke markeder den opererer i og så videre). I stedet er denne innflytelsen begrenset til ledere og ledere.
Som et resultat kan arbeidere lett bli frakoblet og fremmedgjort fra det sosiale bidraget som ligger i arbeidet deres, og forhindrer dermed at det er meningsfullt for dem. Ta følgende fra en revisor i en stor bank: «De fleste i banken visste ikke hvorfor de gjorde det de gjorde. De ville si at de bare skulle logge inn på dette ene systemet … og skrive inn visse ting. De visste ikke hvorfor.”
Problemet her er ikke at arbeiderne ikke bidrar (bankene har tross alt en viktig sosial funksjon), men at de i det daglige arbeidet er fullstendig fjernet fra hvordan de bidrar.
En måte å gjøre mer arbeid mer meningsfylt for flere mennesker er å tenke på hvordan store organisasjoner mer demokratisk kan involvere arbeidere i denne typen beslutninger. Dette kan bety å gi arbeidstakere vetorett over strategiske beslutninger, ha arbeidstakerrepresentanter på selskapsstyrer, eller til og med gjøre selskapet om til en arbeiderkooperativ.
Forskning foreslår demokratiske ordninger som disse kan hjelpe folk til å finne en følelse av mening i arbeidet sitt ved å knytte dem nærmere til de positive resultatene som følger av det.
Caleb Althorpe, Postdoktor, Institutt for filosofi, Trinity College Dublin
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
