I dagens Kina er filosofen Confucius tilbake. Å markere sin 2,565th bursdag i september, nasjonens president, Xi Jinping, betalte hyllest til vismannen på en internasjonal konferanse innkalt for anledningen. "Confucianism", sa Xi, er nøkkelen til å "forstå de kinesiske nasjonale egenskapene, samt de historiske røttene til den åndelige verden i dagens kinesiske."

Men for alle de moderne forsvarsmændene sine er det lite sannsynlig at konfucianismen som en seriøs moralsk teori vil skape en betydelig form for det moderne kinesiske samfunns karakter.

The Comeback Story

Den konfucianske vekkelse som startet i midten av 1980-ene, er ekspert beskrevet av både sosologer og journalister. Den beste akademiske referansen er John Makehams magisterlige Lost Soul: 'Confucianism' i moderne kinesisk faglig diskurs som rikt illustrerer hvordan intellektuelle i og utenfor Kina jobbet, fra 1980s videre, for å gjenopplive konfuciansk tenkning i Kina etter sin harde undertrykkelse under den kommunistiske lederen og grunnleggeren av People's Republic, Mao Zedong.

Det som er klart fra dette arbeidet er at drivkraften for å gjenoppfinne konfuciansk tradisjon er ikke bare en kynisk knep av den kinesiske regjeringen for å styrke legitimiteten sin - selv om det også er det. Poenget er at det finnes en rekke sosiale krefter som i konfucianismen ser en potensiell kilde til stabil kulturell identitet og beroligende historisk kontinuitet i en turbulent moderne verden.

New Yorker-forfatteren Evan Osnos, i sin nye bok, Ambisjonstid, viser oss hvor mangfoldige de nye konfucianerne er.

Han beskriver Confucius Temple i Beijing, som dateres tilbake til det fjortende århundre, men falt i forfall under Kulturell revolusjon (1966-1976). Det har nå blitt restaurert, men lederen er mer entreprenør enn dyktig. En mindre kommunistparti-funksjonær, han må sørge for at templets aktiviteter er politisk korrekte. Men når han skaper nye offentlige "ritualer", tar han en viss kunstnerisk lisens. Han utgjør Confucianism som han går med: noen ut-av-kontekst sitater her; et nytt dansnummer der; litt faux klassisk musikk for å holde åndene oppe. En svak forståelse av fortiden er formet slik at den passer til dagens sosiale og kommersielle behov.

Men hva er konfucianisme? Og hva kan en mer ekte retur av konfuciansk moral se ut?

Konfucianske etikk

Dette er store spørsmål som besetter alle intellektuelle livene til seriøse lærde. konfucianismen i seg selv er ikke en singular ting: den har forgrenet og permutert gjennom århundrene i en rekke uttrykk. Kanskje de mest essensielle elementene er imidlertid de som legger vekt på en samvittighetsfull etisk oppførsel som fokuserer på å dyrke våre nærmeste kjærlige forhold, spesielt med familien vår og venner og naboer.

Mange eksperter begynner en beskrivelse av Konfuciansk etikk med ideen om reinsdyr - ? - som kan oversettes som "menneskelighet" eller "godhet" eller "rettferdighet". Det antyder i sin struktur at mennesker alltid er innebygd i sosiale sammenhenger: venstre side av karakteren (?) er "person", høyre side (?) er "to." Vi er ikke helt autonome og selvbestemmende. Snarere finner vi vårt beste selv når vi reagerer på behovene til de som står oss nærmest. Som Confucius sier i Analyserer 6: 30:

Den menneskelige personen vil stå, og så hjelper han andre til å bli stående. Han vil ha prestasjoner, og så hjelper han andre til å oppnå.

Det viktige å gjøre rett av andre er av sentral betydning for Confucius. Vi bør ikke bli distrahert av egoistisk materiell gevinst eller sosial status eller politisk makt i vårt forsøk på å opprettholde og reprodusere menneskeheten i verden. Og det er der nødvendighetene i det moderne liv hindrer realiseringen av konfucianske idealer i Kina i dag.

Hvor Confucianism Clashes Med Contemporary Reality

I det politiske riket har det regjeringske kommunistpartiet, heller ikke ironisk, omfavnet den konfucianske revival. Invitasjoner av maoist-marxistisk sosialistisk rettferdighet ring hult nå i et samfunn som er styrt av neoliberal, kronisk-kapitalistisk økonomisk transformasjon. Bedre å si at "Kinas stigning" har returnert den til historisk storhet, og skaper mange muligheter for å koble den kinesiske tilstedeværelsen med den kinesiske fortiden, inkludert konfucianisme, men anstrengte allusjoner kan være.

For ti år siden begynte president Hu Jintao å forkaste Kina som et "harmonisk samfunn" resonans med konfucianske idealisme. Mer nylig har president Xi Jinping regelmessig sitert klassiske tekster til styrke hans bilde som et lært eksemplar av sivilisert lederskap.

Men disse offisielle referansene til Confucius, selv om de var noe mer enn politisk oppstått, kan ikke motvirke de mye kraftigere sosiale og kulturelle endringene som strekker seg over Kina. Rask modernisering i alle sine manifestasjoner - kommersialisering, urbanisering, sosial mobilitet, oppvekst av individet - har fundamentalt forandret konturene i det kinesiske samfunnet

Ultimat symbol på suksess: Lamborghini Murcielago debuterer i Kina.
(Tim Wang / Flickr, CC BY-SA)

En gjengning generasjons gap har åpnet seg mellom de nåværende tjue-somethings og deres eldste. Yngre mennesker tar for gitt visse sosiale og kulturelle friheter til å definere seg selv. De er for opptatt av å konkurrere om steder i eliteuniversiteter eller for å jobbe for de beste jobbene for å delta i filialoppgaver. Familie- og sosialobligasjoner er fraying. Sykehjem er en vekstindustri.

Det er mye snakk i alle aldersgrupper av en "moralsk krise" i et samfunn som har mistet sine normative lagre som økonomien og samfunnet og kulturen (men ikke det politiske systemet) knuste og rekonstituere.

Noen kinesere kan ønske et oppgjøret "konfuciansk" etisk rammeverk, men det er ingen reell grunnlag for å innføre og institutionalisere det. Materielle insentiver eroderer sosiale relasjoner, konstant forandring destabiliserer moralsk kontinuitet.

Historisk sett var konfucianismen innebygd i et agrarisk samfunn, en kompleks sammenvevning av familier og landsbyer og markedsbyer gjennomsyret av gamle kulturelle trosretninger. På toppen av den politiske makten så Himmelens Sønn (aka keiseren) over All Under Heaven (aka imperiet) ved hjelp av en konfuciansk-utdannet elite. Den verden ble ødelagt først ved borgerkrig og utenlandsk invasjon og deretter av den revolusjonerende maoistiske fanatismen i 20th century.

Kina moderniserer i dag utålmodig ved breakneck-fart. Alt som var solid i konfuciansk fortid, smeltet inn i luften. I dagens tumult er Konfucius kommet tilbake, men bare som et vakt, men uoppnåelig ønske om en mer stabil kulturell identitet.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Sam Crane har lært en rekke kurs på Kina og Øst-Asia på Williams College. Trent som spesialist i moderne kinesisk politikk har han i løpet av de siste tolv årene flyttet seg mot den gamle kinesiske filosofien. Det skiftet ble først inspirert av sin sønn, Aidan, som var sterkt deaktivert. I sliter med å finne mening i deres liv, vendte forfatteren til Daoisme og skrev en bok, Aidan's Way, som trakk på Daoistiske ideer for å reflektere over funksjonshemming. Han er også forfatter av: Liv, Frihet og Pursuit av Dao: Ancient Chinese Thought i det moderne amerikanske livet (Wiley, 2013)

Opplysningserklæring: Sam (George T.) Crane virker ikke for, konsulterer, eier aksjer i eller mottar finansiering fra firma eller organisasjon som vil ha nytte av denne artikkelen, og har ingen relevante tilknytninger.

Anbefalt bok:

Liv, Frihet og Pursuit av Dao: Ancient Chinese Thought i det moderne amerikanske livet
av Sam Crane.

Dette svært originale arbeidet viser hvordan de gamle prinsippene om konfucianisme og Daoisme kan brukes på de mange sosiale problemene som står overfor dagens Amerika, inkludert abort, homofil ekteskap og assistert selvmord. Med utgangspunkt i Kinas store visjoner om menneskelighet, plikt, integritet og ikke-handling, knytter forfatteren ideene til konfucianske og taoistiske tenkere med en rekke problemer som sporer lysbuen i menneskelivet. Begynn med kontroverser over abort, vitro befruktning og stamcelleforskning, viser Crane hvordan kinesisk filosofi kan forbedre forståelsen av problemene med menneskelig erfaring, tilpasse dem til amerikanske morer i barndommen, foreldre, ekteskap, politikk og offentlig tjeneste og død.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.