Amerikanske institusjoner for høyere utdanning og amerikanske lokale myndigheter er under ekstraordinært press for å kutte kostnader og eliminere fra institusjonelle eller offentlige ledgers eventuelle utgifter hvis fravær ville forårsake liten eller ingen smerte.

I dette politiske klimaet, akademiske og offentlige biblioteker kan være i fare. Eksistensen av enorme mengder informasjon - mye av det gratis - på Internett kan tyde på at biblioteket har overlevd sin nytte.

Men har det det? Tallene forteller en helt annen historie.

Til tross for funnene av en undersøkelse som amerikanerne sier de er bruker offentlige biblioteker mindre, viser bruks tallene som rapporteres av biblioteker det motsatte.

Noen oppadgående trender

I de siste to tiårene har Totalt antall amerikanske offentlige bibliotek økte noe - tommer opp fra 8,921 i 1994 til 9,082 i 2012 (en gevinst på 2.14 prosent). I samme periode viser dataene også det bruk av offentlige biblioteker i oss gikk opp også.

Her er hvilke data om sirkulasjon (bøker og andre elementer sjekket ut til bibliotekets brukere) og årlige besøk på offentlige biblioteker avslører.

Antall bøker og andre gjenstander lånt fra amerikanske offentlige biblioteker økte fra 6.5-elementer per innbygger i 1993 til 8.0-elementer per innbygger i 2012 (opp 23 prosent). I løpet av samme tidsperiode økte antall besøk til amerikanske offentlige bibliotek 22.5 prosent.

Det ene viktige bruksmålet for offentlige biblioteker som gikk ned var antall ganger biblioteksbrukere spurte spørsmål fra referansebibliotekarer, og droppet 18 prosent fra 1993 til 2012.

Populariteten til amerikanske offentlige biblioteker synes det minst like sterk som før nettverket ble et husstandsord (langt mindre en husstands nødvendighet).

Økningen av e-boken

For akademiske biblioteker er dataene mer blandede. Sirkulasjon av fysiske gjenstander (bøker, DVDer, etc.) i amerikanske akademiske biblioteker har vært på en jevn nedgang gjennom hele nettets epoke, fallende 29 prosent fra 1997 til 2011.

Mer fortellende, over samme tidsrom og blant de samme akademiske biblioteker, årlig antall sirkulasjoner (av bøker, DVDer, etc.) per heltidsstudent falt fra 20 sirkulasjoner til 10 (ned 50 prosent).

At færre bøker er sirkulerende er neppe en overraskelse gitt den enorme mengden vitenskapelig informasjon (hovedparten av den som er kjøpt med akademiske biblioteksbudsjett dollar) som nå er tilgjengelig for studenter via deres elektroniske valgfrihet.

Elektroniske vitenskapelige tidsskrifter har drevet deres print-format forgjengere til forældelse, om ikke helt utryddelse, mens e-bøker er blitt stadig rikere.

I 2012 holdt amerikanske akademiske biblioteker samlet 252,599,161 e-bøker. Dette betyr at amerikanske akademiske biblioteker i løpet av omtrent et tiår har kjøpt e-bøker lik omtrent en fjerdedel totalt antall av fysiske bøker, bundne mengder gamle tidsskrifter, regjeringsdokumenter og andre papirmaterialer som er oppkjøpt av de samme bibliotekene siden 1638 - året Harvard College etablerte det første akademiske biblioteket i det som nå er USA.

E-bøker er ikke bare rikelig, de er populære blant akademiske brukere (til tross for noen mangler i brukbarhet). For eksempel viser data gitt til forfatteren at når Universitetet i California, San Diego laget en samling av akademiske e-bøker tilgjengelig for studenter og fakultet gjennom det populære JSTOR-grensesnittet, viste brukstallene seg imponerende.

På litt under et år brukte UCSD-studenter og fakultet 11,992 JSTOR e-bøker, racking opp 59,120 visninger og 34,258 nedlastinger. Som svar på brukerens behov, kjøpte UCSD-biblioteket direkte over 3,100 av titlene som tilbys via JSTOR, som gjør disse e-bøkene en permanent del av UCSD-bibliotekets samling.

Hvem trenger encyklopedi?

Som med sirkulasjonsnumre har referanseproblemer fra bibliotekarier i amerikanske akademiske biblioteker gjennomgått en kraftig nedgang - står nå på 56,000,000 per år, ned 28.4 prosent fra 16 år siden. For 60s største amerikanske akademiske biblioteker, er det gjennomsnittlige antall referanse transaksjoner falt fra 6,056 per uke i 1994 til 1,294 per uke i 2012 (ned 79 prosent).

Det er ikke mye mysterium bak fallet i referanse transaksjoner. Da jeg først begynte å jobbe som en akademisk referansebibliotekar i 1990, gikk det nesten ikke en dag da jeg ikke la hendene på slike referansearbeid som Steder Vurdert Almanak, Den Statistiske Sammendrag av USA og College Kataloger på Microfiche å svare på referansespørsmål.

I dag får studentene tilgang til informasjon digitalt. Google-appen på smarttelefonene gir elevene muligheten til å se opp informasjon de en gang kun hadde funnet i analoge biblioteks-eide referanse kilder. Og for den gamle referansekrigen, den trykte encyklopedi - Britannica churned ut sitt siste sett i 2010.

Videre bidrar til nedgangen i personlig referansetjeneste, er det faktum at studentene i økende grad er i stand til å konsultere akademiske bibliotekarer via Internett.

Av 2012 var 77 prosent av amerikanske akademiske biblioteker tilbyr referanse tjenester via e-post eller nettprat. Foreløpig leverer over 400 akademiske biblioteker døgnet rundt, chat-basert referansetjeneste som medlemmer av OCLCs 24 / 7 Reference Cooperative, et globalt bibliotekskooperativ som tilbyr delt teknologitjenester.

Gitt bare de ovennevnte tallene, synes den raske konklusjonen at alt er online, og ingen bruker akademiske biblioteker mer.

Men ikke så fort.

Selv mens sirkulasjons- og referansetransaksjonsnummerene ble tanking, viser dataene en jevn økning i antall personer som faktisk setter fot i akademiske biblioteker.

Den kumulative ukentlige porttellingen for 60s største amerikanske akademiske biblioteker økte nesten 39 prosent fra 2000 til 2012. Biblioteksportdata for alle amerikanske institusjoner for høyere utdanning viser en tilsvarende (38 prosent) økning fra 1998 til 2012.

Så hvis elevene ikke går til akademisk bibliotek for å få tilgang til trykte samlinger eller spørre referansespørsmål, hvorfor går de i det hele tatt?

Lure av det akademiske biblioteket

Jeg tror at studentene trekker til akademiske biblioteker fordi akademiske biblioteker har blitt aktivt gjenoppfinne seg selv for å møte behovene til dagens studenter.

Akademisk bibliotekets firkantede opptak er blir stadig mer omvendt fra plass til hus trykte bøker til plass for studenter å studere, samarbeide, lære og, ja, sosialisere.

I tillegg til å gi noen av de siste hyttene stille i en støyende, distraherende verden, har akademiske biblioteker tatt slike studentevennlige skritt som avslappende (eller eliminere) langvarige forbud mot mat og drikke, som gir 24 / 7 studieplasser og generelt gjenskaper seg å være komfortabel og vennlig heller enn kald og forbudt.

Eksempler på hvordan fremadrettede akademiske biblioteker tiltrekker seg studenter inkluderer:

Grand Valley State University Library's kunnskapsmarked gir studenter med peer konsultasjonstjenester for forskning, skriving, offentlige taler, grafisk design og analyse av kvantitative data. Biblioteket tilbyr blant annet rom som er viet til medieforberedelse, digitalt samarbeid og presentasjonspraksis.

Bibliotekene i North Carolina State University (NCSU) tilbud Makerspace områder hvor elevene får praktisk praksis med elektronikk, 3D-utskrift og skanning, kutting og fresing, skaper slitasje og kobler objekter til tingets Internett. I tillegg kan NCSU-studenter besøke campusbiblioteker for å benytte seg av digitale medierlaboratorier, medieproduksjonsstudier, musikkpraksisrom, visualiseringsrom og presentasjonsrom, blant annet spesialiserte rom.

De Ohio State University Library Research Commons tilbyr ikke bare et skrivesenter, men også konsultasjonstjenester for opphavsrett, datahåndteringsplaner, finansieringsmuligheter og humanfaglig forskning. Spesialiserte rom i biblioteket inkluderer konferanse- og prosjektlokaler, digital visualisering og brainstorming, samt colloquia og klasserom.

Reimagining biblioteker

Ved å tenke utover boken når de reimagine biblioteker, legger akademiske bibliotekarer til og utvider en lang læringstradisjon i stedet for å snu ryggen på den. Med ordene fra Sam Demas, college-bibliotekar Emeritus fra Carleton College:

I flere generasjoner var akademiske bibliotekarer primært opptatt av rollen som deres biblioteksbygger som portaler til informasjon, utskrift og senere digital. I de senere år har vi reawakened til at biblioteker er fundamentalt om folk - hvordan de lærer, hvordan de bruker informasjon og hvordan de deltar i livet til et læringssamfunn. Som et resultat begynner vi å designe biblioteker som søker å gjenopprette deler av bibliotekets historiske rolle som institusjon for læring, kultur og intellektuelt samfunn.

Ethvert bibliotek, offentlig eller akademisk, som kan leve så viktig en rolle, vil aldri overleve sin nytte.

Om forfatteren

Donald A. Barclay, Assisterende universitetsbibliotekar, University of California, Merced

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.\

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon