Varmebølgen som oppslukt sørøstøst-Australia i slutten av forrige uke har sett at varmeposter fortsetter å tommel som Jenga-blokker.

Lørdag 11. februar, da New South Wales led gjennom hetebølgens topp, steg temperaturen til 47? i Richmond, 50 km nordvest for Sydney, mens 87 branner raste over hele staten under katastrofale brannforhold.

Den dagen opplevde det meste av NSW temperaturer på minst 12? over normalen for denne tiden av året. I White Cliffs var minimum over natten 34.2?, en ny rekord for statens høyest observerte minimumstemperatur.

På fredag ​​nådde den gjennomsnittlige maksimumstemperaturen over NSW 42.4?, og slo den forrige februarrekorden på 42.0?. Den nye rekorden sto i hele 24 timer før den ble knust igjen lørdag, da hele staten var i snitt på 44.0? på topp. På dette tidspunktet var NSW det varmeste stedet på jorden.

En grad eller to her eller der kan ikke høres ut som mye, men for å sette den i cricketing parlance, er disse temperaturrekordene tilsvarer en moderne testbatsman som går på pensjon med et gjennomsnitt på over 100 - feat of outdoing Don Bradman's fabled 99.94 ville utvilsomt bli nyheter på forsiden.

Og fortsatt fortsetter rekordene å falle. Mungindi, på grensen til NSW og Queensland, brøt den australske rekorden på 50 dager på rad over 35?, satt for bare fire år siden på Bourke flyplass, med den nye rekorden nå på 52 dager.

I mellomtiden, to dager etter det sweltering lørdag våknet vi for å finne brannene antent under varmen fortsatt kutte en ødeleggelse av ødeleggelse, med den lille byen Uarbry, øst for Dunedoo, alt annet enn brent til bakken.

Dette er jo mer bemerkelsesverdig når vi vurderer at El Niño av 2015-16 er langt borte og betingelsene som vanligvis påvirker været er stilt i nøytral. Dette betyr at vi bør forvente gjennomsnittlig, ikke svelging, temperaturer.

Siden jul har mye av Øst-Australia vært i flux av ekstreme temperaturer. Denne økte frekvensen av varmebølger viser a sterk trend i observasjoner, som er satt til å fortsette som den menneskelige påvirkning på klimaet dypere.

Det er en del av en rask oppvarmingstendens som i løpet av det siste tiåret har sett nye varmeposter i Australia, overgår nye kalde poster etter 12 til 1.

La oss være klare, dette er ikke naturlig. Klimaforskere har lenge sagt at vi ville føle virkningen av menneskeskapte klimaendringer i varmeopptak først, før vi merket oppadgående sving i gjennomsnittstemperaturer (selv om det er skjer også). Denne varmebølgen er bare det siste eksempelet.

I løpet av få årtier vil det også være sommerforhold som disse følte seg over hele landet regelmessig.

Tilskriver varmen

Det nyttige vitenskapelig om varmebølger er at vi kan estimere hvilken rolle klimaendringene spiller i disse individuelle hendelsene. Dette er et relativt nytt felt kalt "hendelsesattribusjon", som har vokst og bedret seg betydelig det siste tiåret.

Bruke Weather @ Home klimamodell, vi så på rollen som menneskeskapte klimaendringer i denne siste varmebølgen, som vi har for andre hendelser før.

Vi sammenlignet sannsynligheten for en slik varmebølge i modell simuleringer som faktor i menneskers klimagassutslipp, sammenlignet med simuleringer der det ikke er slik menneskelig påvirkning. Siden 2017 bare har begynt, brukte vi modellkjøringer som representerer 2014, som også var et El Niño-nøytralår, mens de også opplever lignende nivåer av menneskelig påvirkning på klimaet.

Basert på denne analysen fant vi at varmebølger minst like varmt som dette er nå dobbelt så sannsynlig å forekomme. I det nåværende klimaet oppstår en varmebølge av denne alvorlighetsgrad og omfang, i gjennomsnitt, en gang hvert 120-år, så er det fortsatt ganske sjelden. Imidlertid, uten menneskeskapte klimaendringer, vil denne varmebølgen bare skje en gang hvert 240 år.

Med andre ord, ventetiden for den nylig østlige australske varmebølgen har halvert. Da klimaendringene forverres i de kommende tiårene, vil ventetiden redusere ytterligere.

Våre resultater viser veldig tydelig hvordan klimaendringene påvirker denne varmen. De forteller oss at det vi så i helgen, er en smak av hva vår fremtid vil bringe, med mindre mennesker raskt og dypt kan kutte våre drivhusutslipp.

Våre stadig skjøre elektrisitetsnett vil kjempe for å takle, som trussel om rullende blackouts over NSW viste. Det er verdt å merke seg at det store antallet soltakpaneler på taket i NSW kan ha bidratt til å avverge en slik krise denne gangen.

Våre akuttavdelinger i sykehuset føler også det ekstra stresset av varmebølger. Når Et estimert 374-menneske døde fra varmebølgen som gikk foran svarte lørdagens bushfires tok Victorian Institute of Forensic Medicine til lagre kropper på sykehus, universiteter og begravelsesbyråer. Den viktorianske varmebølgen av januar 2014 så 167 flere dødsfall enn forventet, sammen med betydelige økninger i beredskapsdepartementet og ambulansmeldinger.

Infrastruktur brytes ned under varmebølger, som vi så i 2009 når jernbanelinjer buckled under ekstreme forhold, strandet tusenvis av pendlere. Det kan også forstyrre Australias kjære sportsbegivenheter, som 2014 Australian Open viste.

Disse konsekvensene har ført statlige myndigheter og andre organer til å undersøke varmebølgebestyringsstrategier, mens våre kolleger i Meteorologibureauet har utviklet en varmebølger prognose tjeneste for Australia.

Disse er sannsynligvis bare begynnelsen på strategier som trengs for å bekjempe varmebølger, med forhold som nå anses å være ekstreme satt til å være "New Normal" av 2030s. Med ramifications av ekstremt vær klart for alle som opplevde denne heatwave, er det ingen bedre tid å snakke om hvordan vi kan klare oss selv.

Vi må snarest diskutere helsemessige og økonomiske konsekvenser av varmebølger, og hvordan vi skal takle flere av dem i fremtiden.

Om forfatteren

Sarah Perkins-Kirkpatrick, forsker, UNSW; Andrew King, Climate Extremes Research Fellow, University of Melbourne, og Matthew Hale, forskningsassistent, UNSW

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon