På spissen av den arabiske halvøy har Jemens katastrofale krig rast i nesten to år. Noe overskygget av den ødeleggende krisen i Syria, er det likevel en stor ulykke: ifølge FN, mer enn 10,000 mennesker har mistet livet, mens mer enn 20m (av en Total populasjon av noen 27m) har behov for humanitær hjelp. Mer enn 3m folk er internt fordrevne, mens hundretusener har fledd landet helt. Det er rapporter om truende hungersnød da konflikten ødelegger matproduksjonen i landet.

Så hvordan kom Yemen hit - og hva er utsiktene for å snu ting?

Denne krigen har sine røtter i populært opprør av 2011. Det opprøret unseated landets langtidsspresident, Ali Abdullah Saleh, hvis General People's Congress (GPC) har dominert landets politiske liv siden Yemeni-forening i 1990. Men det som virkelig utløste konflikten som begynte i 2015 var årene med mislykkede overgangsforhandlinger som fulgte Salehs utryddelse.

Protestbevegelsen spredte seg raskt over hele landet, sine ungdomsprestere ble snart med i opprettede oppositionspartier, så vel som sørlige jemenske separatister og de Houthi bevegelse.

Houthi-bevegelsen oppsto i de tidlige 2000ene; Kort sagt, det er en Zaydi Shia revivalistisk bevegelse som søker å rette opp marginaliseringen av Yemenes signifikante Zaydi-minoritet, hvis motstand mot Saleh-regimet brøt ut i direkte voldelig konflikt i seks separate anledninger mellom 2004 og 2010.

Når feil fra militæret etter at 2011-opprøret truet med å utløse en borgerkrig, presenterte Gulf Cooperation Council (GCC), med støtte fra FN og assorterte vestlige stater, et initiativ under vilkårene som Saleh overlevert til sin stedfortreder , Abd-Rabbu Mansour Hadi, mens hans GPC inngikk et maktdelingsarrangement med en allianse av oppositionspartier.

GCC-initiativet for en National Dialogue Conference som påstod å møte et bredt spekter av utfordringer landet står overfor ved å samle representanter for alle politiske orienteringer, samt regionale aktører og det sivile samfunn. Men prosessen var feil fra begynnelsen, og det viste seg umulig å sikre en avtale om hva en fremtidig føderal Yemen ville se ut.

I overgangsperioden sikret Houthi-bevegelsen sitt høyborg i Saada-provinsen i nordvest Jemen og begynte å utvide sin territoriale kontroll i sør. Dette gjorde det med den aktive støtten til Saleh, sin tidligere fiende, og elementer fra hans gamle regime, som følte at de også hadde mistet seg i den nye politiske dispensasjonen.

Og ettersom den økonomiske og politiske situasjonen i Jemen fortsatte å avta - flere ble drept i overgangsperioden enn under 2011-opprøret - Houthis 'motsetning til det som i økende grad ble sett på som et korrupt og illegitimt regime, fikk bredere støtte.

Koking over

I januar 2014 annonserte Hadi-regjeringen en plan om å kutte statlige drivstoffsubsidier for å sikre ekstern støtte fra Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet. Dette økte prisen på drivstoff med opp til 90%, og møttes naturlig med utbredt populær utryddelse.

Houthisene benyttet seg av denne dårlige følelsen for å komme inn i landets hovedstad Sanaa og sikret avtale mellom de viktigste politiske partiene om et nytt sett med tiltak som kunne ha satt overgangsprosessen tilbake på sporet: dannelsen av en ny, inkluderende regjeringen, tilbaketrekking av Houthi-krigere fra territorier de hadde beslaglagt, og en gjennomgang av Jemens statsstruktur.

Men verken regjeringen eller Houthisene til slutt hylte sine forpliktelser. I stedet opprettet Houthis en skygge regjering, tilsynelatende å overvåke departementer og bekjempe korrupsjon. Og da Hadi forsøkte å presse gjennom en føderalisme-ordning som de var imot, og som klart overtrådte tidligere avtaler, arresterte de en presidentrådgiver og omgikk presidentpalasset. Etter måneder med press, Hadi og hans regjering resignert i januar 2015.

I en ytterligere provokasjon, bare uker senere, utpekte Houthis en "revolusjonerende råd"Ved" konstitusjonell kunngjøring "og marsjerte sørover mot den nordlige havnebyen Aden, som Hadi hadde flyktet før han trakk sin avgang og gjenopprette sin regjering. I motsetning til Houthis'ens fremskritt, Hadi til slutt flyktet til eksil.

Dette er da konflikten internasjonalisert. Saudi Arabia, med støtte fra ni andre stater, lanserte en massiv luftoffensiv med det oppgitte målet om å gjenopprette Hadi-regjeringen og reversere Houthi-forløpet.

Siden da har alle forsøk på å avslutte konflikten avsluttet i feil.

Stopp og start

Snakker i Kuwait mellom motstående sider kollapset i august 2016. Stikkpunktet var en FN-sponset avtale som foreslo en politisk dialog mellom de krigsmessige fraksjonene når Houthi-opprørerne trakk seg tilbake fra Sanaa og overleide sine tunge våpen til en militærkomité, som Hadi skulle danne. Avtalen samsvarer stort sett med Hadi-regjeringens posisjon, men Houthis avviste det og insisterte på en ny enhetsstyring som effektivt ville avslutte Hadis embedsperiode.

Andre anstrengelser kom likevel opp kort. På oktober 16, den FN-utsending til Jemen, Ould Cheikh Ahmed, kunngjorde en 72-time våpenhvile i konflikten, som da hadde vært rasende for 19 måneder, først og fremst å gi inn humanitær hjelp. Men noen håp om at det ville vare var raskt dashed; kampene gjenopptrådte så snart tre dagers perioden var gått. En 48-time våpenhvile i november 2016 møtte en lignende skjebne.

Som ting står, ser ingen politisk løsning fram. Og selv om man til slutt kommer frem, møter Yemen nå større utfordringer enn noensinne. Konflikten har samlet en rekke ustabile allianser på begge sider. Houthisene er allierte med rester av Saleh-regimet, mens anti-Houthi-alliansen består av sunni-islamister, inkludert al-Qaida på den arabiske halvøy og den såkalte islamske staten, en mangfoldig blanding av sørlige separatister og rester av internasjonalt -krevd regjering.

Dette er en svært kompleks krig, og det er ikke lett å forstå det. Som et resultat er det blitt en del av en regional fortelling om sekterisk konflikt, med Zaydi Shias sett som iranske proxyer i konflikt med Saudi-støttede Sunnier. Men forenklet og villedende som fortellingen er, har den blitt forankret - og det gjør konflikten enda vanskeligere å løse.

For nå synes volden å fortsette. Hele landet står overfor en humanitær krise med ekstraordinære proporsjoner som ingen politisk avgjørelse lett kan adressere.

Om forfatteren

Vincent Durac, foreleser, School of Politics & International Relations, University College Dublin

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon