Den føderale regjeringen nylig annonsert at det gir resirkuleringsselskapet ResourceCo et lån på A $ 30 millioner for å bygge to avfallsprodukter som produserer "fast avfall".

Avfall til energi er en viktig del av avfallssektoren i Europa. Vesentlig etterspørsel etter varme betyr at effektive og tett kontrollerte avfallsforbrenningsanlegg er vanlige. Australia mangler imidlertid et etablert marked, med lav grad av samfunnsaksess og ingen klar regjeringens politikk som oppmuntrer til opptaket.

Men den føderale kunngjøringen, kombinert med en opptak i statsfinansieringen New South Wales parlamentariske forespørsel Og flere nye prosjekter i rørledningen signalerer en økende interesse for avfall til energi og avfall til drivstoff.

Men hva er solid avfallstank, og hvor passer det i en bærekraftig fremtid for australsk avfallshåndtering?

Hva er fast avfall brensel?

Australians blir mer sløsing. Mengden søppel vi produserer vokser raskere enn begge deler vår befolkning og vår økonomi.

Gjenvinning har vært den viktigste tilnærmingen for å gjenvinne ressurser og redusere deponi de siste 20-årene, men mye mer må gjøres.

En del av løsningen er "avfall til energi": ved hjelp av en rekke termiske eller biologiske prosesser blir energien innebygd i avfall tatt, slik at den er tilgjengelig for direkte generering av varme og elektrisitet, eller for solid brenselproduksjon (også kjent som "bearbeidet konstruert drivstoff").

Avfall til drivstoffanlegg produserer brensel fra brennbare (energirike) materialer som finnes i avfall fra husholdninger og industri. Egnede materialer inkluderer ikke-resirkulerbare papirer, plast, vedavfall og tekstiler. Alle disse havner vanligvis i deponi.

Disse materialene kommer fortrinnsvis fra eksisterende resirkuleringsanlegg, som for tiden må kaste ut forurenset materiale som ikke kan gjenvinnes.

Faste brenselstoffer produseres til bestemte egenskaper ved ulike behandlingsmetoder. Disse inkluderer tørking, makulering og komprimering i briketter eller drivstoffpellets. Brensel kan spesifikt skreddersys for enkel transport og for ulike bruksområder der industriell varme er nødvendig. Dette gjør dem egnet alternativer til fossile brensler.

Hva brukes fast avfall brensel?

Som erstatning for kull og gass, kan fast brensel brennes for å produsere elektrisitet med et mindre karbonavtrykk enn fossilt brensel.

I tillegg til kraftbransjen bruker andre næringer som krever høytemperaturvarme, fast brensel for brensel - for eksempel i sementverk i Australia og rundt om i verden. Det kan også være mulig å utvide bruken til andre energiintensive næringer, for eksempel gjenvinning av metaller og industrielle kjemiske produkter.

Hva er de viktigste fordelene?

Den primære miljøfordelen for fast avfall kommer fra reduksjonene i utslipp av utslipp og bruk av fossilt brensel.

Bionedbrytbare karbonkilder dekomponerer i deponi, og skaper metan. Dette er en klimagass med et oppvarmingspotensial 25 ganger det med karbondioksid. Teknologi eksisterer allerede for fange og konvertere fyllplasser til energi, men avfall til drivstoff er et komplementært tiltak som begrenser deponi i første omgang.

Avfallsavledet drivstoff kan også ha et mindre karbonavtrykk enn fossilt brensel. Dette avhenger av karboninnholdet i drivstoffet, og om det kommer fra biologiske kilder (for eksempel papir, tre eller naturlige fibre). Selv om karbondioksid slippes ut når drivstoffet er brent, blir dette delvis oppveid av karbondioksidet tatt av plantene som produserte materialene i første omgang.

I slike tilfeller er fastbrensel berettiget til fornybare energisertifikater. Mer avanserte closed-loop-konsepter oppnår enda bedre karbonbalanser ved fangst av karbondioksidet utgitt når drivstoffet er brukt. Dette kan brukes til andre prosesser som krever karbondioksid som en inngang, for eksempel voksende frukt og grønnsaker.

Ytterligere miljøfordeler kan komme fra forvaltningen av problemavfall som behandlet tømmer, bildekk og e-plast. Konvertere dem til drivstoff hindrer utvasking av skadelige stoffer i miljøet og andre potensielle problemer.

Hva er utfordringene?

Samfunn er legitimt bekymret om energiutvinning fra avfall på grunn av folkehelserisiko. Uten passende utslippskontroll kan brennende fast brennstoff frigjøre nitroser, svoveldioksid, partikler og andre skadelige forurensninger. Men med solid regulering og den beste tilgjengelige forurensningskontrollteknologien kan disse utslippene styres.

Resirkuleringsindustrien er også bekymret for at energigjenvinning har potensial til å undergrave eksisterende resirkulering ved å avlede avfallsstrømmer. Famously, fast avfall er så viktig for Sverige det faktisk importerer søppel fra andre europeiske land.

Disse utfordringene peker på betydningen av å investere i riktig infrastruktur i riktig størrelse, og skape forskrifter som balanserer behovene til eksisterende resirkuleringsprosesser. Ved omhyggelig planlegging kan avfall til drivstoff være en viktig del av en bred strategi for overgang til en null-deponi fremtid.

Om forfatteren

Nick Florin, forskningsdirektør ved Institutt for bærekraftig fremtid, University of Technology Sydney og Ben Madden, forskningskonsulent ved Institutt for bærekraftig fremtid, University of Technology Sydney

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon