California har opplevd de siste årene sin mest alvorlige tørke på rekord. Som svar på forverrende forhold kunngjorde guvernør Jerry Brown første allment obligatorisk reduksjon i urbane vannbruk i april 2015. Dette oppfordrer kaliforniere til å redusere bruken av drikkevann (trygt for drikking og matforberedelse) av 25% fra for tørkningsnivåer. Californians møter mandatet.

California går inn i sitt femte påfølgende år med tørke, med mange områder som opplever "eksepsjonelle" tørkenivåer. Mens regn og snøfall har forbedret seg nylig, vannlagring forblir lav og Langsiktig tørkesignal har ikke endret seg.

California tørken fortsetter inn i sitt femte år. US tørke monitorAmerikanske byråer har vendt seg til Australia for å lære hvordan urbane vannforsyninger og vannforetak kanskje best reagerer på tørke. Spesielt er det stor interesse for opplevelsen av australske byer under den verste tørken på rekord: "årtusen" -tørken som varet 15 år fra 1997 til den offisielt avsluttet i 2012.

I en rapporterer forberedt på kaliforniske vannforetak, har vi reflektert over noen av de viktigste leksjonene fra årtusenets tørkeopplevelse for å vurdere mulighetene for California.

Vann effektivitet, den rolige oppnåeren

Årtusens tørken rammet mest sørøstlige Australia, noe som gir store nedganger i vinterfallet. Mange områder hadde sin tørreste periode på rekord. Melbourne, for eksempel, så vannlagrene faller fra 97% til 33% over tørken. Flodstrømmene falt med nesten halvparten.

Sørøst-Australia under toppet av årtusenktørken (2001-2009) Australian Bureau of MeteorologySamlet sett overlevde Australias byer og byer tusenårsdørken, som demonstrerte verdensledende innovasjon og eksepsjonelle eksempler på urbane vannplanlegging og styring som drives av krise. Likevel er det også flere tiltak og beslutninger som ikke fungerte så bra.

I Australia var byvannseffektiviteten den rolige oppnåeren. Disse tiltakene omfattet endring av vaskemaskiner, toaletter, kjøletårn, dusjhoder, kraner og industrielle prosesser for å gjøre mer med mindre. På mange steder i Australia ga vann effektivitet det billigste, raskeste og mest effektive bidraget til å håndtere etterspørselen under tørken. Uten det ville mange byer og byer ha gått tom for vann.

California kan dra nytte av langsiktige strukturelle endringer i vannbruk ved å implementere lignende effektivitetsforanstaltninger.

Verdensledende innovasjon

Australia overlevde tørken ved å demonstrere verdensledende innovasjon og vannplanlegging og -administrasjon. En viktig faktor i suksessen var regjerings- og bruksprogrammer som støttet samfunnsstøtte for å senke husholdningens vannforbruk.

Sørøst-Queensland, for eksempel, satte et mål for å redusere hver persons vannbruk til 140 liter (37 US gallons) per dag. Innbyggerne i Queensland gjorde det enda bedre.

California har gjort betydelige framskritt i å fremme vannvern og effektivitet for å takle tørken. Staten har også satt mål for bevaring og samfunn har implementert kortsiktige vannbehandlingsforanstaltninger, for eksempel restriksjoner på utendørs vanning.

Men mer kan gjøres i California, som vist av vår forskning. Australia gjorde mye større, omfattende investeringer i vannvern og effektivitet som involverer husholdninger, bedrifter og lokale myndigheter. Disse investeringene hjalp byer med å tåle tusenårsdørken og reduserer også sårbarheten for fremtidig tørke.

En annen strategi for California er å sikre eventuelle infrastrukturalternativer - dammer, avsaltningsanlegg eller resirkuleringskapasitet - er fleksible.

Dette innebærer å anvende en strategi for "beredskap til å konstruere", som innebærer å identifisere de beste alternativene og sette i gang ordningene for å starte med kort varsel, men stopper kort av kontraktmessig forpliktelse til å konstruere til det trengs. Dette har potensial til å spare mye penger og forhindre "strandede eiendeler".

New South Wales regjeringen vedtatt denne strategien for det foreslåtte Sydney avsaltningsanlegget på Botany Bay. Men det ble veltet og kontrakten ble signert når dammenivåene var over 50% og stigende. Resultatet var en A $ 1.9 milliarder (US $ 1.4 milliarder) strandet aktiv og en plante som fortsatt er i mothballs.

Ubesvarte muligheter

Under Australias årtusinktørke var det mange innovasjoner, men også tapte muligheter. Eksempler er gjenvinning av avløpsvann fra næringsbygg, fabrikker og idrettsanlegg, og gjenvinning av vann fra avløpsvannet for gjenvinning.

Slike systemer kan gi umiddelbare besparelser, med mindre investeringer, og også en varig fordel etter at tørken slutter. De kan også gi erfaring og støtte til en ny industri.

Andre viktige funn i rapporten inkluderer:

• Bredt samfunnsintegrasjon på tvers av sektorer - husholdninger, næringsliv, industri og regjering - fremmer en følelse av rettferdighet og samarbeid for å spare vann

• Klar, troverdig kommunikasjon om tørken og begrunnelsen for svaret er nødvendig for å maksimere offentlig deltakelse og støtte

• Innovative vannprismekanismer, selv om de ikke er ansatt i Australias årtusinktørke, kan brukes til å oppmuntre til vannbesparelser i California.

I Australia kom vi fra tørken med overskudd av vannforsyning takket være utgifter på infrastruktur. Selv om oppmerksomheten til innovative og kostnadseffektive vannløsninger og vann effektivitet raskt reduseres etter tørken, gir den tekniske og praktiske kunnskapen fra den australske vannindustriens respons på tørke mange viktige leksjoner for Californias respons.

Denne undersøkelsen ble gjennomført i samarbeid med US Alliance for vann effektivitet og Stillehavsinstituttet og flere australske urbane vannforsyninger og byråer.