For et tiår siden, mens jeg jobbet i et kvinnefengsel, møtte jeg en ung kvinne hvis historie ville sette et uutslettelig preg på meg. Hun hadde vært utsatt for alvorlige overgrep fra menn, og jeg var først bekymret for at min tilstedeværelse som mannlig sosialarbeider kunne gjenopplive traumet hennes. Likevel, gjennom et forsiktig og veloverveid engasjement, var vi i stand til å skape et tillitsforhold.
Jenny* betrodde meg at heroin var blitt hennes tilfluktssted – det eneste pusterom som stilnet den nådeløse stormen i tankene hennes. Men hennes avhengighet hadde ført til alvorlige konsekvenser: fjerningen av barna hennes og hennes påfølgende fengsling for besittelse med hensikt å forsyne seg. Likevel fortalte Jenny meg at før hun ble fengslet: «Heroin var det eneste som hjalp meg til å takle det.»
Mens hun var inne, opplevde hun jevnlige tilbakeblikk og dyp angst. Behandlingsregimet hennes inkluderte antipsykotisk medisin Seroquel og heroinerstatning Subutex – men Jenny brukte dem ikke konvensjonelt. "Den eneste måten de hjelper på er hvis jeg sliper dem sammen og fnyser dem," forklarte hun. Denne metoden ga henne et flyktig, euforisk pusterom fra hennes psykologiske plager.
Det var ikke Jennys narkotikaavsløring som slo meg dypest, men reaksjonen til noen av mine fengselskolleger. Den ukonvensjonelle bruken hennes av medisinen ble betegnet som rusmisbruk, noe som førte til at hun ble utstøtt av fengselets psykiske helsetjeneste, som nektet å samarbeide med henne før hun "ordnet opp" narkotikaproblemene hennes.
Selv om jeg hadde kjent Jenny i ett år, var det først da hun skulle slippe ut av fengselet at jeg virkelig forsto hvor alvorlig situasjonen hennes var. Jeg ble sjokkert over å se at hun brøt fengselets regler med vilje fordi hun ikke ville dra. Hun begynte å røyke på steder hun ikke burde, skadet sin egen celle og områder alle brukte, angrep en annen fange, som ikke var lik henne i det hele tatt, og begynte å bruke krydder og hooch.
Jenny foretrakk å bli i fengsel fremfor å møte livet utenfor, men hun ble sluppet ut likevel. En uke etter at hun ble løslatt, fikk jeg nyheter om at hun hadde dødd av en overdose heroin.
Mitt søk etter svar
Psykiske helseproblemer oppleves av flertallet av narkotika- og alkoholbrukere i fellesskapsbehandling. Død ved selvmord er også vanlig, med en historie med alkohol- eller narkotikabruk som er registrert i 54 % av alle selvmord hos personer som har psykiske problemer. (Folkehelse England guide, 2017.)
Jennys tragiske historie etterlot meg mange spørsmål – hva var de underliggende årsakene til psykiske lidelser? Hva ansporet spiralen til avhengighet? Hvorfor vendte enkeltpersoner seg til rusmiddelbruk? – at jeg, selv etter seks år som sosialarbeider i psykisk helsevern i fengsler og psykiatriske sykehus, verken hadde kunnskap eller erfaring til å svare på. Å snakke med kolleger løste dem ikke, så jeg søkte svar ved å gå tilbake til akademia ved siden av min daglige jobb.
Et doktorgradsdiplom hjalp meg bedre å forstå teoriene om mental helse fra nevrovitenskapelige, psykiatriske og farmakologiske perspektiver. Men fremfor alt innså jeg at mange av menneskene jeg nå møtte i min nye rolle, som jobbet i et krisehjemsbehandlingsteam (et lokalsamfunnsbasert team satt opp for å støtte mennesker som opplever alvorlige psykiske problemer), aldri ville bli bedre. Snarere ville de bare fortsette å komme tilbake med en ny krise.
Og for et stort flertall av dem (rundt fire av fem), vil stoffer som spenner fra svært vanedannende narkotika til potente, sinnsendrende kjemikalier være en sentral del av deres daglige liv i tillegg til, eller som et alternativ for, deres foreskrevne psykiatriske medisiner. .
Roger var en av mange mennesker jeg møtte som stolte på krydder, en syntetisk cannabinoid designet for å etterligne effektene av naturlig forekommende THC. (I tillegg til forbruk ved røyking, er det økende rapporter om syntetiske cannabinoider som brukes i e-sigaretter eller vapes.)
Ikke desto mindre fortalte Roger meg at Spice var det "eneste som ville hjelpe meg med å sortere hodet mitt". Og etter å ha lyttet til et foredrag fra meg om farene ved disse stoffene, svarte han:
Jeg vet hvor mye jeg skal ta – jeg vet når jeg har tatt for mye eller ikke nok. Jeg bruker det i doser nå. Hvorfor skulle jeg slutte hvis det er det eneste som fungerer?
Det var tydelig at Roger visste mye mer om effekten av Spice enn meg. Interaksjoner som dette tente et ønske i meg om dypere kunnskap – ikke fra bøker eller universiteter, men direkte fra mennesker med samtidige psykiske helse- og avhengighetsproblemer.
Kanskje overraskende, i Storbritannia vet vi ikke hvor mange mennesker som bor i denne kombinerte staten. Estimater har hatt en tendens til kun å fokusere på personer med alvorlige psykiske problemer og problematisk rusbruk. For eksempel, en 2002 Department of Health guide antydet at 8-15 % av pasientene hadde en dobbeltdiagnose – samtidig som de erkjenner at det er vanskelig å vurdere nøyaktige nivåer av rusmiddelbruk, både i befolkningen generelt og blant de med psykiske problemer.
Et tiår tidligere hadde amerikansk forskning identifisert det for personer med schizofreni, var rusbruk (ikke-reseptbelagte legemidler) et betydelig problem i forhold til befolkningen generelt. Nylig identifiserte en global gjennomgang av bevis fra 2023 at forekomsten av samtidig psykisk helse og rusbruk blant barn og unge behandlet for psykiatriske lidelser varierte mellom 18.3 % og 54 %.
Men det jeg fant spesielt interessant var en analyse av skriftene til Thomas De Quincey fra mer enn 200 år siden. I sin artikkel fra 2009 Leksjoner fra en engelsk opiumsspiser: Thomas De Quincey revurdert, ledende klinisk akademiker, John Strang, fremhevet at spørsmål reist av De Quincey i 1821 fortsatt er grunn til bekymring rundt to århundrer senere.
De Quincey var uten tvil den første personen som dokumenterte sin egen bruk av stoffer, spesielt opium. Hans forfatterskap viser at han selvmedisinerte for å håndtere smerte, inkludert "uutholdelige revmatiske smerter i hodet og ansiktet":
Det var ikke for å skape nytelse, men for å lindre smerte i den alvorligste grad, at jeg først begynte å bruke opium som en artikkel i daglig kosthold … Om en time, å himmel! For en omveltning, fra dens laveste dyp, av den indre ånd!
De Quinceys bruk av ikke-forskrevne legemidler gjenspeiler John, Jenny, Roger og så mange andre mennesker jeg har møtt som sosialarbeider. Det er klart at vi har visst om det nære forholdet mellom psykisk sykdom og rusmisbruk i hundrevis av år, men vi kjemper fortsatt med hvordan vi best kan reagere.
Offisiell veiledning tar nesten alltid til orde for en "ingen feil dør"-politikk, noe som betyr at de med dobbel avhengighet og psykiske helseproblemer vil få hjelp uansett hvilken tjeneste som møter dem først. Men etter hva folk med levd erfaring fortalte meg, var dette ikke tilfelle.
Jeg sendte forespørsler om informasjonsfrihet til 54 mentale helseforetak over hele England, for å prøve å oppdage eventuelle variasjonsmønstre i måten pasientene deres ble målt og behandlet på. Omtrent 90 % av trustene svarte, hvorav et flertall (58 %) anerkjente den doble forekomsten av psykiske lidelser og rusmiddelbruk. Imidlertid varierte den estimerte prevalensen av denne dobbeltdiagnosen mye - fra bare ni til rundt 1,200 pasienter per trust.
Det jeg syntes var mest alarmerende var at mindre enn 30 % av de psykiske helseforetakene sa at de har en spesialisert tjeneste for avhengighet som godtar henvisninger for pasienter med dobbeltdiagnose. Med andre ord, i hele England får mange av disse pasientene ikke tilstrekkelig støtte.
"Når jeg sier at jeg bruker heroin, forandrer folk seg"
Jeg begynte å bruke da jeg var rundt 18. Ting var ikke bra i livet mitt på den tiden, og jeg kom inn i en mengde som tilbød meg heroin. Det var den mest fantastiske opplevelsen; alle bekymringene mine forsvant bedre enn antidepressivaene jeg hadde tatt. Men jo mer jeg brukte, jo mer trengte jeg det. Nå bruker jeg den i etapper, rett før jeg skal på jobb og om natten.
Carl hadde brukt heroin i mer enn ti år da jeg intervjuet ham. Da jeg spurte om han ville slutte, trakk han på skuldrene og sa nei og forklarte:
Jeg har prøvd så mange ganger – jeg har gått på metadon, men det var verre, spesielt når det kom av det. Jeg vet hvor mye jeg skal ta, og ingen vet at jeg bruker utstyr – så nei. Men så snart du forteller en profesjonell at du tar heroin, endres hele holdningen deres. Jeg har sett den mange ganger. Jeg kler meg ganske bra og har en jobb, men så fort jeg sier at jeg bruker heroin, forandrer de seg. Det er nesten som om de ikke ser den samme personen lenger.
Å snakke med Carl understreket at mange brukere vet langt mer enn meg om stoffene de tar og hvorfor de tar dem. Men så snart en profesjonell (vanligvis en sykepleier, sosialarbeider eller lege) hører at de tar et ulovlig stoff, eller misbruker et lovlig stoff som alkohol, blir de stigmatisert og ofte utstøtt fra tjenestetilbudet.
Suzanne var hjemløs og brukte også heroin, men av andre grunner enn Carl. Jeg spurte hvorfor hun begynte å bruke det:
Jeg har hatt et dritt liv – det gjør alt dette lammet. Når jeg er hjemløs, hjelper den meg å sove og holder meg varm, men jeg bruker den bare om vinteren fordi jeg trenger å sove.
Om sommeren, forklarte Suzanne, ville hun bytte til å ta "phet" - amfetamin. Jeg spurte henne hvorfor:
Du må være våken - det er mange pikkhoder rundt. Jeg har blitt slått og voldtatt om sommeren når jeg sov, så du må være mer våken.
Å høre historiene om mennesker som kjemper sine personlige kamper med psykisk helse og rusproblemer, var på en gang forvirrende og opprørende for meg. Det var dypt rørende å høre dem gang på gang slite med det vanskeligste ved tilstanden deres: den enkle beslutningen om å be om hjelp. Og dessverre, altfor ofte, når de tok mot til seg, ville forespørslene deres forsvinne uhørt, uhørt, eller de ville bli oppslukt av et viltvoksende system som virket ute av stand til å hjelpe.
Dave hadde brukt alkohol i mange år og hadde bedt om støtte ved flere anledninger – bare for å bli sendt fra tjeneste til tjeneste:
Jeg ble sagt opp, og som 50-åring fant jeg det vanskelig å få en annen jobb. Jeg drakk ikke hele tiden da. Men da jeg begynte å sette meg i gjeld og namsmennene banket på døren, trengte jeg en drink for å komme meg gjennom det. Det var ikke før jeg ble siktet for fyllekjøring at jeg visste at jeg hadde et problem.
Dave sa at han ikke var sjenert for å be om hjelp – i hvert fall en stund. Men han fant seg selv fanget i en nedadgående spiral som førte til mer drikking, mer lidelse og mindre støtte:
Så mange ganger sluttet jeg å drikke, men jeg klarte ikke å takle stemmene i hodet mitt. Jeg ville bedt om støtte, men ventelistene var så lange. Medisinene legen ga meg gjorde ingenting, så jeg begynte å drikke igjen, og fordi jeg begynte å drikke igjen, ville ikke psykisk helsevern røre meg. Alt de fortsatte å si var: 'Du bør slutte å drikke først.'
Den største barrieren for å få støtte
For å utvide forståelsen min søkte jeg også perspektivene til et dusin personer som jobber i frontlinjen av psykisk helsevesen – fra fagfolk i NHS team for mental helse og rusbruk, til folk som jobber for veldedige støttegrupper. Deres innsikt avslørte en frynsete og fragmenterte nettverk av tjenester, med hullene og ineffektiviteten åpenbare og roper etter oppmerksomhet og reparasjon. Som en sykepleier forklarte:
Stresset med å prøve å få tjenester til å hjelpe er utrolig. Du har fått press fra personens familie fordi de er redde for at de skal ende opp. Du har fått press fra ledere for å si opp personen. Alt jeg får er kritikk som langt oppveier oppmuntring eller støtte. Stresset gjorde meg så engstelig at jeg nesten ga opp alt – og til og med vurderte selvmord selv.
Over 80 % av fagpersonene jeg snakket med ba om en integrering av team for psykisk helse og rusbruk, delvis på grunn av de enorme kuttene landsdekkende i finansieringen til rustjenester. En sosialarbeider i en rustjeneste forklarte den nåværende situasjonen:
Hvis du får noen med alkoholavhengighet, blir det ganske tydelig at de bruker drikke som en måte å takle sin mentale helse på. Men på grunn av massive ventelister innen psykisk helsevern eller fordi de blir fortalt at de må slutte å drikke før [de kan behandles], kan ikke psykisk helsestøtte tilbys. Så personen fortsetter bare å drikke og slutter til slutt fra tjenestene våre siden det ikke er noe håp for dem. Vi bør ikke forvente at noen slutter å bruke et stoff som de oppfatter hjelper uten å tilby en alternativ behandling.
For alle fagpersonene jeg intervjuet, var den viktigste barrieren for å få støtte for noens psykiske helseproblemer at de brukte rusmidler og ikke ville få noen behandling før de tok tak i dette. Som en helsesøster fortalte meg:
Jeg hadde en fyr som brukte kokain, hovedsakelig på grunn av sosial angst. Til å begynne med ville han bruke den når han var sosial med venner. Men fordi det ga ham selvtillit og han kunne snakke med folk, begynte han å bruke det hele tiden og kom i gjeld. Jeg ønsket å ta tak i grunnårsaken, den sosiale angsten, så jeg henviste ham til vår tjeneste for forbedring av tilgang til psykologisk terapi. Men jeg ble fortalt at han måtte holde seg fra kokain i tre måneder før de ville akseptere ham. Han ble til slutt løsrevet, og jeg har ikke sett ham siden.
Et seismisk skifte er nødvendig
I skyggene av samfunnet vårt, gjemt bak murene i fengslene våre og i de mørke hjørnene av gatene våre, vitner opplevelsene til Jenny og utallige andre om de dype sviktene i helsevesenet vårt når det gjelder å takle sameksisterende psykisk helse og rusmiddelbruk. problemer. For de som er fanget i den nådeløse syklusen av avhengighet og sykdom, gjør disse systemiske ineffektivitetene og administrative blokadene mye for å intensivere plagene deres.
Deres ofte brutalt ærlige beretninger (og innsikten til de som prøver å støtte dem) tegner et portrett av en splittet og underfinansiert tjeneste, som kollapser under vekten av dens motsetninger. De høylytte oppfordringene til integrert psykisk helse- og rusbehandling blir dempet midt i det byråkratiske støyen av kutt i midler, lange ventelister og politikkforsømmelse.
Bevisene bekrefter i overveldende grad behovet for en omsorgsmodell helhetlig og integrert – en som flytter narrativet fra stigma og isolasjon til bevissthet og støtte.
De økonomiske argumentene for å omforme investeringene i våre tjenester for psykisk helse og rusmisbruk er kraftig. De årlige kostnadene for psykiske helseproblemer for den britiske økonomien er svimlende £117.9 milliarder – tilsvarende 5 % av sitt årlige BNP – med rusmisbruk tilføyelse av en ytterligere 20 milliarder pund.
Imidlertid forteller disse tallene bare en del av historien. Mens vi vet det 70 % av personer i behandling for narkotikamisbruk og 86 % av personer i behandling for alkoholmisbruk har en psykisk helsediagnose, er trolig den fulle økonomiske konsekvensen av personer med disse samtidige lidelsene langt større.
Dette inkluderer også personer som ofte pløyer gjennom en straffende og forvirrende rekke tjenester mens de navigerer gjennom sine kryssende problemer, møter barrierer ved hver sving som ikke klarer å løse deres akutt helse og sosiale omsorgsbehov. Som deres nød forsterkes, kostnadene til større samfunn eskalere også – som en sosialarbeider forklarte meg:
Jeg støtter for tiden en kvinne som sliter med alkoholavhengighet, en tilstand som begynte etter at hun ble utsatt for betydelig mishandling i hjemmet. Syklusen er ødeleggende: traumet hennes kan ikke løses effektivt på grunn av hennes avhengighet av alkohol, og hun kan ikke forlate alkohol fordi det er den eneste trøsten hun finner fra hennes følelsesmessige plager. Til tross for flere forsøk på rehabilitering, har ingen av programmene i tilstrekkelig grad taklet de psykiske helseaspektene ved hennes traumer. Nå, med skrumplever, er helsen hennes i kritisk tilbakegang. Det er en hjerteskjærende situasjon – en sterk påminnelse om det desperate behovet for integrerte behandlingstilnærminger som adresserer både rusavhengighet og det underliggende psykologiske traumet.
"Jeg kan like gjerne være død"
I de stille rammene til et krisesenter for mental helse i West Midlands forbereder jeg meg på å møte noen hvis historie jeg bare kjenner fra de kliniske notatene på skjermen min. Uttrykket "er alkoholavhengig" er uthevet med fet skrift. Bak disse ordene er en annen person hvis liv løses opp i stillheten til en kamp som utkjempes alene.
John går inn i rommet, en mann som lever i grepet av to nådeløse krefter – avhengighet og psykisk sykdom. "Det var bare for å stoppe lydene," sier han om whiskyen han bruker som medisin for sin indre uro. Hendene hans skjelver. Dette er sannhetens øyeblikk – historien hans er ikke lenger fanget på de kliniske sidene i en saksmappe.
"Jeg har mistet alt," forteller han meg. "Jeg kan like gjerne være død."
Så forklarer John hvorfor han har gitt opp håpet:
Jeg har bedt om hjelp så mange ganger, men alt jeg blir fortalt er at jeg må slutte å drikke før min mentale helse kan behandles. Men alkohol er det eneste som fungerer for meg. Jeg har gått gjennom detox, men så måtte jeg vente måneder på veiledning. Jeg kan bare ikke klare meg så lenge uten støtte – antidepressiva gjør ingenting for meg. Hva er poenget?
I løpet av de siste 15 årene har jeg møtt utallige «Johns», både i løpet av min daglige jobb som sosialarbeider i psykisk helsevern og senere i min akademiske forskning. Dette har fått meg til å konkludere med at helse- og sosialvesenet jeg jobber i kommer katastrofalt til kort.
Dette er ikke bare profesjonell kritikk. Det er en lidenskapelig bønn for samfunnet om å gjenoppdage sitt kollektive hjerte; å utforske de menneskelige historiene som ligger gjemt i statistikk som den, mellom 2009 og 2019, 53 % av selvmordene i Storbritannia var blant personer med komorbide diagnoser psykisk helse og rusbruk.
I stedet for å se mennesker gjennom etikettens begrensende linse, bør vi forsøke å se deres menneskelighet. Å engasjere seg i samtale, vise empati og vise medfølelse er kraftige handlinger. Et vennlig ord, et forståelsesfullt nikk eller en støttende gest kan bekrefte deres verdighet og utløse en forbindelse som gir gjenklang med deres medfødte menneskelige ånd. Eller som John, hvis reise jeg har hatt privilegiet å være vitne til, sier det:
Det handler ikke om hjelpen som tilbys, men meningen bak den. Å vite at du blir sett på som en person, ikke bare et problem som skal løses – det er det som fester seg med deg.
*Alle navn i denne artikkelen er endret for å beskytte intervjuobjektenes anonymitet.
Hvis du eller noen du kjenner trenger ekspertråd om problemene som tas opp i denne artikkelen, gir NHS dette liste over lokale hjelpelinjer og støtteorganisasjoner.
Simon Bratt, Sosionom i psykisk helsevern og PhD-kandidat, Staffordshire University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
