Elizabeth I i prosesjon, rundt 1600. Wikimedia Commons
I de siste årene av Elizabeth I's regjeringstid så England fremveksten av uten tvil verdens første effektive velferdsstat. Det ble etablert lover som med suksess beskyttet folk mot økninger i matvareprisene.
Mer enn 400 år senere, i de siste årene av Elizabeth IIs regjeringstid, står Storbritannia igjen overfor farefulle topper i levekostnadene. Kanskje dagens regjering kan lære noe av sine lovgivende forfedre.
Fram til slutten av 16-tallet var det gitt i hele middelalderens Europa at når matvareprisene steg, ville det bli en følgelig økning i dødeligheten, ettersom mennesker sultet i hjel og sykdommer spredte seg blant underernærte.
De Elizabethanske fattiglover av 1598 og 1601 snudde situasjonen i England på hodet. Nå da maten ble for dyr, ble lokale menigheter forpliktet til å gi penger eller mat til de som ikke hadde råd til å spise. For første gang i historien, ble det ulovlig å la noen sulte.
Lovene var klare og enkle, og krevde at hver av over 10,000 XNUMX engelske menigheter skulle opprette et kontinuerlig hjelpefond for å støtte de sårbare. Dette inkluderte lamme, syke og gamle, samt foreldreløse, enker, alenemødre og deres barn, og de som ikke kunne finne arbeid. Beboere av jord (grunneiere eller deres leietakere) måtte betale en skatt til fondet i forhold til verdien av deres eiendom.
Overvåket av lokale sorenskrivere ga systemets åpenhet ingen smutthull for å unngå skatten. Faktisk oppmuntret det til en blomstrende kultur for veldedige gaver som ga almissehus, lærlingeplasser og sykehus for de fattige i sognet for å lindre nød.
Med denne spredningen av lokaliserte minivelferdsstater ble England det første landet i Europa med mer enn 150 år som effektivt satte en slutt på utbredt hungersnød. Og det gjorde også at England senere kunne nyte den desidert raskeste urbaniseringshastigheten i Europa.
Mellom 1600 og 1800 forlot et stort antall ungdommene bygdene for å finne arbeid i byene, trygge i visshet om at foreldrene deres ville bli støttet av menigheten i nødssituasjoner – og at de selv ville få hjelp hvis ting ikke fungerte. ute. Lenge før de første dampmaskinene kom, hadde fattiglovene skapt en urban arbeidsstyrke som gjorde det mulig for den industrielle revolusjonen å ta av.
Dårlig tilstand
Så i 1834 endret alt seg. Kostnaden for dette nivået av velferdsstøtte ble ansett for høy, og erstattet med en bevisst hardt nytt system der de fattigste menn og kvinner ble skilt fra hverandre og deres barn og kun forsynt med velling til gjengjeld for kjedelige gjøremål i nedverdigende arbeidshus. Frykten for arbeidshuset var utformet for å tvinge de fattige til å foretrekke arbeid – uansett hvilken elendig lønn markedet tilbød.
Det er denne versjonen av fattiglovene som har en tendens til å feste seg i det populære minnet, kjent fra bøkene til Charles Dickens, og skjule prestasjonene til den elisabethanske originalen. Men omfattende nylig forskning har begynt å fremheve hvordan elisabethansk lov endret britisk historie – og gir oss presserende leksjoner for dagens velferdssystem og presset fra levekostnadskrisen.
Akkurat som de gamle fattiglovene støttet en ekstraordinær periode med økonomisk velstand, gjorde også Storbritannias velferdsstat det etter andre verdenskrig. Skattefinansierte investeringer i utdanning (videregående og høyere), og det nyopprettede NHS så utvidede muligheter og levestandard ta av, ettersom Storbritannia nøt over to tiår av raskeste produktivitetsvekst i sin historie (1951-73). På 1600-tallet ble matdistribusjon lovlig håndhevet i England. Shutterstock/Yau Ming Lav
I dag snakker folk jevnlig om å bli tvunget til å velge mellom spising og oppvarming ettersom mat- og energiprisene stiger. Likevel er det ingen tilsvarende kompensasjon for de som ikke strekker seg langt nok i lønn og ytelser. En engang Gi ut Når millioner av husholdninger står overfor både drivstoff- og matfattigdom er bare et midlertidig plaster.
Inntil det er en permanent økning i sikkerhetsnettbetalinger til de som har universell kreditt, vil matbankene fortsette å spre seg og barn vil fortsette å gå sultne på skolen. Koblingen mellom rikdom og skatt ble effektivt brukt av Elizabethanerne for å begynne å takle ulikhet. Men dagens globaliserte økonomi legger til rette for offshore profitt og stadig økende ulikhet.
I min nye bok, After the Virus: Lessons from the Past for a Better Future Jeg utforsker endringer i følelsen av moralsk plikt og den nøye lovfestede kollektive bestrebelsen som dannet grunnlaget for Storbritannias tidligere – og siste – perioder med velstand.
Fattiglovene var langt fra et perfekt velferdssystem. Men det faktum at beskyttelse av de fattigste i samfunnet tidligere har ført til omfattende økonomisk vekst er en historieleksjon som ikke bør ignoreres av noen regjering under en levekostnadskrise.
Om forfatteren
Simon Szreter, professor i historie og offentlig politikk, University of Cambridge
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
