Photo Credits: BiblioArchives / LibraryArchives  (cc 2.0)

Det er ofte tenkt at det er bedre å begynne å lære et morsmål i ung alder. Men forskning viser at dette ikke nødvendigvis er sant. Faktisk kan den beste alderen for å begynne å lære et andre språk variere betydelig, avhengig av hvordan språket blir lært.

Troen på at yngre barn er bedre språklærere er basert på observasjonen at barna lærer å snakke sitt morsmål med bemerkelsesverdig ferdighet i en svært tidlig alder.

Før de kan legge til to små numre eller knytte sine egne skosler, utvikler de fleste barn en flyt på sitt morsmål som er misunnelse av voksenspråklere.

Hvorfor yngre kanskje ikke alltid være bedre

To teorier fra 1960ene har fortsatt en betydelig innflytelse på hvordan vi forklarer dette fenomenet.

Teorien om "Universell grammatikk" foreslår at barn blir født med en instinktiv kunnskap om språkregler som er felles for alle mennesker. Ved eksponering for et bestemt språk, for eksempel engelsk eller arabisk, fyller barna ganske enkelt detaljene rundt disse reglene, noe som gjør prosessen med å lære et språk raskt og effektivt.

Den andre teorien, kjent som "Kritisk periode hypotese", antyder at de fleste av oss mister tilgang til mekanismen som gjorde oss så effektive språklærere som barn, rundt puberteten. Disse teoriene har vært omstridt, men likevel fortsetter de å være innflytelsesrike.

Til tross for hva disse teoriene vil foreslå, viser det seg at undersøkelser av språk læringsresultater viser at yngre kanskje ikke alltid er bedre.

I noen språklige lærings- og undervisningssituasjoner kan eldre elever være mer vellykkede enn yngre barn. Alt avhenger av hvordan språket blir lært.

Language immersion miljø best for små barn

Å leve, lære og leke i et morsmålsmiljø regelmessig er en ideell læringsramme for små barn. Forskning viser tydeligvis at små barn kan bli flytende på mer enn ett språk samtidig, forutsatt at det er tilstrekkelig engasjement med rik inngang på hvert språk. I denne sammenheng er det bedre å starte så ung som mulig.

Lære i klasserommet best for tidlig teens

Lære i språkklasser på skolen er en helt annen kontekst. Det normale mønsteret i disse klassene er å ha en eller flere timelektimer per uke.

For å lykkes med å lære med så liten eksponering for rik språkinngang krever metakognitive ferdigheter som vanligvis ikke utvikles til tidlig ungdomsår.

For denne typen språklæring er de senere årene av grunnskolen en ideell tid å starte, for å maksimere balansen mellom metakognitiv ferdighetsutvikling og antall studieår på rad som er tilgjengelig før skolens slutt.

Selvstyrt læring best for voksne

Det er selvfølgelig noen voksne som bestemmer seg for å begynne å lære et morsmål alene. De kan kjøpe en studiebok, registrere seg for et nettbasert kurs, kjøpe en app eller delta ansikt til ansikt eller virtuell samtale klasser.

For å lykkes i denne læringssammenheng krever en rekke ferdigheter som vanligvis ikke utvikles før de når voksen alder, inkludert evnen til å forbli selvmotivert. Derfor er selvregistrert språklæring mer sannsynlig å være effektiv for voksne enn yngre lærere.

Hvordan kan vi bruke dette på utdanning

Hva forteller dette om når vi skal begynne å undervise andre språk til barn? Når det gjelder utviklingen av språkferdighet, er meldingen ganske tydelig.

Hvis vi er i stand til å gi mye eksponering for rik språkbruk, er tidlig barndom bedre. Hvis den eneste muligheten for språklæring er gjennom mer tradisjonelle språkklasser, så vil sen grunnskole sannsynligvis være like god som tidlig barndom.

Men hvis språkopplæring er avhengig av å være selvstyrt, er det mer sannsynlig å lykkes etter at elevene har nådd voksenalderen.

Om forfatteren

Warren Midgley, lektor i anvendt lingvistikk, University of Southern Queensland

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon