Artem Samokhvalov/Shutterstock

Har du registrert deg for en nettbasert tjeneste for en gratis prøveversjon, bestemt deg for at det ikke er noe for deg, men har likevel endt opp med å betale for det måneder – eller til og med år – senere? Eller prøvd å kansellere et abonnement, og fant deg selv å gi opp under den møysommelige prosessen? I så fall er det en god sjanse for at du har møtt et "mørkt mønster".

Mørke mønstre er smarte triks innebygd i apper og nettsteder for å oppmuntre deg til å gjøre ting du kanskje ikke nødvendigvis vil gjøre. De gjør det enkelt å "godta alle" sporingsinformasjonskapsler for eksempel, og godtar raskt vilkår og betingelser mens du skynder deg med å foreta kjøpet.

De gjør det også enkelt å registrere seg for en tjeneste – men tidkrevende og frustrerende å forlate. Og vår siste forskning viser hvordan de mesteparten av tiden kommer bedriftene til gode på bekostning av forbrukerne.

Denne ubalansen har ikke gått upåaktet hen av regulatorer. US Federal Trade Commission (FTC), som har som mål å beskytte forbrukere mot urettferdig forretningspraksis, mener et økende antall av selskaper «bruker digitale mørke mønstre for å lure folk til å kjøpe produkter og gi bort deres personlige opplysninger».

For eksempel er FTC for øyeblikket undersøker Amazon over den påståtte bruken av mørke mønstre for å melde kunder inn i Prime-tjenesten, samtidig som det gjør det vanskelig for dem å forlate. Vår forskning støtter byråets observasjon at "Forbrukere som forsøkte å kansellere Prime ble møtt med flere trinn for å faktisk fullføre oppgaven med å kansellere."

In en uttalelse på sin hjemmeside, sa Amazon at drakten viste FTCs "misforståelse av detaljhandel". Det også sa: "Vi gjør det klart og enkelt for kunder å både registrere seg for eller kansellere sitt Prime-medlemskap."

FTC er ikke alene om sine bekymringer om mørke mønstre. EU nylig vedtatt lovgivning som kan brukes til å bøtelegge selskaper som bruker mørke mønstre, og det har Storbritannias Financial Conduct Authority lanserte regler designet for å beskytte forbrukere mot mørke mønstre i finansielle tjenester.

I mellomtiden kunngjorde Storbritannias konkurranse- og markedsmyndighet (CMA) nylig sin første undersøkelse av mørke mønstre med en åpent brev advarer virksomheten mot det de kaller "skadelige nettbaserte valgarkitekturer".

"Choice architecture" er et begrep laget av forfatterne av ekstremt populær og innflytelsesrik bok Nudge. De beskriver det som "utformingen av forskjellige måter valg kan presenteres for beslutningstakere".

For eksempel kan en "valgarkitekt" hjelpe en forbruker ved å redusere mengden irrelevant informasjon som presenteres for dem, og gi rom for en overveid, fokusert beslutning. Men de fleste mørke mønstrene fungerer manipulere valgarkitektur.

I stedet for å hjelpe forbrukere, er arkitekturen designet for å hindre valg. Så i stedet for å fjerne irrelevant materiale, kan det bombardere en bruker med overdreven informasjon, ekstra trinn og distraksjoner for å stoppe dem fra å kansellere et abonnement.

Som CMA-notater, i dagens nettverden "kan bedrifter designe og kontrollere alle aspekter av deres interaksjoner med oss ​​i en grad som er enestående i tradisjonelle murstein- og mørtelvirksomheter".

Forskning tyder på at CMA har rett, og at nettselskaper har en nesten ubegrenset mulighet til det foredle deres interaksjoner med forbrukerne. Online opplevelser er stadig mer personlig, og teknologikyndige firmaer har flere måter enn noensinne å engasjere seg med – og manipulere – oss på.

Ser lyset

Og mens regulatorer har en tendens til å fokusere på mørke mønstre som en måte å få forbrukere til å skille seg med pengene eller dataene sine, har andre uttrykte bekymring om potensielle psykiske skader og tap av frihet for brukere av nettjenester.

Med disse risikoene i tankene har vi brukt innsikt fra atferdsvitenskap for å identifisere noen av prosessene som få mørke mønstre til å fungere og laget et enkelt rammeverk for å beskrive de mest gjennomgripende strategiene. "Omveier" er for eksempel navnet vi har gitt til verktøyene som brukes til å forsinke og distrahere oss, for eksempel å kreve et for stort antall handlinger for å kansellere et abonnement.

"Rundkjøringer" prøver å kjede eller frustrere oss til det punktet at vi gir opp, som å klikke på lenke etter lenke, ta brukere rundt i sirkler. Og "snarveier" tilbyr et umiddelbart enkelt - men potensielt kostbart - valg, som "godta alle"-knappene på informasjonskapsler eller forespørsler om å godta vilkår og betingelser. I en studie, et spesielt langt vilkårsdokument førte til at 98 % av deltakerne gikk med på å overlevere sitt førstefødte barn som betaling.

Vårt rammeverk av vilkår er designet for enkelhet – for å gi forbrukere mulighet til å oppdage mørke mønstre selv, og for å hjelpe regulatorer å gripe inn. For friheten til å opprette og slette kontoer for en tjeneste er et grunnleggende skritt i å navigere i nettverdenen.

Og det burde ikke være drastisk enklere å sette opp en konto på sosiale medier enn det er å slette den. Det er ingen god grunn til at omveier, rundkjøringer og snarveier skal komme i veien. Vi mener det skal være like enkelt – om ikke enklere – å slette en konto som det er å opprette en. De fleste av tjenestene vi undersøkte sviktet denne standarden.

Uten forbrukernes push-back og regulatoriske muskler, vil nettverdenen sannsynligvis bli enda vanskeligere for vanlige mennesker å navigere. På plussiden ser det ut til at regulatorer øker, og nye verktøy for å beskytte forbrukere mot mørke mønstre dukker opp. Det kan ennå være lys i enden av denne manipulerende tunnelen.

Richard Whittle, universitetsstipendiat i AI og menneskelig beslutningstaking, University of Salford og Stuart Mills, Assisterende professor i økonomi, University of Leeds

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_techno;ogy