Det har vært alvorlige advarsler om smeltende isbreer i Himalaya som fører til fallende strømmer i noen av Asias store elver. Nå vri forskere noen av sin opprinnelige forskning på hodet.
Flodsystemene som blir matet av isbreaksene på Himalaya og det tibetanske platået er en viktig kilde til vann, mat og energi for hundrevis av millioner mennesker nedstrøms.
Det er ingen enkel oppgave å prøve å forutsi virkningen av klimaendringene på isbreer i et så stort og utilgjengelig område som Himalaya - med forskning som er vanskeliggjort av bitre intra-regionale rivaliseringer. Mens noen studier sier økende temperaturer i fjellene og smelten av isbreer vil føre til fallende elvenivåer nedstrøms og tørke i det som er en av de tettest befolkede regionene på planeten, tegner andre rapporter et mer sanguine bilde.
I en studie i tidsskriftet Nature Geoscience, sier forskere at det er lite sannsynlig at vannstanden i to av regionens viktigste elvbassenger - Ganges og Indus - vil falle i løpet av det neste århundret. Dette står i kontrast til tidligere studier - inkludert en av de samme forfatterne - som tyder på at vannstanden i disse elvene ville synke betydelig innen 2050, noe som truer livsgrunnlaget for millioner.
Den nye rapporten, Rising river renner gjennom det tjueførste århundre i to Himalayas isbreende vannområder, sier at i noen deler av Himalaya-regionen vil elveflyttap som følge av mindre ismeltvann kompenseres av en økning i monsunregner.
Hovedforfatteren av rapporten er dr Walter Immerzeel, en spesialist på fjellhydrologi og klimaendringer ved Utrecht University og for tiden en besøkende forsker ved International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal.
For fire år siden publiserte Immerzeel og hans kollegaer en rapport som forutsier en betydelig nedgang i vannløp i de samme elvene av 2050.
"Vi bruker nå en mer avansert isbreenmodell som tar hensyn til hvor langsomt isbreene reagerer på klimaendringer", sier dr. Immerzeel.
Marc Bierkens, professor i hydrologi ved Utrecht og en rapport med forfatter, sier modellforskningen viser størrelsen på isbreene i vannstanden til Indus og Ganges vil redusere i løpet av det 21ste århundre.
"Likevel, overraskende nok, øker vannet i denne regionen, snarere enn å redusere. Årsakene varierer sterkt fra ett vannskred til et annet.
Bierkens fortalte Climate News Network at de siste forskningsresultatene var resultatet av å bruke en mer sofistikert ismodell sammen med et nytt sett med klimamodeller og det faktum at økningen i nedbør med høyde er større enn tidligere antatt, spesielt i de vestlige himalaya. .
For å forstå virkningen av klimaendringer på utslipp av elv, skapte forskere datamodeller for isbrevegelser og vannbalanse i både Indus og Ganges vannområder. Modellene indikerte at i det østlige vannet - i Langtang i Nepal hvor Ganges har sin kilde - smelter de relativt mindre isbreene ganske raskt, men en økning i monsunregner fører til en vekst i vannet.
I det vestlige vannskillet - i Baltoro i Pakistan hvor Indus har sin kilde - er klimaet tørrere og kaldere og har mye større isbreer. Modellene viser at utslippene i området øker, hovedsakelig som et resultat av mer issmelting. Slik smelting, sier studien, vil toppe rundt 2070 og deretter falle, men vil bli kompensert for med en økning i nedbør.
"Mens resultatene av forskningen forutsier en dum fremtid for de himalayanske isbreene, tilbyr de gode nyheter om vann- og matvaresikkerhet i India, Bangladesh og Pakistan, sier en rapportoppsummering. - Climate News Network
