De unge saksøkerne i Held v. State of Montana, i alderen 5 til 22, går til tinghuset sammen med advokaten sin. William Campbell/Getty Images
Seksten unge Montanans som saksøkte staten deres over klimaendringer gikk seirende ut 14. august 2023, fra en første i sitt slag klimaprøve.
Saken, Held v. State of Montana, var basert på påstander at statens energipolitikk krenker de unge saksøkernes konstitusjonelle rett til "et rent og sunt miljø" - en rettighet som har blitt nedfelt i Montanas grunnlov siden 1970-tallet. Saksøkerne hevdet at statlige lover som fremmer utvinning av fossilt brensel og forbyr hensynet til klimapåvirkninger under miljøvurdering krenke deres konstitusjonelle miljørettigheter.
Dommer Kathy Seeleys regjerer i ungdommens favør skaper en kraftig presedens for rollen som "grønne endringer” i klimasøksmål.
Søksmålet, som ble hørt i distriktsretten i Montana, var det første i USA som stolte på en stats konstitusjonelle rett til et rent og sunt miljø for å utfordre statens politikk som driver klimaendringene. I lys av suksessen i Held, vil det ikke være den siste.
Hva er en grønn endring?
Den amerikanske grunnloven inneholder ikke en grønn endring, men flere statsforfatninger gjør det.
Pennsylvania, Montana, Hawaii, Massachusetts og Illinois endret alle sine statsforfatninger under miljøbevegelsen på 1970-tallet for å anerkjenne folks rett til et rent og sunt miljø. Fordi disse grønne endringene er grunnlovsbestemmelser, fungerer de som grenser for hva regjeringen kan gjøre.
Tidlige saker i Pennsylvania og Illinois testing av disse nylig anerkjente konstitusjonelle rettighetene var liten suksess. På 1990-tallet ble Illinois høyesterett hadde fjernet innvollene Illinois' grønne endring, som konkluderte med at miljøretten ikke ga et grunnlag som en borger kunne reise søksmål på.
I 1999, men da grønne endringer nesten ble glemt, var det et enkelt tilfelle i Montana stille bekreftet Montanans' konstitusjonelle rett til et rent og sunt miljø.
Det ble brakt av lokale miljøgrupper over vannkvalitetsproblemer ved en foreslått gullgruve. På den tiden tillot Montanas miljølover staten å utstede tillatelser for prosjekter som ville slippe ut forurensninger i Montana-vannet uten å foreta noen miljøvurdering. Høyesterett i Montana slo fast at en slik lov krenket Montanans grunnleggende rett til et rent og sunt miljø og var grunnlovsstridig.
Den neste grønn endringssuksess tok 14 år og fant sted i Pennsylvania. På begynnelsen av 2010-tallet vedtok Pennsylvania en statslov som ga olje- og gassindustrien rett til å starte hydraulisk frakturering, eller fracking, hvor som helst i staten. Denne loven forhindret lokale myndigheter fra å ta beslutninger om arealbruk for å begrense eller begrense fracking i deres jurisdiksjoner. Pennsylvania høyesterett slått ned denne delstatsloven bryter Pennsylvanians konstitusjonelle rett til et rent og sunt miljø.
Den Pennsylvania-avgjørelsen antente en eksplosjon av interesse for grønne endringer.
På Hawaii begynte offentlige interessegrupper å utfordre statens godkjenning av karbonintensiv elektrisitetsproduksjon med den begrunnelse at det krenker hawaiianernes rett til et rent og sunt miljø. Staten stoler nå på sitt grønne lovendring til avvise nye karbonintensive elektrisitetskilder for å drive Hawaii.
I 2022, New York ble den første staten siden 1970-tallet som vedtok en grønn endring. For tiden, Arizona, Connecticut, Iowa, Kentucky, Maine, Nevada, New Jersey, New Mexico, Tennessee, Texas, Vermont, Washingtonog West Virginia vurderer å vedta grønne endringer.
Suksess i Montana
Basert på de omfattende vitenskapelige bevisene som ble presentert under rettssaken i juni, fant dommer Seeley at ungdommene i Montana blir skadet av klimaendringer som skjer i Montana, og at disse klimaendringene kan tilskrives statsloven saksøkerne utfordret.
Seeley fastslo også at å erklære statsloven som forbyr hensynet til klimapåvirkninger under miljøgjennomgang for grunnlovsstridig, ville lindre ytterligere skade på ungdommen. På dette grunnlaget avviste hun statsloven som grunnlovsstridig.
Dette resultatet setter en banebrytende presedens for klimasøksmål og demonstrerer en ny måte som grønne endringer kan påberopes for å fremkalle miljøendringer. Det antyder at i andre stater med grønne endringer, kan statlige lover ikke forby hensynet til klimagassutslipp og deres klimapåvirkning under miljøvurdering.
Seeley gjorde det imidlertid klart lenge før rettssaken at hun har ikke makten å pålegge staten å lage en utbedringsplan for å møte klimaendringene.
Videre Montana-lovgiveren oppheves statens politikk som fremmer utvinning av fossilt brensel bare to måneder før rettssaken startet, og en dommer kan generelt ikke ta stilling til konstitusjonaliteten til en opphevet lov. Så om statlig politikk som fremmer utvinning av fossilt brensel krenker folkets konstitusjonelle rett til et rent og sunt miljø er et spørsmål for en annen dag og en annen sak.
En talskvinne for Montanas statsadvokat sa det staten planlegger å anke Seeleys kjennelse.
Innvirkning på føderale klimasøksmål
Det er uklart hvordan Montana-ungdommenes seier vil påvirke føderale klimasøksmål. Den føderale ungdomsklimasaken Juliana v. USA, som nylig ble gjenopplivet, er avhengig av de femte og niende endringene til den amerikanske grunnloven, så vel som fellesloven offentlig tillitslære. Verken den femte endringen eller den niende endringen anses som miljørettigheter i likhet med en grønn endring. Imidlertid har den offentlige tillitslæren vært relevant i noen staters grønne endringsjurisprudens.
I statene som har grønne endringer, vil klimaforkjempere helt sikkert stole på Montana-ungdomssaken når de utfordrer statlige lover som fremmer klimaendringer.
De siste årene har vi vært vitne til en erosjon av våre miljølover gjennom politikk og baner. Det har gitt næring nye juridiske krav om miljørettigheter i USA, Canada og andre land.
Dette fenomenet er fokus for min forskning, som grønne endringer bare er en del av. Jeg tror vi vil fortsette å se saker, som Held v. State of Montana, påberope seg rettighetsbaserte tilnærminger for å takle miljøproblemer i fremtiden.
Om forfatteren
Amber Polk, Assisterende professor i jus, Florida International University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De 48 maktlovene
av Robert Greene
Amoralsk, utspekulert, hensynsløs og lærerikt, denne New York Times-bestselgeren på flere millioner eksemplarer er den definitive manualen for alle som er interessert i å få, observere eller forsvare seg mot ultimat kontroll – fra forfatteren av The Laws of Human Nature.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den nye Jim Crow: Mass Inarceration i Age of Color Blindness
av Michelle Alexander
En gang i blant kommer det en bok som endrer måten vi ser verden på og som bidrar til å drive en landsdekkende sosial bevegelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Siste kamp: Det neste valget kan bli det siste
av David Horowitz
New York Times bestselgende forfatter David Horowitz er kjent for sin konvertering fra 1960-tallets radikalisme. I dette memoaret forteller han historien om sin andre reise, fra en marxistisk intellektuell til en frittalende kritiker av den politiske venstresiden.
