NATOs militære styrker

"Landet ditt trenger deg!" De 1914-plakat av Lord Kitchener Å peke en anklagende finger mot de som er motvillige til å melde seg frivillige til å kjempe for den britiske hæren i første verdenskrig er en både kopiert og parodiert selv den dag i dag. Men det var ikke nok å etterlyse frivillige da.

Mens hundretusenvis av britiske menn faktisk meldte seg frivillig til å tjene i den første flushen av jingoistisk patriotisme i 1914, begynte mannskapsbrønnen snart å gå tørr. Verneplikt var nødvendig. Menn måtte tvinges til å tjene. Men det tok til 1916 før den britiske regjeringen endelig tok avgjørelsen om å innføre verneplikt (eller obligatorisk verving) – den visste hvor politisk upopulær den ville være.

Tvangspliktig verneplikt har alltid vært noe som regjeringer over hele Europa har vært motvillige til å innføre. Det er ikke bare upopulært blant de som blir bedt om å tjene – og deres familier – men det tar også menneskelig kapital ut av enhver stats arbeidsstyrke og har økonomiske implikasjoner. Til tross for dette eksisterer imidlertid fortsatt en form for verneplikt i de fleste europeiske land. Men etter hvert som implikasjonene av Russlands krig mot Ukraina blir bedre forstått, blir innføring eller utvidelse av verneplikten i økende grad diskutert i europeiske Nato-stater.

Land over hele Europa vurderer å utvide eller innføre verneplikten. Shutterstock

Av de store fastlands-europeiske Nato-maktene, Frankrike avsluttet verneplikten (som hadde vært på plass siden revolusjonen) i 1996 og Tyskland gjorde det i 2011. Men i løpet av de siste månedene har politiske ledere i begge land har vært diskutere gjeninnføring av former for verneplikt eller nasjonal tjeneste.

I andre land i Europa har det tradisjonelt vært en type «verneplikt-lite» i drift. Det vil si at snarere enn faktisk verneplikt (på tvers av et typisk årskull av de i alderen 18-27 år og for en vanlig periode på 11 måneder) er det mer en form for utkast, der bare en prosentandel av en kvalifisert årskull av unge menn faktisk kalles til tjene. Dette har vært normen, spesielt i de nordiske og baltiske landene. I dag blir imidlertid vernepliktsformen som praktiseres i disse områdene mindre "lite".

Sverige, som sluttet seg til Nato i mars, hadde droppet verneplikten i 2010 men gjeninnførte det i 2018 da landet forberedte seg på å bli med i Nato. Regjeringen har også nå (siden januar) utvidet sin nasjonale tjenesteplikt til noe kjent som «totalforsvarstjeneste». Dette betyr at mens den forrige formen for verneplikt bare trakk inn 4,000 unge mennesker av en potensiell pool på 400,000 100,000 hvert år, siden januar vil dette tallet måtte vokse til XNUMX XNUMX (og vil inkludere kvinner). De som blir oppringt vil bli bedt om å utføre en borgerplikt, som kan være i militæret eller potensielt i nødetatene. Det er anslått at 10 % av de 100,000 XNUMX vil gjøre det uvillig.

Finland, det andre nordiske landet som nylig har sluttet seg til NATO, kunne knapt utvide vernepliktsnettet ytterligere. Dette er et land som har opprettholdt verneplikten siden andre verdenskrig og trekker i 27,000 XNUMX mannlige borgere hvert år (omtrent 80 % av den tilgjengelige kohorten). De baltiske statene, som Finland, deler grense med Russland (eller Moskvas Kaliningrad-eksklave) og har også nylig styrket sin innkallingspolitikk.

Latvia gjeninnførte verneplikten i januar i år, etter å ha fjernet den i 2006. Litauen hadde droppet innkallingen i 2008, men gjeninnført den i 2016 i kjølvannet av den første russiske invasjonen av Ukraina i 2014. Estland har faktisk alltid opprettholdt en form for verneplikt siden uavhengigheten i 1991, men har nylig utvidet nettet av de som er ansvarlige for innkalling.

Verneplikten utvidet i Ukraina

Ukraina er nå, som Storbritannia tilbake i 1914, tom for soldater. Landet har allerede verneplikt for 18-26 åringer, men bare de over 27 ble faktisk bedt om å tjene i kamproller (selv om mange frivillige under 27 også gjorde det). Dette, som regjeringen til Volodymyr Zelensky forstår, må endres. Å erstatte de tapte i krigen og for å opprettholde evnen til å rotere tropper inn og ut av frontlinjene, trenger Ukraina en større pool av militær mannskap. De over 27 år og frivillige var ikke lenger nok.

Men å kaste arbeidskraftnettet bredere er en giftig problem i Ukraina, og som alltid er slik verneplikt ikke populær. Mange ukrainere anser systemet med verving for å være urettferdig og preget av korrupsjon. Det er en følelse av at de uten penger eller innflytelse vil være de som kommer for å tjene i frontlinjene.

Likevel har situasjonen i Ukraina krevd endring. Et utkast til lovforslag om å senke alderen for kamptjeneste til 25 år ble fremmet i det ukrainske parlamentet i desember 2023, og det fikk parlamentarisk godkjenning i februar. Zelensky, uttrykker motvilje, endelig signerte lovforslaget 2. april.

Vernepliktens toksisitet merkes også i Storbritannia. Her, og i motsetning til de fleste andre europeiske stater, har forestillingen om verneplikt aldri blitt akseptert. Det har alltid vært spesielt upopulær. Men nå, selv i Storbritannia, begynner "c-ordet" igjen å bli hvisket.

I januar, sjefen for den britiske hæren, general Sir Patrick Sanders, oppfordret til en "nasjonal mobilisering". Han ønsker å se en "borgerhær" opprettet som kan brukes til å forsterke den vanlige hæren. Han brukte ikke det følelsesladede ordet "verneplikt", selv om andre antok at det var dette han snakket om, Herunder Britisk regjering.

Følgelig gikk regjeringens talspersoner raskt for å oppheve alle forestillinger om at verneplikt var på enhver agenda. For dette er en britisk regjering som fortsatt er svært bevisst på toksisiteten til ordet. Selv om den er klar over behovet for en slags nasjonal tjeneste, vil den mye heller ha en siste-dagers Kitchener som bare ber om frivillige enn å tvinge noen til å utføre noen form for nasjonal tjeneste mot deres vilje.

Rod Thornton, førsteamanuensis/lektor i internasjonale studier, forsvar og sikkerhet., King's College London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.