Historikere liker ikke enkle historier. Historier fra fortiden som inneholder enkle forklaringer eller glib-konklusjoner ser aldri ut til å tilfredsstille. Vi lengter etter kompleksitet. Og for historikere i USA er det ikke noe mer komplekst et øyeblikk i nasjonens fortid enn borgerkrigetiden.

For fire og et halvt år, amerikanerne forsøkt å gjenskape deres republikk og ødelegge et system for slaveri at halvparten av landets tenkte så viktig at de trakk seg og skapt sin egen nasjon bare for å beskytte den. Da krigen nådde sin usikre konklusjon, begynte republikken en radikal og voldelig periode rekonstruksjon som overveldet mange av de enkle konklusjonene av konflikten som gikk foran det: en epoke med nasjonal integrasjon, frigjøring og innføring av tidligere slaver i republikken som borgere. Her er en historie som er kompleksitet personifisert.

Likevel står historikere overfor et problem med borgerkrigen og dens etterfølgelse. Den populære forståelsen av konflikten har lenge vært ubehagelig skåret i en ryddig boks. Krigen - som avbildet i populære historier, historisk fiksjon og film - forblir en historie om nasjonal forløsning.

For så lenge amerikanerne har laget filmer, har borgerkrigstidene vært fruktbar grunn. Hundrevis av filmer har blitt utgitt, inkludert noen av mest nyskapende filmer som Hollywood noensinne har produsert, og så lenge filmskaperne har sittet fast ved det nasjonale skriptet, har deres arbeid fått rave reviews og rapturous applaus. Selv om flere moderne filmer liker Glory (1989) Kjør med djevelen (1999) Cold Mountain (2003) og Lincoln (2012) har kantet seg mot messerier, de fleste har stoppet kort tid etter krigens slutt for å bevare status quo.

{youtube} grtmjan3mpw {/youtube}

Free State of Jones

Free State of Jones er ikke en av disse filmene. Skrevet og regissert av Gary Ross, filmen dreier seg om den sanne historien om Newton Knight (spilt av Matthew McConaughey): en smed ble forbundet strekkbærer som allerede har fått nok av krigen av 1862.

I kølvandet på slaget ved Korint lyser Newton Knight ut av hæren og sørger for hjem. Som en deserter fra hæren, har Knight et tull øye på ryggen, og lar ham søke tilflukt i den sørlige Mississippi sumpen for å unngå fangst. Det er han tatt av en liten gruppe rømte slaver hjulpet av Rachel, et hus slave eid av en lokal planter, portrettert med Steely beslutning av Gugu Mbatha-Raw.

Det er ikke lenge før Rachel, Knight og hans svarte landsmenn blir med i et økende antall desertere, som sammen danner et urolig biracial fellesskap av castaways, med Knight som deres radikale leder. De gjør problemer for Confederate Home Guard, hvis hoarding av forsyninger setter fellesskapet mot dem, og Knight blir figurhead av en defiant kampanje for å presse tilbake på overveldende stats kontroll.

Det som begynner som et slag for overlevelse, slutter med en gerillakrig og Knight dukker opp som en leder av stoffet; Che Guevara med en Mississippi drawl. Klippet av sin lojalitet til forbund, Knight og hans tilhengere erklære seg en nasjon til seg selv: en Free State of Jones, oppkalt etter fylket Knight og hans landsmenn kommer fra.

Rekonstruksjon

På den måten historien gjengis og den omsorg som har blitt tatt for å svelge hele krigets kompleksitet og dens etterspørsel, er Free State of Jones både effektive og resonans. Unadorned kamera bevegelser, en fargeval trukket fra Mississippi sump og noen sterke forestillinger, spesielt fra støttestøt, alle løfter filmen fra cliche.

Selv Knight historie er unik i panteon av borgerkrig fortellinger, legger det bare noe viktig om konflikten og om moderne kriger mer generelt: om victor eller beseiret, kan noen mennesker fanget i midten av en krig lett skjelne om de er vinnere eller tapere. Privasjon og ønsker redound.

Men filmen snubler når krigen slutter og hærene oppløses. Det forsøker å få klarhet i denne rotete historien om gjenoppbygging, men det kommer til slutt til en blindgyde. Senere scener i filmen skater over nasjonal politikk i et forsøk på å opprettholde fokus. En vedvarende fortellende tråd som knytter Knight og hans interracial forhold til Rachel, til en etterkommer i midten av 20th century, ser ut som mer av en distraksjon.

Hvis borgerkrigen er en innløsningshistorie, gjenstår gjenoppbyggingsperioden noe helt mørkere. Det mangler en enkel fortellende lysbue, og når filmen kommer et øyeblikk når amerikansk rasedivisjon er blitt bar, er det ikke overraskende at Free State of Jones har mottatt Kortfattet fra mange kritikere. Rekonstruksjonsperioden er Amerikas rasemessige fortid i mikrokosmos, og å gripe med at historien er like viktig som å regne med bekymringene hos de som ser svarte liv og svarte samfunn blir ignorert.

Free State of Jones markerer et beundringsverdig forsøk på å sette rekonstruksjon løs fra obligasjoner av nasjonal myt og filmskaping. Men det mangler styrken til å bryte fri og holder historien om borgerkrigen og dens etterspørsel frosset i rav.

Om forfatteren

Erik Mathisen, Lærer, Queen Mary University of London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon